А все потому, что в руке Наташи был зажат пистолет. Ее намерения очевидны.

Как же охрана проморгала Наташу? Все очень просто. Подвела самоуверенность Ларисы. Она убедила коллег, что Новикову не стоит менять маршрут движения. Она не могла предположить, что лейтенант Изела, которой не должно быть известно о близости Кати и Славки, бросит все на свете и, подчиняясь неизвестному зову, помчится навстречу Новикову.

Вечером, после работы девушки решили зайти в супермаркет. Ларисе надо было купить продукты. «Лада» припарковалась возле магазина. Девушки вошли внутрь. Тут у Ларисы зазвонил телефон. Охрана предупредила, по соседней улице движется Новиков и Левашова. Разведчица им завуалировано ответила, что Наташа в магазине пробудет минут пять-десять и не увидит сестру. Так бы оно и случилось, если бы вдруг не произошли удивительные и необъяснимые события. Пока Лариса рассматривала молочные продукты, Наташа неожиданно бросила тележку и, не сказав ни слова, со всех ног помчалась к выходу. Спустя несколько секунд, Лариса опомнилась и поспешила вслед за подругой. Та достала из свободной и открытой ячейки камеры хранения, где обычно посетители оставляют на время свои вещи, кем-то заблаговременно приготовленный пакет, вынула из него «Desert Eagle», демонстративно передернула затвор и, распугав немногочисленных покупателей и продавцов, выскочила на темную улицу. Лариса кинулась следом. Она перемахнула через турникет, оттолкнув обалдевшего охранника, и тоже оказалась на улице. Машина пуста. Наташа бежала в сторону перекрестка. Девушка отстала от «подруги» метров на двадцать. Кто корректирует лейтенанта? Кто приготовил оружие? Почему Наташа поступила именно так, а не иначе? Ларисе некогда было думать. Она молча бросилась в погоню. Она даже не успевала никого предупредить. Впрочем, «голуби», ведущие наружное наблюдение, вовремя заметили Наташу и сообщили охране. Но слишком маленькое расстояние разделяло Славку и Наташу. Охранник, идущий впереди Новикова, получив сообщение, не успел ничего предпринять. Угол дома скрыл приближающуюся опасность. Мужчина тут же был профессионально сбит с ног нападавшей девушкой, пробегающей мимо него. Другие охранники успели остановить машину и поспешили на помощь до того, как Наташа появилась в поле зрения. Но ближе всех к Новикову находилась Катя. Именно она, мгновенно оценив ситуацию, не веря своим глазам, но предчувствуя беду, заслонила собой любимого человека. А Ларисе эти долгие секунды показались вечностью.

Славка не был бы самим собой, если бы остался стоять на месте как истукан. Он тоже заметил Наташу, огромный пистолет и если сказать, что был удивлен в тот момент, то это слишком мягко сказано. Потерял ли он самообладание? Возможно. Но первое, что Новиков сделал — оттолкнул Катю в сторону. Она даже упала и видела, как через нее перепрыгнул охранник.

Наташе не повезло. Ее подвело стремление приблизится на минимально возможное расстояние. А Лариса все-таки настигла беглянку. Обхватив левой рукой шею жертвы, применив удушающий прием, она повисла на Наташе и повалила девушку на землю. Правой рукой Лариса перехватила пистолет. Однако, за мгновение до этого, охранник успел вытащить «карандаш» и произвел выстрел. На промерзшую землю повалилось уже парализованное тело лейтенанта Изелы.

Загадочное и неожиданное покушение предотвратили, правда перед этим совершили несколько ошибок, благодаря которым стала возможным сама попытка покушения. Хотя, кто мог предположить, что лейтенант Изела ни с того ни с сего вдруг наброситься на человека, к которому до этого момента была неравнодушна и при первой же возможности пыталась привлечь к себе внимание парня? Загадка. Впрочем, кое-кто уже знал ответ на этот вопрос.

Джип директора банка припарковался возле служебного подъезда. Из машины вылезли Валерий Константинович и Лидия Петровна. Они торопливо проследовали внутрь здания.

В темном холле их встретили человек десять.

— Лидия Петровна, — доложил Вороневский. — Охрана усилена. Ищем итроников.

— Хорошо, Петя, смотрите в оба. Валера, займись официальными органами и привлеки Сергея Владимировича. Он уже в курсе событий. И еще, надо обязательно найти этих итроников. Обязательно. Шуму понаделали, оболтусы, — последние слова предназначались майору Шеттерргу.

Люди начали расходиться.

— Где остальные? — поинтересовалась Лидия Петровна.

— В подвале.

— Идемте, — резидент поманила за собой вечно небритого Шеттеррга.

Они спустились по лестнице в ярко освещенное подвальное помещение. В одной из комнат сидела Лариса. Именно туда направился резидент. Нелицеприятный разговор между Ларисой, Шеттерргом и Лидией Петровной продолжался минут десять. Потом резидент вышла в коридор, бросив на ходу: «Нельзя так работать!», и захлопнула дверь.

— Где она? — женщина обратилась к охраннику, стоящему в коридоре.

Тот молча указал на соседнюю дверь.

— А где Новиков?

— Напротив.

Сначала Лидия Петровна заглянула к Наташе. Та неподвижно лежала на медицинской каталке за стеклянной стеной, возле сканера. Рядом возился доктор. Женщина лишь тяжело вздохнула, взглянув на обездвиженную племянницу, и покинула помещение. В соседней комнате поместили Катю и Славку. Молодежь грудой сложила верхнюю одежду на стол и пристроилась на диванчике, обнявшись. Лицо Левашовой было мрачнее грозовой тучи.

Увидев тетю, девушка вскочила на ноги. Ее глаза выражали недоумение и тревогу.

— Тетя Лида, что произошло? Почему она…

— Сядь, девочка моя, успокойся. Разговор предстоит тяжелый, — женщина подошла к племяннице и обняла родного человека, затем усадила Катю на диван, а сама села в кресло напротив.

— Это Наташа? — Новиков не мог адекватно оценить ситуацию.

— Да, — подтвердила Лидия Петровна. — Слав, сейчас тебе придется применить все знания твоего биоэнергетического предка. Скажи мне, эмуляция информационно-энергетической субстанции возможна?

Парень задумался.

— Теоретически это возможно, — Славка пока не догадывался о чем идет речь.

— Насколько теория далека от практики?

— Примерно как рисунок вертолета Леонардо да Винчи напоминает МИ-8.

— Ага, — проговорила себе под нос Лидия Петровна. — А если речь вести о фрагменте?

— Скажите конкретно, что вы хотите знать? — Новиков не любил, когда его держат в неведении.

— Хорошо. Только между нами. На Мениоле Институт Биоэнергетики сканировал информационно-энергетическую субстанцию Изелы. По их утверждениям итроники внедрили Наташе искусственный функциональный узел.

— Каким образом?

— Не знаю. Я не специалист. У тебя спрашиваю. Предполагают, что это случилось два месяца назад.

— Я примерно представляю, как это можно сделать. Но смысл? — продолжил Славка.

— Центр повиновения. Сегодня вы собственными глазами видели, как он замечательно работает. Наташа не задумываясь выполнила команду.

— Если это правда, — Левашова не договорила и совсем сникла. Ее испуганные глаза смотрели на Новикова. — Слав, я не верю.

Парень вновь обнял любимую девушку.

— Не бойся, это не смертельно. Мы ей поможем.

— Ты знаешь что делать? Ты справишься?

— Постараюсь, если мне дадут такую возможность. У меня нет оснований не верить целому институту биоэнергетиков.

— Боюсь, что такой возможности не будет, — Лидия Петровна покачала головой. — Еще утром Кам велел отправить Наташу домой. Транспорт уже на орбите.

— Тетя Лида, что же с ней будет? — Катя закрыла руками лицо.

— Я не знаю, дорогая, но твой отец сделает все возможное…

— Лидия Петровна, — Славка вдруг поднялся на ноги. — Сколько у нас времени?

— Час, может быть полтора, максимум два.

— Давайте я хотя бы посмотрю что это за зверь такой сидит в ней.

Резидент долго размышляла.

— Хорошо. Доктор скоро приведет ее в чувства. Попробуй провести сканирование. А потом поговорим с братом.

Наташа сидела на кушетке, съежившись в комок и закутавшись в одеяло. Она дрожала как осиновый лист на ветру, словно перед этим искупалась в реке в ненастный осенний день и теперь никак не может согреться. Зуб на зуб не попадает. Нервная система после воздействия «карандаша» постепенно отходит от шока. Но до полного восстановления пока далеко.