— Она не для тебя, — захохотал Виктор.

— Иди ты к черту, Новиков, — капитан совсем не обиделся. — Можно подумать я всю жизнь мечтал заполучить ее. Идем, поможешь мне. Надо разыскать на гравилете контейнер… а времени мало…

Хронометр перестал бешено вертеться словно волчок и начал отсчитывать время с привычной скоростью.

Палатку жилого блока покинула позабытая всеми дочь Солнца. Она удивленно рассматривала лица коллег, и в ее голове с чудовищной быстротой проносились события недавнего прошлого. На вопросы археологов о состоянии здоровья она не отвечала, только внимательно осматривала каждого участника экспедиции с головы до пят. В конце концов местная принцесса остановилась напротив притихшей Айко, после улыбнулась японке.

— Надо срочно покинуть остров, — Анатэ вдруг развернулась на каблуках и помчалась в палатку. — Собирайте вещи. Мы не успеем спасти переселенцев с материка. Поздно. Слишком поздно. Они уже выходят на позиции…

Последних слов принцессы никто не понял, все стояли в замешательстве, размышляя о судьбе несчастных аборигенов, пришедших на остров с материка два десятка лет назад, но тут со стороны леса раздался страшный шум, а в небе закружили два пернатых робота-разведчика. Затем из лесного бурелома, сшибая мелкие деревца, выскочила рота десантников, оседлавшая шестнадцать бронетранспортеров.

На выяснения отношений с вновь прибывшими потратили минут двадцать. Сигнал бедствия дошел-таки до Атенрет-сити. Потом стали совместно разбирать лагерь археологов. Еще через десять минут четыре транспортных гравилета приземлились возле опустевшего лагеря. Теперь о его существовании напоминал лишь периметр из колючей проволоки, да разбросанный мусор. Рота спешно начала грузиться на транспорты. Еще через двенадцать минут шесть гравилетов поднялись в воздух и взяли курс на север, заботясь лишь о себе и бросив аборигенов на произвол судьбы.

А пространственная связь так и не работала…»

Вот такой рассказ поведал Новиков отцу и тестю. Амматаал молча сидел в кресле у окна и созерцал мокрое стекло. Атенрет-сити вновь мок под проливным дождем.

— Интересно, — заключил Сенукар. — Особенно поразили слова принцессы: «Они уже выходят на позиции». Что бы это значило?

— А землетрясение действительно произошло? — полюбопытствовал старший Новиков.

— Произошло, — согласился профессор, отвернувшись от окна.

— Помниться бабушка рассказывала о своей молодости, — задумчиво продолжил отец Новикова, он, наконец, решил трудную головоломку, — она ведь служила в ФСКР… и была свидетелем многих странных событий. Но мы прекрасно знаем, что чудес не бывает…

— Да, тут есть о чем подумать, — согласился Сенукар. — Твой случай, Виктор, тоже мало похож на чудо.

— Значит, военные видели лишь страшную иллюзию. Их спровоцировали. Жестокий замысел. Но почему укалаги пожелали себе смерти?

— Витя, кто же их разберет… причины наверняка были…

— В любом случае, — Амматаал сложил ногу на ногу, — пока не подпишем соответствующие документы, нас не выпустят с Атенрета. В противном случае удалят воспоминания. У властей свои взгляды на данную проблему.

Кажется теперь все собеседники осознали что конкретно произошло на острове Борро и молча наклонили головы в знак согласия.

— Теперь ты знаешь, — поздно вечером Анатэ буквально ворвалась в комнату Марпеля и присела на узкую кровать рядом с любимым человеком. — Тем лучше. Только постарайся минут пять не думать ни о чем. Дай мне просто побыть наедине с тобой.

Парень ничего не ответил, он отрешенно смотрел на противоположную стену.

— Как ты считаешь, — спустя оговоренное время спросила принцесса, — нам лучше расстаться? Что значит нет? Почему нет? — она повернулась к Марпелю и долго смотрела ему в глаза. — Зачем мучить друг друга? Ты меня никогда не полюбишь.

— Никогда не говори никогда, — тихо произнес укалаг и тоже заглянул в глаза девушки, в бездонные глаза цвета небесной синевы.

Анатэ тяжело вздохнула:

— И все равно нас будет трое… мы и Ири… но я даже на это согласна…

Все тайное рано или поздно становится достоянием гласности. Однажды Марпель чинил светильник в узеньком церемониальном зале подземного храма Солнца, жалкого подобия величественного храма в Актовотконе. Парень поднялся к самому потолку и стоял на малюсенькой площадке разложенной лестницы-стремянки. Шаткая и ненадежная опора. Он неторопливо работал совершенно не замечая ничего вокруг. Он не видел местоблюстителя и его свиту. Сановники молча прошли мимо электротехника, правда глава растерзанного Атенрета на мгновение остановился возле лестницы, бросил мимолетный взгляд наверх, а потом как ни в чем не бывало продолжил путь. Беда в том, что именно в этот самый момент Марпель случайно подумал об Анатэ. Тайные отношения, тщательно скрываемые три года, именно столько минуло лет с момента катастрофы, стали вдруг известны отцу девушки. Ближе к вечеру местоблюститель позвал дочь. Анатэ обомлела, войдя в покои. Она, конечно, почувствовала настроение отца.

— Анатэ, милая, я все прекрасно понимаю, сердцу не прикажешь. Я приму любого твоего избранника, кем бы он ни был, кого угодно, но только не укалага. Ведь ты — дочь Солнца.

— Папа, — тихо произнесла расстроенная дочка.

— Не возражай. Это бессмысленно.

— Ты его не примешь?

— Я хочу поговорить с ним. Пригласи парня.

Анатэ в разговоре не участвовала. Мужчины общались с глазу на глаз. А девушка долго стояла перед закрытыми дверями, ведущими в царские покои, нервно теребя одежду.

Наконец разговор завершился и Марпель покинул покои местоблюстителя.

— Ну, как? — девушка еще больше разволновалась.

— Твой отец сказал…

— Я знаю что сказал мой отец. Что ты решил?

— Ради тебя, — парень улыбнулся, — я готов на все.

— Марпель, — девушка бросилась к любимому человеку и повисла у него на шее, не обращая внимания на охрану. Кажется, Анатэ была на седьмом небе от счастья. Ей стало так легко на душе, будто сброшена тяжелая ноша, принцесса тоже улыбалась, а радостные эмоции переполняли грудь.

— Я приму вашу веру, пусть будет так. Раз это единственная преграда, которая нас разъединяет…

Преград оказалось куда больше, чем показалось вначале. Марпель так и не смог пройти обряд посвящения и стать приверженцем культа Солнца, не успел. Нашлись люди, которым не понравилось внезапное возвышение укалага. Это были могущественные сановники. Многие из них мечтали женить своего отпрыска на будущей хозяйке Огненного трона. Вот потому через четыре дня после вышеописанных событий наемный убийца словно бы случайно сбросил Марпеля с лестницы-стремянки. Парень упал с довольно большой высоты, ударился затылком об бетонный пол. Его доставили в медицинский центр в коматозном состоянии.

Спецслужбы местоблюстителя не успели, либо не захотели предотвратить покушение. Не секрет, что высокородные чинуши, а особенно духовенство в душе поддержали старания смельчака, организовавшего покушение. Не по чину какому-то безродному укалагу прыгать выше головы. Правящая элита эффективно и ненавязчиво замела следы преступления. Наемный убийца после покушения прожил считанные минуты. Ни свидетелей, ни следов, ни исполнителя, ничего и никого не осталось. Все шито-крыто. Вот только куда спрятать мысли? Но даже свои собственные мысли элита с детства научилась маскировать. Отец поклялся обливающейся слезами Анатэ найти заговорщиков, вот только непонятно, преуспел ли он в сыске? Скорее всего, местоблюститель не стал конфликтовать с решительно настроенными сподвижниками ради какого-то безродного укалага. А может быть он заранее догадывался, что Марпеля ожидает незавидная участь? Ведь местоблюститель тоже выходец из элиты духовенства. Ему хорошо знакомы неписанные законы высшего общества. Наверняка догадывался. Не ясно лишь одно, почему он пустил ситуацию на самотек? А может он тоже тайно желал избавиться от неудобного дочкиного ухажера? Зять-укалаг. Да, звучит как-то не очень хорошо, не достойно местоблюстителя Бога Солнца.