– Эльфов будет не меньше пяти, но не больше десяти. Темные одежды, одинаковые короткие мечи, посмотри на ножны – они простые, без узоров и камней. Минимум вещей. Скорее всего, начнут расспрашивать обо мне… точнее, о некоем зеленоглазом эльфе, который прибыл из Старого Света несколько дней назад.

– Хорошо. Где тебя найти?

– «Женский дом» знаешь?

Беспризорник прищурился.

– Бордель, что ли?

– Там спросишь Кериэля. Мы договорились?

– Без проблем. Особенно если потом столько же заплатишь.

Мальчишка, совсем как взрослый, протянул мне руку, и я с готовностью ее пожал.

– Меня зовут Лука, – представился он, – спасибо, что не сдал страже.

Из порта я уходил более чем довольный. Пока обстоятельства складывались неплохо. Лука, наверное, промышляет на площади не один и, если не пожадничает, подключит к наблюдению за прибывающими кораблями других беспризорников. А эти проныры своего точно не упустят. Как только мои родичи сойдут с трапа, мне об этом станет известно.

Осталось придумать только, как именно устранить тех, кто собирался получить мою голову. Действовать напрямую не имело никакого смысла – их больше, они сильнее и опытнее. Значит, придется исподтишка.

Кажется, аптекарь, которого посоветовала мадам Костанцо, предлагал яды?

Надеюсь, Карел не успел навестить его со своей инспекцией.

Я не стал откладывать на завтра то, что лучше было сделать сразу, и, петляя по узким улочкам, направился в гости к аптекарю. Купил по дороге кулек жареных каштанов и в мыслях уже скидывал тела своих преследователей в какой-нибудь канал, которыми изобиловал город.

Мой взгляд, затуманенный мечтами, остановился на витрине небольшого магазина, и я замер, с интересом разглядывая выложенные для привлечения покупателей приспособления для творчества. Основное внимание притягивал большой мольберт. На нем стояла незаконченная картина: бухта, рядом с которой располагался город, была вполне узнаваема, но я смотрел на нее словно бы с высоты птичьего полета.

– Господин увлекается рисованием? – Колокольчик над дверью звякнул, и мне вежливо улыбнулся молодой дракон.

А вот и разгадка необычного ракурса, художник просто показал, как видит город, когда перевоплощается и взлетает в небо.

– Нет, – развел руками, едва не рассыпав оставшиеся в кульке каштаны, – рисовать я не умею. А у вас есть наборы для вышивки? Я хотел бы купить для знакомой…

– Конечно! – Дракон с готовностью распахнул дверь пошире, предлагая зайти в магазин. – У нас богатейший выбор! Ваша знакомая не останется равнодушной. Какая тематика ее интересует?

– Что-нибудь милое с птицами, – попросил я, рассматривая сокровища лавочки – всевозможные ткани, кружева, прозрачные банки с бисером и пайетками, наборы красок и кистей, грунтованные холсты, клубки пряжи и намотанные на небольшие катушки нити, игольницы… – Впечатляет, – честно признался я, пока дракон вытаскивал из-под прилавка стопку конвертов с уже собранными наборами для вышивания. – Даже если никогда ничем подобным не занимался – захочешь попробовать.

– Благодарю, господин, за высокую оценку. Давайте поищем для вашей знакомой самых милых птичек из тех, что у нас есть.

Покупать что-то один в один мне не хотелось, поэтому от нескольких похожих схем я сразу отказался. В итоге остановился на двух работах: на одной вокруг ветки глицинии кружили три маленькие неизвестные мне птички, которых продавец назвал колибри, на второй среди дубовых листьев сидела нахохлившаяся упитанная сова.

– Сложный выбор. – Я склонился над схемами, которые продавец разложил на стойке.

Краем глаза я зацепился за одну, которая не попала в тематику птичек, а потому дракон просто отложил ее в общую стопку.

– Можно? – Я протянул руку к набору и вытащил небольшое изображение, показывающее, как должна выглядеть готовая работа.

Сразу понял, что новичку вышить что-то подобное будет невероятно сложно. Но фиолетово-розовый яркий закат, разлившийся над тонкими, будто бы призрачными стволами деревьев, и уходящая вглубь сумрачного леса тропинка до того остро напомнили об оставленном доме, что в груди заныло сердце.

– Эту точно возьму, – тут же решил я, даже не поинтересовался стоимостью набора.

– А из птичек? – с готовностью уточнил дракон.

– Давайте обе, не могу выбрать.

Расплатившись и запомнив координаты магазина, я приложил всю силу воли, чтобы добраться до аптекаря, больше ни на что не отвлекаясь.

Тот мне почему-то не обрадовался.

– Вы не ошиблись дверью, господин перворожденный? – сварливо осведомился старик, поджав губы так, словно к нему зашел не эльф, а вонючий бродяга-гоблин.

– Нет, я по адресу. И более того, я уже был у вас, – с готовностью накинул на голову капюшон и потуже затянул завязки. – Узнали?

Аптекарь поперхнулся воздухом.

– Тип от Костанцо? Эльф работает в борделе?

– Нет. Ваше предложение про зелья в силе? Или мои острые уши аннулировали его? – Я прихватил с полок еще несколько пузырьков с восстанавливающим настоем и кроветворным – на их основе приготовлю вечером лекарство для Мартина.

– Ладно, – махнул рукой аптекарь и покачал головой, – кто же знал, что наша мадам такой диковинкой обзаведется.

Сам удивлен не меньше.

– Что я могу тебе предложить? – Во взгляде старика появилась хитринка, он явно не собирался перечислять все свои богатства.

Но на его беду, в ядах я разбирался тоже неплохо. Во всяком случае, не хуже, чем в наркотиках. И готовить тоже умел. Мы, крадуши, вообще знаем и умеем очень многое. Просто качественный, а главное, незаметный яд готовится не быстро. Я по времени не уложусь, разыскивая редкие, а зачастую и запрещенные ингредиенты.

Идею с цианидом я сразу же отмел, характерный запах тут же выдаст мои недобрые намерения. Следующим в моем списке был тетродоксин. Все-таки город расположился на берегу океана, где достаточно всяких отвратительных гадов, из которых можно получить этот яд. Но затем я подумал, что не хочу доверять умерщвление сородичей одному только средству. Надежнее их парализовать, а закончить своими руками.

– Есть что-нибудь с кураре? – Я читал, что раньше обитающие на этих территориях язычники охотились, смазывая наконечники копий и стрел специальным веществом, добываемым из коры растений.

Кураре не убивал моментально, зато вызывал сильный паралич.

Аптекарь посмотрел на меня с некоторым уважением и все-таки подсказал:

– Только учитывай, господин эльф, что в еду его не добавишь. Кураре активен только при попадании в кровь. В желудке яд не опасен.

Значит, нужно чем-нибудь подстраховаться. Не успел сообразить, что еще подойдет для моих целей, как старик предложил:

– Есть рицин, но он дорогой, – предупредил аптекарь.

Помню страницу учебника про эту гадость. Кажется, ее из бобов клещевины получают? Надо будет освежить знания.

Денег для устранения погони мне было не жаль, поэтому я охотно потянулся за кошельком.

– Возьму оба. Сколько? О! Кстати! – Меня посетила неожиданная мысль. – А Костанцо не у вас покупает противозачаточное зелье?

От неожиданной смены темы аптекарь едва не уронил два небольших флакончика.

– У меня, – осторожно согласился он.

– И его еще дайте тогда, пожалуйста. – Про аллергию у одной из девочек я не стал рассказывать – это совершенно ненужные подробности. Зато над первоисточником проблемы можно провести несколько опытов… на все той же многострадальной кухне. Костанцо и Козма точно не одобрят мои занятия там, где готовится пища. Но что делать? Другого места у меня все равно нет.

Расставшись с круглой суммой, выраженной в золотых монетах, я заглянул в кошелек, у которого уже начало просвечивать дно, и подумал, что в ближайшее время снова придется навестить гоблина-видящего и продать ему вторую заколку.

Достав из похудевшего кошелька еще пару монет, я решил, что сегодня позволю себе немного транжирства: докуплю одежды, книг… еще чего-нибудь, на что упадет взгляд. Просто потом тысячу раз заставлю себя повторить простое правило выживания – убегать, если что-то пойдет не так, нужно налегке.