— Как уничтожить центр повиновения? — мозг Кама лихорадочно цеплялся за любую, даже призрачную надежду.

— Я понял тебя, — биоэнергетик кивнул головой. — Шанс есть. Мы работаем над этим. Шанс действительно велик. Потерпи два-три дня. Потом я скажу точно.

— Все это, конечно, замечательно, — Наташа неторопливо брела по улице, — только хорошее почему-то быстро заканчивается.

— Что ты этим хочешь сказать? — Денис насторожился. Наталья частенько намекала на непонятные неприятности, правда, от конкретики всегда воздерживалась.

— Ничего особенного. Просто я скоро уеду.

— Куда?

— Домой.

— Зачем?

— Надоела тете и дяде.

— Они открыто намекают?

— Пока нет, однако отец уже наверняка задумывается над этим.

— Что же ты натворила?

— Ничего плохого, но хорошего тоже мало сделала.

— Ну вот. А мне начало казаться…

— И мне начало казаться…

Девушка остановилась возле гранитной лестницы, ведущей на набережную.

— Спустимся к реке? — она решила изменить тему разговора.

Денис постоял немного, задумавшись, глядя на удаляющуюся Наташу. Инопланетянка оглянулась, тяжело вздохнула, но потом заставила себя улыбнуться.

— А может быть, все-таки останешься? — Абрамов догнал девушку.

— Не все зависит только от моего желания, но я постараюсь, — Наталья внимательно посмотрела на парня и вновь улыбнулась, только на этот раз не натянуто, а от души.

На улице темно. Восемь часов вечера. Небо ясное. Небосвод усеян мерцающими и холодными звездами. Ночью ожидается сильный мороз.

— У тебя какие планы на вечер? — Новиков сидел на заднем сиденье автомобиля, рядом Катя, а охрана как всегда расположилась впереди. Еще несколько машин сопровождения ехали спереди и сзади, а возможно и по параллельным улицам. Охрана никогда не докладывала о тонкостях своей работы. Но не трудно догадаться, что перевозка Новикова и Левашовой — дело хлопотное. Их даже хотели рассадить по разным автомобилям, но Катя минут десять препиралась с Шеттерргом, после чего майор смачно плюнул в сугроб и махнул рукой.

— Хочу выспаться, — ответила Левашова, не поднимая головы со Славкиного плеча.

— Ты серьезно?

— Да. Это у тебя был симпозиум по биоэнергетике, а мне пришлось сканировать «попрыгунчика». Слав, я устала, честное слово.

— Отсыпайся, не буду мешать.

— Ты не помешаешь. Оставайся у меня, если хочешь. Просто тебе будет скучно. Я не выдержу, сейчас приду домой и сразу завалюсь спать. Фактически я уже почти сплю…

— Ладно, завтра позвоню.

— Хорошо. Только не обижайся.

— Да я и не собирался. Знаю чем заканчивается сканирование «попрыгунчиков». А мне действительно лучше побыть дома, а то матушка уже начинает бузить. Разительная перемена в моем поведении бросается в глаза. В последнее время я слишком мало времени провожу дома.

— Саше привет передай. Можешь дать мой номер телефона.

— Она его знает.

— Вечно ты мобильник бросаешь где попало.

— Меня шпионить не учили, — «железная» отговорка всегда спасала парня.

Машина остановилась возле Катиного дома. Девушка попрощалась с любимым человеком и сопровождаемая охранниками вошла в подъезд, грациозно помахав рукой. После очередного неудачного покушения молодежь провожали до самой квартиры, предварительно проверив подъезд на предмет инопланетных «сюрпризов». Береженого Бог бережет. Неизвестно каких усилий стоило Славке сохранять спокойствие и продолжать делать вид, словно образ жизни студента совершенно не изменился. Но он прекрасно понимал, что затяжной забег с препятствиями не может продолжаться вечно. Рано или поздно одна из противоборствующих сторон победит. Теперь он навсегда в упряжке Альянса. А коней на переправе не меняют. Однако проигрывать не хочется. Проигрыш равносилен смерти. Итроники вряд ли станут церемониться и проявлять милосердие по отношению к противнику.

— Что же мне теперь делать? — Кам сидел в старинном кресле в кабинете «Бабули». После шокирующего откровения директора института Биоэнергетики он поднялся именно на двадцать третий этаж.

«Бабуля» с осторожным скептицизмом восприняла неприятную новость.

— Сначала успокойся, — посоветовала она.

— Интересно как, подскажи рецепт.

— Не знаю. Впрочем, я не склонна делать поспешные выводы. Не будем спешить. Сердечко пошаливает?

Генерал массировал грудь.

— Есть немного.

— Сходи к врачу.

Кам лишь отмахнулся.

— Я позвоню Чижову, — «Бабуля» угрожала, — он быстро дотащит тебя до больницы. И пикнуть даже не успеешь…

— Спасибо, добрая.

— Нельзя так долго терпеть. Тебе и так досталось… то одно, то другое. Ты на полвека моложе меня, а выглядишь… седой совсем.

— Предлагаешь волосы покрасить? — отшутился Кам.

— Потом. И бросай курить. Что за дрянь ты куришь?

Генерал безразлично посмотрел на сигарету.

— Будущий зять оставил пачку.

— Нашел что подарить, — с укором пробурчала «Бабуля» и направилась в смежную комнату. — Сейчас я тебе отварчик приготовлю, полегчает.

— Не надо.

— Лучше молчи, — суровый голос «Бабули» донесся из соседней комнаты. — А по поводу Изелы еще не все понятно. Биоэнергетики хоть сто лет назад, хоть в наше время совсем ничего не понимают в душах, только вид делают, брешут как самононские адиламаты.

— Не до такой же степени, — возразил Кам и затушил сигарету.

— Верни Изелу домой. Разберемся. Лишь бы Аштаал раньше времени не пронюхал. Хватит играть в игры. Тут судьба человека решается. Случишь чего, ее мамаша тебя…

«Бабуля» вернулась в кабинет, неся на подносе чашку с ароматной и вероятно горькой настойкой.

— Пей, — назидательно произнесла она. — Пей, пока не остыло. А Чижову я все-таки позвоню…

— Звони, — Кам безразлично махнул рукой и принял чашку.

— И про Катю подумай, — продолжила «Бабуля».

— Ей ничего не грозит.

— Точно?

— Славка заканчивает обучение персонала. Дело нескольких дней, потом процесс будет необратим. Обнародуем данные и доведем их до сведения итроников. Пусть отстанут и утрут щупальца. Скоро им будет не до Кати…

— Ладно. Я попросила Лиду связаться с нами.

— Хорошо. Я уже велел подготовить служебный звездолет. Часа через два он стартует к Земле.

«Бабуля» села напротив директора.

— Пей, чего думаешь?

— Пью, только не гунди.

— Жениться тебе надо, бродишь по жизни как отшельник…

— Шуточки у тебя! Тут внуки скоро пойдут, а ты жениться.

— Одно другому не мешает.

— Хватит с меня такого удовольствия, — Кам действительно начал пить горячий отвар. Приятная горечь обжигала язык, заставляла морщиться.

«Бабуля» подошла к столу и взглянула на монитор.

— Лида на связи.

Кам кивнул головой.

Посреди кабинета появилась голограмма земного резидента. Лидия Петровна сидела в кресле и как всегда вязала. Кот тоже попал в поле зрения. Он пытался заигрывать с клубком, правда, периодически настороженно посматривал на хозяйку.

— Добрый день, — несколько неласково поздоровалась гостья.

— Здравствуй, Лида, — «Бабуля» вернулась к своему креслу.

— Брось свое вязание! — в сердцах воскликнул брат, глядя на сестру и поставив чашку на стол. — Больше заняться нечем?

— Что случилось? — удивленный взгляд Лидии Петровны был обращен в сторону «Бабули».

— Где Наташа? — Кам опередил генеральшу.

— На работе, а что?

— Точно?

— Братец, ты с какого дуба свалился? — резидент пыталась вникнуть в ситуацию.

— Нет здесь дубов, Лида! И никогда не было! Не растут, холодно!

— Что с ним?

«Бабуля» начала говорить:

— Не обращай внимания. Стресс. Лида, готовь лейтенанта. Ее надо срочно вернуть домой. Примерно часов в девять по вашему времени за ней прилетит транспорт.

— Так, — резидент отложила вязание и прогнала кота. — А теперь объясните еще раз и желательно помедленнее. Что стряслось?