Признание было странным, но интересным. Я даже остановился и снова посмотрел в ясные и серьезные глаза дракона.

– Спасибо.

– Так что будь аккуратнее. Мне кажется, что за тобой действительно следят.

Лорд Лизар козырнул мне на прощание и направился в противоположную сторону.

Я проводил его долгим взглядом, покачал головой и, понадеявшись, что слежка дракону все-таки померещилась, снова направился к магическому университету. Ну кому я нужен? Хвэста – да, ему нужен, но и только. А он точно не станет притворяться полной женщиной. Думаю, у него найдется несколько более приятных и подходящих образов для отвода глаз.

Может, Лизар искал повод поговорить? Так сказать, заранее подмаслить. Почему-то я сильно сомневался, что, если мне действительно понадобится помощь, за ней стоит обращаться к дракону. Сейчас, не исключено, его семья действительно заинтересована во мне как в потенциальном союзнике. Но такие не терпят слабость. И если я вдруг где-то провалюсь, они с удовольствием станцуют на моих костях.

Когда я добрался до стен университета, окончательно решил, что это был разговор ради разговора. Лизар выбрал удачную стратегию, чтобы сыграть обеспокоенность моим здоровьем, но не более. Еще и магический фон приплел. Хотя очевидно, что я не до конца восстановился после тяжелой раны.

И Триада с драконом!

На территорию магического университета меня пропустили без вопросов, затем я сделал несколько кругов возле пострадавшего архива. Восстановительные работы уже начались, и маги-практики, помогая строителям, как раз занимались укреплением несущих конструкций.

В голове медленно вызревало понимание того, что именно здесь произошло. Добраться до местного хранилища церкви, куда влез служитель Освин, у Хвэста не получилось. А вот найти полезные материалы в магической библиотеке он смог. Не исключено, какую-то информацию привезли бежавшие из Старого Света мастера смерти, и она осела в архиве в виде странных легенд. Риваэль, прибыв в город, нашел их и принялся за свои эксперименты: из ребер похищенных людей смастерил клетку для Триединого, а из некромантов попытался сделать сосуды. Если порыться в списках пропавших студентов, наверняка откроется печальная статистика по исчезнувшим учащимся первых-вторых курсов факультета магии мертвых. За четверть-то века.

А потом у меня в разговоре с Карелом проскользнула интересная мысль о людских душах, и лорд Киар выразил желание подробнее ознакомиться с необычным эффектом взаимосвязи человеческой жизни и души. Он поделился своими планами с Маттео, Маттео – с Хвэста. И тот, не зная, что нам известно о ритуалах (а мы тогда вообще ничего не знали!), решил срочно уничтожить улики с помощью артефакта Сандро Тезоро.

И именно этим сам же Риваэль и запустил всю цепь событий.

Но где искать эльфа на огромной территории?

– Кериэль? – Ко мне, прижимая к груди стопку учебников, подошла Гента. – Не меня ищешь?

Она прятала взгляд и, кажется, была смущена.

– Я тут вроде как расследование провожу. Но, если нужно, могу чем-нибудь помочь, – с готовностью предложил колдунье. – Донести учебники? Они явно тяжелые.

– Ой, нет, не стоит, так только кажется. – Гента упрямо мотнула головой. – Я вчера наговорила всякого…

– Почему это «всякого»? – наигранно возмутился я. – Мне вообще-то лестно было! Еще никто не говорил, что я изменил его жизнь к лучшему. Так что не забирай, пожалуйста, свои слова.

Гента хихикнула:

– Я о другом! Надеюсь, ты не подумал, что я… ну-у… – Колдунья окончательно засмущалась и спрятала лицо за книгами.

– Не подумал. – Я все-таки отобрал у Генты стопку учебников. – Я же вижу, что тебе Оскарби нравится, так что все замечательно. Вы просто не спешите и не торопите события. А оно как-нибудь само сложится.

– Спасибо, Кериэль! – Неожиданно колдунья чмокнула меня в щеку. – Ты чудо!

Я чудовище… но так-то приятно, да.

– Давай ты скажешь, куда идти, а я пока покажу тебе, как с помощью обычного заклинания левитации перемещать объекты средней тяжести. Например, как эти учебники. Чтобы в следующий раз ты не надорвалась.

Я проводил Генту на занятие по основам целительства и присел на широкие ступени лестницы, ведущей в главный корпус. Вокруг, не обращая на эльфа никакого внимания, сновали деловитые студенты. Чуть дальше, на лужайке, расположилась группа молодых магов, у которых было окно между парами. Два парня, красуясь перед девушками, перебрасывались огненными шарами, рискуя подпалить себе волосы.

Я наблюдал за их действиями, подмечал огрехи и неверные движения руками и размышлял, как среди такой пестрой и разношерстной компании найти Хвэста.

Неожиданно ко мне подсел невзрачный юноша с пушистой светлой челкой и знакомым внимательным взглядом.

– Молодец, Кериэль, блестяще сработано. Можешь выбрать приз, – тихо рассмеялся Хвэста, и мне стало неуютно, хотя казалось бы – вот он, мерзавец, ату его!

Риваэль легко прочитал мои сомнения.

– Что, хотел просто выследить меня и не привлечь внимания? Не получилось. Что дальше? Арестуешь?

Прищурившись, я оценил возможности. А если еще стражу кликнуть… и вот там, кажется, по крайней дорожке идут преподаватели. Они-то всяко лучше студентов в колдовстве разбираются и могут оказать существенную поддержку.

– Шансы есть, конечно, – согласился Риваэль, проследив за моим взглядом.

– Тогда почему ты спокоен? – Я заранее знал, что ответ не обрадует.

– Потому что Сандро Тезоро всегда испытывал нездоровый интерес к созданию взрывчатки. Его из-за этого и хотел арестовать Карел, артефактор был в доле с пиратами. Но, думаю, ты уже слышал… Пиратов, кстати, перевешали за пару дней до твоего прибытия в город. Подонки грабили суда и затем взрывали, чтобы точно не оставить свидетелей и улик.

Сердце похолодело.

– Да, ты верно понял, Кериэль, – хищная усмешка исказила невинное лицо юноши, – на территории университета спрятано несколько таких же артефактов, как тот, что сработал в библиотеке. Я могу активировать их в любой момент.

Без шансов, понятно.

Я покачал головой и отвернулся от Хвэста.

– Тебе жаль этих недоучившихся магов? – удивился сородич.

– Не люблю бессмысленные жертвы. – Быть уличенным в глупых чувствах мне не хотелось.

– Их и не будет. Как только я добьюсь своей цели, заберу артефакты и оставлю город в покое.

– А цель – поглотить Триединого, предварительно распилив его на части? – с готовностью подсказал я.

– Отлично, – обрадовался Риваэль, – меньше объяснять. Разве тебе не кажется, что будет лучше, если у мира появится новый бог? Не обещаю быть милосердным, но смогу сохранить беспристрастность и честность.

Это все, конечно, славно, но – нет. Не кажется.

– Я не считаю, что из чудовища получится достойное божество, – честно сообщил я, – одна Триада у нас уже есть.

– Ее силу я тоже заберу. Со временем, конечно, – заметил Хвэста.

Получается, над Триадой тоже можно провести ритуал? Что же Риваэль с нее не начал? Тогда бы всем точно стало жить легче и лучше.

– Знаешь, мне нравится нынешний порядок вещей. И я не считаю себя достаточно мудрым, чтобы рушить основы мира.

– Тебе не придется ничего рушить, – в собственной мудрости Хвэста не сомневался, – ты станешь сосудом для одного из божеств. Затем я заберу его силу, и делай что хочешь: развлекайся со смертными, правь городом, возвращайся в Первоземье воевать с Триадой. Поверь, ты не останешься внакладе, я вознагражу тебя так, как тебе и не снилось.

Мне вспомнились недавние слова Лизара о лорде Киаре. Я, как и Карел, не зациклен на титулах и чинах, спокоен к деньгам, иным благам и радостям жизни. Меня сложно соблазнить и купить. Спасибо Триаде. Хоть какой-то плюс от того, что внутри пусто.

В солнечное сплетение вежливо поскреблись темные души, напоминая, что они со мной и всегда готовы поддержать.

Риваэль, кажется, решил, что я задумался о приятных перспективах.