Творец злилась.

Юльтиниэль часто заморгала, испуганно смотря на распластавшееся на полу тело парня — на его губах пенилась кровь, по подбородку стекала ниточка слюны, тощая грудь редко и рвано вздымалась.

— Одного раза не хватило?! Ты и так мать своей подружки до сумасшествия довела! Этого и вовсе убить решила?

— Что?! — вскинулась Юля. — Да я просто хотела…

Девушка запнулась, почувствовав, как к горлу подкатывает комок дурноты… неужели ее сила насколько опасна? За спиной творца пораженно смотрел на открывшуюся ему картину Рик Рит — дядя Юльтиниэль, Наместник Хель.

Убийца явно не теряла времени даром, решив позвать на помощь всех, кого только можно.

— Ну вы и натворили тут, детишки, — покачал головой Рик, — мир и без помощи Хаоса развалите.

Юля виновато опустила взгляд.

Убийца, поняв, что девушка осознала масштаб проблемы, чуть смягчилась.

— Могла бы просто попросить… Я уже поняла, что от твоего мужа не получится избавиться и игру можно сворачивать.

— Благодарю, — фыркнул Крис.

— Смолкни! — приказала Хель и закончила мысль. — Девочка, не становись мной — сама не заметишь, как дверь за спиной закроется, лишая возможности выбрать другой путь. Так, это мясо — к лекарю. А вы со мной. У нас все совсем плохо.

Из преддверия Хаоса Маришка, Крис и Лад выбрались спустя пару дней. Грязные, истощенные, уже не сильно верящие в то, что смогут сделать хоть что-то. Вокруг простиралось огромное болото, которому не было ни конца, ни края. Путь творца, императора без империи и полувампирки отмечали лишь тонкие, медленно догнивающие в вязкой трясине деревца.

Изредка попадались заросшие осокой и мхом островки суши, на которых можно было отыскать мелкую клюкву или морошку. Крис и Лад поглощали ягоды едва ли не с листьями. Впрочем, те тоже шли в дело — с ними они кипятили затхлую болотную воду, когда жажда становилась совсем невыносимой.

Маришка тоже заставляла себя разжевывать кислые ягоды, давясь соком. Но от них ее только мутило, а чувство сосущего голода внутри усиливалось. С каждой пройденной лигой она все чаще останавливалась взглядом на открытых участках кожи мужчин, представляя, как было бы славно уговорить их…

Нет! Она не станет!

Девушка не сомневалась, что Крис и Лад поймут просьбу и не откажут утолить ее голод, но остатки прежнего упрямства твердили, что Маришка справится, пересилит свою природу, сможет взять все под контроль.

— Знаете, что самое фиговое? — на очередном привале император откинулся на спину и равнодушно уставился в серое небо.

Они не знали, сколько дней уже бредут по этой топи. Все вокруг было однотонное — не вставало и не садилось солнце, не густели сумерки. Только внутренние часы упорно продолжали отсчитывать убегающие в Бездну минуты.

Хаос медленно растекался за ними, отставая буквально на несколько лиг.

— Ну? — откликнулся Лад. — Не тяни.

— Я не чувствую больше ничего. Все, что осталось от мира — это болото.

Маришка почему-то не испытала ни удивления, ни волнения.

— И какова вероятность, что сердце мира именно здесь?

— Стопроцентная. Оно умирает последним. Плохо другое, — Лад сжал кулаки. — Для Хаоса не существует времени и вероятностей — он пожирает мир сразу на всех уровнях. Если мы не сможем использовать шанс и дозваться до Альги — другой попытки не представится. Ты переместилась к нам в последний раз, Маришка. Больше больно не будет.

Девушка резко кивнула, не сводя алчного взгляда с пульсирующей жилки на шее бывшего творца. Почему-то ей казалось, что его кровь должна быть вкуснее, чем у императора. Мир перед глазами кувыркнулся, когда резким движением полувампирка бросилась на мужчину, пытаясь вцепиться ему в горло.

— Риш! — Лад успел отскочить и, не удержав равновесия, плюхнулся в болотную жижу.

Крис попытался накинуть на Маришку магическую петлю, но девушка легко порвала силовые нити, голодно оскалившись.

— Ты могла просто попросить! — возмутился император, а в следующий момент, рванув ворот рубашки, подставил полувампирке свою шею. — Пей!

Да, Крис выглядел менее аппетитным, но в этом состоянии Маришке было уже все равно, кому рвать глотку. Она потянулась к смуглой, такой манящей коже.

— Сумасшедший дом! — рукоять меча Лада с силой опустилась на затылок девушки. — Она тебя на смерть загрызет! Риш, быстро взяла себя в руки! До чего додумалась, в такой момент до драки доводить!

Маришка, на секунду потеряв концентрацию из-за удара, почти осознала, что делает что-то неправильное. Но Крис, проигнорировав замечание творца, шагнул ей на встречу.

— Пусть грызет, — спокойно разрешил он.

Но когда девушка накинулась на императора, в последний момент тот заломил ей руки за спину и сам впился в губы полувампирки требовательным поцелуем. Она, пытаясь вырваться, вцепилась клычками ему в губу, почувствовав пьянящий вкус крови. Но мужчина только коротко и злобно зарычал, не выпуская Маришку из объятий и продолжая ее целовать. И девушка ответила ему, прижимаясь к Крису, надеясь разделить с императором свою боль и его отчаянье.

Позади вежливо покашлял Лад.

— Ребятки, во-первых, мне чисто по-человечески завидно. А во-вторых, если мы в ближайшую пару минут не тронемся дальше — трогаться уже не будет никакого смысла. Ну что? Приходим в себя? Или вы перемещаетесь в горизонтальную плоскость, а меня посылаете за свечкой?

Язвительность, которая удивительным образом сочеталась в голосе творца с усталостью, отрезвила Маришку и Криса.

Они смущенно разошлись в разные стороны. К счастью, сознание девушки за эту пару минут успело проясниться, и теперь она понимала, что действительно была на грани.

— Немного крови? — предложил Лит, протягивая ей запястье.

Маришка отшатнулась, испугавшись странного тепла, которое прокатилось по телу от воспоминаний об этом странном поцелуе.

— Пф, — Лад, поняв, что так они точно не тронутся с места, оттеснил императора и, легко разрезав кинжалом свою руку, терпеливо подождал, пока полувампирка сделает несколько жадных глотков. — Все, теперь бегом вперед.

Впрочем, далеко продвинуться они не смогли.

Их путь окончился у развалин старинного замка, от которого был лишь намек на высокий фундамент и часть башни.

Встав на краю болота, Маришка, Лад и Крис тоскливо смотрели на ровный белый цвет, затопивший реальность впереди них. Жалкий клочок в сотню метров — все, что осталось от мира.

— Что ж, — вздохнул творец, — больше спешить некуда. Можете целоваться.

Спустя неделю мы остановились в поместье Эттов.

До основания величественного замка на болоте еще оставались столетия. Пока же в небольшом поместье нас с радушием принял низенький и круглый, как бочонок, граф, предоставив убежище посланцам истинного творца. От волнения потягивая себя за пышные усы, Эдорд слушал рассказы прибывших с нами господ о том, как стоило только признать власть Пресветлой матери и вознести ей хвалу — на следующее же утро небо над землей очищалось, а яркое светило оживляло унылые и бедные края.

— Чудные дела! — воскликнул он, когда его светлость князь Дикк рассказал ему об исцелении своего первенца, который за два дня до нашего с Зуллом прибытия в его замок начал кашлять кровью, подхватив легочную гниль.

— Что ж, друзья, я и мои люди в вашем распоряжении. Нам давно надоело влачить жалкое существование! Да здравствует Пресветлая Алив!

— Слава творцу! — подхватили десятки голосов.

Мы же с Альгой и Василием, чувствуя свою чуждость всеобщему веселью, поспешили удалиться к себе в комнаты. Эрик отлично справлялся с ролью побратима великого Объединителя, рассказывая всем желающим, как творец снизошла в ореоле света к Дариилу, откликнувшись на его зов.