Женщина появилась в гостиной.

— Почта, мистер Хазел, — сообщила она.

— Спасибо миссис Глен. Отнесите в кабинет.

— Да, сэр.

Горничная удалилась.

Доктор усмехнулся. Ему понравилась рекомендация почтальона.

«Старый, — продолжал усмехаться Чижов. — Знал бы этот сопливый мальчишка насколько я старый и насколько еще молодой».

Полковник вернулся к трапезе.

На задворках души вдруг зашевелилось беспокойство. Доктор небрежно вытер салфеткой рот и ринулся в кабинет.

Письмо лежало на столе, поверх газет. Отправителем была его мнимая секретарша.

Чижов аккуратно вскрыл конверт, вынул сложенный вчетверо лист почтовой бумаги. Его взору предстал детский рисунок с подписью: «Дорогому дедушке». Придется разгадывать очередной ребус. Доктор сел в кресло, неспешно взял в руки карандаш, достал чистый лист бумаги и приступил к внимательному изучению рисунка, периодически записывая на листе результаты дешифровки. Он не мог, как Вейя или как другие агенты, держать в голове промежуточные результаты. Ему требовалось записывать. По сути, полковник никогда не был кадровым разведчиком и не проходил полный курс специальной подготовки, только сокращенный. Зато он был отличным доктором.

Через четверть часа сообщение «секретарши» уже можно было прочитать. Доктору велели срочно покинуть деревушку. В два часа по полудни за ним приедет автомобиль, который отвезет полковника на южное побережье Великобритании. Там, используя частный катер, доктору предстоит пересечь Ламанш и высадиться на материк, где его будет ждать сотрудник контактной разведки по имени Поль Левьер. Вот так. Девять спокойных недель закончились. Видимо, подчиненные полковника Элькиила подобрались слишком близко. Генерал Кам не хочет рисковать, и подготовил для друга новую «берлогу».

Сколько времени еще предстоит прятаться? Почему, спустя два месяца, директор шестнадцатого Управления до сих пор конфликтует со службой собственной безопасности? А что с Вейей? Скорее всего, с ней все в порядке. Просто полковник Элькиил не настолько глуп, чтобы просто так, по-мальчишески, попасть в западню, подготовленную Камом. Его подручные активно ищут отставного полковника Чижова. Он им нужен, а не девчонка. Трогать генеральскую дочку, видимо, постеснялись, иначе будет слишком много шума. Это вам не какой-то отставной доктор, о котором никто и не вспомнит. Капитан Вейя — действующий сотрудник ФСКР, герой Галактического Альянса. А это высокое звание на Мениоле значит очень, очень много. Даже контрразведка не станет торопиться и, тем самым, привлекать к себе всеобщее внимание. Сначала соберут неопровержимые доказательства. Источник фактов — Николай Павлович Чижов. Выбор у доктора не велик. Либо бегать, пока не поймают, либо стереть воспоминания. Скверно, ведь придется стереть целую жизнь. Есть еще третий выход из положения, но о нем совсем не хочется думать. Это не самый лучший выход.

Новиков протер все стекла, имеющиеся в автомобиле, даже заднее. Потом взялся за зеркала. Девчонки неторопливо прогуливались по поляне и вели содержательную беседу, о чем красноречиво свидетельствовала мимика сестренки. Выражение лица то задумчивое, то радостное, то просто удивленное. А Катя абсолютно беспристрастна, словно учитель на уроке русского языка или математики.

Славка иногда посматривал на них и удивлялся. Одна пятнадцать лет прожила на далекой планете, другой всего пятнадцать лет. И даже не скажешь, что в данный момент происходит контакт между двумя мирами, такими похожими, но в то же время абсолютно разными. Глядя со стороны, можно сказать только одно, разговаривают две девчонки, да и только.

Новиков открыл пассажирскую дверь, сел и закурил. Слабая половина человечества заканчивала двенадцатый круг. Поляна не достаточно велика. Наконец девушки остановились на противоположном краю поляны, возле высоких стройных берез. Катя достала «карандаш» и, прежде чем парень успел опомниться, выстрелила в сторону дерева. Как и в прошлый раз не было ни вспышки, ни малейшего звука, а здоровенная ветка послушно упала на землю. Девушки довольно долго рассматривали аккуратный срез и что-то тихонько обсуждали.

— Дети! — толи в шутку, толи всерьез выкрикнул Славка. — Не смейте издеваться над природой! Ух, я вам…

На секунду слабая половина человечества оглянулась, нахмурилась, но практически сразу вернулась к обсуждению среза на ветке. Катя даже пальцем что-то показывала.

— Смотри-ка, не боятся. Плохой признак, — Новиков достал из кармана куртки вибрирующий сотовый телефон. — Так, кажется, мамуля звонит. Рановато. Все, девчонки, встреча миров на обочине сельской дороги закончена. Музыка, занавес, цветы! — парень приложил телефон к уху. — Да, мам, слушаю. Хорошо. Я все понял. Скоро приеду.

Он вылез из машины, выбросил окурок и направился к представителям двух родственных цивилизаций.

— Девушки, дорогие мои, мне совсем не хочется вас прерывать, но только что позвонила матушка и сообщила, что папа и дядя уже полностью готовы к труду и обороне. Пора развозить.

Кажется, Катя была опечалена этими словами. Сестра тоже не испытывала восторженных чувств. Скорее наоборот.

— Ну, что вы сразу приуныли? — Славка пытался говорить как можно мягче. — Не в последний же раз видитесь. Еще успеете наговориться, — он нежно обнял инопланетянку. — Давай встретимся часов в восемь. Сходим куда-нибудь, может, просто погуляем.

— Ладно, — Кудряшова слегка улыбнулась и направилась в сторону автомобиля.

— Вечно ты не вовремя, — посетовала Александра, последовав за Катей.

— Я то в чем виноват? — не понял брат.

— Поехали, — крикнула сестра, открыв заднюю дверцу. — Садись впереди, — она обратилась к Кате. — Тебе раньше выходить.

— Какая разница?

— Отец не любит ездить сзади. Он все равно меня выгонит. Не вижу смысла лишний раз пересаживаться.

— Ясно, — Кудряшова села рядом с водителем.

Сам водитель последним оказался в автомобиле.

— Вы что, взаправду на меня обиделись? — не унимался Новиков.

— Забей, — пробурчала сестра. — Поехали.

— Да ну вас, — Славка достал ключи и завел двигатель. — Не поймешь чего вам надо. То не соберешь вас вместе, то не разгонишь.

— Не гунди! — хором проговорили девушки. — Поехали!

— Раньше одна орала. Теперь вдвоем начали. Ничего, ничего, пора брать власть в свои руки, — самоуверенно успокоил себя Славка и развернул машину.

— Наивный, — девчонки лишь загадочно рассмеялись.

Возле Целинного машина остановилась.

— Вот кто довезет меня до дома, — обрадовалась Катя, увидев подъезжающую темную «Ладу». — Двоюродный брат возвращается.

Она вылезла из автомобиля и замахала руками.

Водитель «Лады» заметил сестренку и не проехал мимо.

— Ты откуда? — он даже вылез из машины, потом увидел нового Катиного знакомого и усмехнулся, затем подошел поближе.

Парни пожали друг другу руки. Они виделись прошлым вечером.

— А это Шура, — Катя представила Славкину сестру.

— Александра, — поправила Новикова.

— Это одно и то же, — как всегда невпопад вставил Славка, за что заслужил презрительный взгляд сестры.

— Саша, — выдвинул свою версию Дима.

— Можно и так звать, — Шура очень внимательно изучала парня.

Он не отвел взгляд, только поправил очки. Молодежь секунд тридцать смотрела друг другу в глаза. Катя уже хотела что-то сказать, но Славка лишь покачал головой. Ему вдруг стало интересно. Кудряшова насупилась, но промолчала, повиснув на Славкином плече. Она поняла, что сегодня Дима будет расспрашивать ее о Саше.

Александра, оказывается, ни разу в жизни не видела сына Валерия Константиновича, даже мельком. А теперь молодые люди нежданно-негаданно встретились…

Полковник Чижов сменил шесть автомобилей, исколесил вдоль и поперек южную Англию, пока добрался до побережья. Дорога заняла полтора дня. С третьим водителем они ночевали в придорожном отеле в предместьях Лондона. Разведка добросовестно старалась запутать следы. К исходу второго дня, когда уже стемнело, шестой водитель привез доктора на пристань. У полковника ныло все тело. Он уже не мог сидеть.