Мужики в это время что-то с жаром обсуждали в зале за праздничным столом. Магическая прозрачная жидкость способствовала поддержанию раскрепощенной обстановки.

— Мам, я поеду в город.

— Я тоже поеду, — сразу отреагировала сестра.

— С чего это вдруг? — мама удивленно взглянула на сына.

— Ему без ста грамм неинтересно сидеть с мужиками, — догадалась тетя.

— Никаких ста грамм, — отрезала мать. — Ему еще нас домой везти.

— Не нужны мне ваши сто грамм, — сморщился парень. — Мне в город надо. Когда водка закончится, позвоните, приеду. Вы ведь еще долго будете…

— Ладно, — согласилась матушка, — только не исчезай.

— Хорошо. Не прощаюсь, — Славка заторопился.

Шура попыталась тихонько последовать за братом.

— А ты куда? — мать усмехнулась. — Тоже на свидание опаздываешь?

— Да, — Александра даже не остановилась на полпути. — Всем счастливо.

— Ну, дети! — мама покачала головой.

— Ай, — тетя махнула рукой. — У них своя жизнь.

— Никакого уважения…

— И не говори…

Славка в два счета оказался возле автомобиля.

— Стой, — крикнула вдогонку сестра. — Подожди меня.

Братец сделал вид, что удивлен. На самом деле его замысел удался. «С кем поведешься, от того и наберешься», — неизвестно, кого парень имел ввиду. Толи речь шла о капитане инопланетной разведки, толи о сестре, толи об обеих девушках сразу.

— Ты куда? — братец отключил сигнализацию.

— Я с тобой.

— Точно?

— Да.

— Ну, поехали. Садись.

Машина покинула Авдеево. Через пару километров автомобиль свернул с шоссе и направился неизвестно куда. Грунтовая проселочная дорога позволит Славке срезать добрых двадцать километров.

— Ты куда едешь? — сестра еще не волновалась.

— В Целинный.

— Чего ты там забыл? Нас туда даже не пустят. На въезде КПП, вокруг лес, на машине не проедешь. Пешком ходить… тоже не советую.

— А ты там была?

— Дважды.

— Интересно. У кого, если не секрет?

— Там живет Валерий Константинович.

— Понятно. Директор банка, вместе занимаетесь каратэ…

— Он приглашал к себе всю секцию после победы на соревнованиях.

Славка вдруг засмеялся.

— Чего ржешь? Что тут смешного?

— Вспомнил кое-что.

— Колись.

— Ты уже неоднократно рассказывала о своем расчудесном Валерии Константиновиче.

— И что?

— Так вот… он Катин дядя.

— Врешь!

— Можешь мне не верить. Дело твое. Но я еду к Кате. Пока она остановилась у дяди. Большой двухэтажный особняк по улице Степной, дом номер… тридцать семь.

— Черт! — Александра заерзала на сиденье. — Они что, все инопланетяне? Так не бывает. Ты врешь!

— Бывает, сестрица. Всякое бывает.

— Зачем они здесь?

— Живут.

— Другого места не нашли?

— Видимо, не нашли.

— Они хотят нас завоевать?

— Фильмов насмотрелась? Они уже давно нас завоевали, причем без единого выстрела. В бронзовом веке у наших предков не было огнестрельного оружия.

— В бронзовом веке? Так давно?

— Да.

— Почему же мы не знаем об этом?

— Потому что мы им не нужны.

— В смысле?

— В прямом.

— Что же, они здесь просто живут и все?

— Почти. Еще они воюют с итрониками. Это другая и очень мощная агрессивная цивилизация.

Сестра некоторое время молчала.

— Послушай, Слава, а ты случайно не рехнулся? Ты такую ахинею несешь. Они с тобой ничего не сделали? — она помедлила. — А то мне становится страшно…

На глазах девушки вдруг проступили слезинки.

Новиков остановил машину.

— Я прежний, поверь, — брат, отстегнул ремень безопасности, нежно прижал к себе сестру. — А плакать совсем не обязательно. Перестань, перестань, ведь я тебя обожаю. Вытри слезы. Ты же моя сама, самая…

— А она? — Александра настороженно смотрела брату в глаза.

— Катя мне просто нравится. Раз уж ты поехала со мной, я подумал, может вас познакомить? Вы — умные девушки, найдете общий язык. Не хочу, чтобы вы стали врагами. Она обычная девчонка, поверь. К тому же наполовину землянка.

— Они могут… в смысле…

— Да. Они люди, такие же, как мы с тобой.

— Нет, — Саша вдруг замотала головой. — Я не хочу. Вези меня обратно. Куда угодно, только не туда…

— Хорошо, — парень развернул машину и поехал в сторону Авдеево. — Как скажешь.

В машине повисла гнетущая тишина, если не обращать внимания на работу двигателя и шорох покрышек.

Шура долго смотрела в окно. На убранных полях царило грустное запустение. Валялась свекольная ботва.

— Слава, — сестра решила заговорить.

— Что?

— А как вы познакомились?

— Элементарно. Хотя, нет, мы познакомились оригинально. Ты должна знать эту историю.

— Я не видела начала.

Новиков рассмеялся.

— Рассказать?

Шура кивнула головой.

Парень коротко рассказал сестре об инциденте возле института.

— И она тебя даже не отругала?

— Нет.

— Не верю. Она и вправду не от мира сего. Я бы тебя прибила. Ладно. Разворачивайся. Поговорим с твоей пассией. Слабохарактерная она, как Ленка.

— Слабохарактерная? Вот уж не угадала. Пообщаетесь, и ты все поймешь.

Сестра опять кивнула головой. Любопытство перебороло страх.

— А что она здесь делает?

— Спроси у Кати, — Славка устал от бесконечных вопросов. — Это не моя тайна. Может расскажет, не знаю.

Дорога заняла двадцать минут.

Недалеко от шлагбаума стояла скучающая Катя. Звонить не пришлось.

— Заранее предупредил, — зло процедила Шура. — Вы все заранее спланировали. Ты такой же шпион, как и она.

— Есть в кого. Весь в тебя.

Новиков остановил машину. Кудряшова помахала рукой и направилась к автомобилю.

— Вот идет Катя, — парень сдал вахту, — собственной персоной. Она в твоем распоряжении. Можешь пытать сколько пожелаешь.

— Договорились, — Александра уже не злилась.

Инопланетянка дошла до машины и открыла заднюю дверцу.

— Всем привет, — она пристроилась сзади.

— Здравствуй, — Саша натянуто улыбнулась.

— Куда едем? — поинтересовался парень. — Может в город?

— Зачем? — удивилась сестра. — Тебе еще предков забирать. Здесь, недалеко от дороги, есть хорошая поляна. Там и поговорим.

Катя лишь безразлично пожала плечами.

— Понял, товарищ командир, — ответил брат. — Ваше желание будет исполнено.

Через два километра машина остановилась на обочине.

— Приехали, — сообщил водитель. — Вот поляна. Извините, но траву давно скосили. Новая почти не выросла.

— Молодец, — улыбнулась Шура-партизанка. — Сиди здесь.

— Чего ради? — возмутился парень.

— Сиди, — согласилась инопланетянка, — раз уж все повесил на меня… Сами разберемся.

— Так, — Новиков повернулся к девушкам. — Не нравится мне это. Что-то вы очень быстро сговорились.

— А нам нечего делить.

— Ясно, — вздохнул Славка. — Я — балбес. Если вы объедините свои усилия, вот гремучая смесь получиться…

— Раньше надо было думать, — хором проговорили девушки и вылезли из машины.

— Мне только женской солидарности не хватало! Вот я встрял, — парень принялся искать тряпку. Он решил протереть стекла. — Теперь шпионы начнут обмениваться информацией. Любой мой шаг вправо или шаг влево… Прыжки вверх — провокация. Черт! А я хотел как лучше. Получилось как всегда. Ну, дурак… ну, дурак!

Доктор закончил прогулку и завтракал.

Пришел почтальон. Горничная открыла парадную дверь. Через приоткрытую дверь Чижов слышал их незатейливый разговор.

— Письмо мистеру Хазелу.

— Давай.

— Еще газеты. Свободна сегодня вечером?

— Патрик, я пожалуюсь мужу, — возмутилась женщина.

— Нет у тебя мужа, — грубо констатировал факт почтальон. — Давно бы охмурила доктора. Только зря время теряешь. Он, наверное, богатый, хоть и старый.

— Поди прочь, бабник.

Почтальон засмеялся.

Горничная демонстративно захлопнула дверь прямо перед довольной физиономией почтового служащего.