— Кошмар! Прощай ужин. Раньше такого не было.

Отдышавшись, разведчица умылась и вернулась в отсек. Новиков уже отключился и блаженно улыбался во сне.

— Луженый желудок у русских, — проговорила она на своем языке, постояв возле парня. — А мне придется повторить. Проклятый второй вариант! Сама напросилась… уф!

Ей больше не хотелось травиться, но выхода нет. Налив настойку дрожащими руками, девушка взяла в правую руку бутылку с минералкой, в левую стаканчик и, чуть не плача, закрыв глаза, мужественно повторила попытку.

На этот раз получилось. Катя некоторое время сидела на корточках, держась руками за живот и ожидая результат, затем, опомнившись, забралась на свою кушетку, расстегнула блузку и опустила голову в полукольцо. Автоматика нежно сдавила голову. Робот поспешно закрепил на теле датчики и излучатели. Темнота плавно накрыла сознание. Тело перестало слушаться. Девушка провалилась в небытие. Ее душа отчаянно старалась обрести контроль над ситуацией. Ситуация напоминала неуправляемый аварийный спуск подводной лодки в бездну холодного и темного океана. Еще чуть-чуть и давление расплющит корпус. Еще чуть-чуть и душа окончательно освободится из плена…

— Рота, подъем! Боевая тревога! — зычный голос дежурного разорвал и растоптал сладкий сон.

Тренированная рота почти дружно свалилась с постелей и без лишней суеты начала одеваться. Почти никто не взглянул на часы.

Лейтенант Вейя стояла возле казармы, наблюдая за действиями сонных солдат. Ее немного лихорадило, ведь тревога не учебная.

— Стройся! — командовал дежурный по роте. — Какой туалет? Строиться, бегом!

Солдаты заполонили плац. Вейя заняла свое место во главе второго взвода.

— Равняйся! Смирно!

Перед строем появились старшие офицеры. Помимо знакомых лиц выделялся полковник из штаба армии. Его мало кто видел раньше. Он регулярно поглядывал на армейский хронометр.

— Солдаты, — обратился к строю полковник. — Час назад итроники высадили десант и атаковали шестой блокпост. Блокпост пока держится. Есть погибшие. Задача вашей роты: выдвинуться к Желтому утесу, закрепиться там и сдерживать продвижение противника до подхода частей быстрого реагирования двадцать шестой дивизии. Авангард дивизии находится в двух часах лета отсюда. Командование надеется, что вы не дрогнете и защитите Отчизну, не позволите агрессору растоптать нашу землю. Желаю удачи.

— Личному составу проследовать к транспортам, — распорядился командир роты. — Командирам взводов прибыть для получения дальнейших указаний.

Вейя лишь махнула рукой старшине. Тот спокойно и понимающе кивнул головой.

— Взвод, — гаркнул он. — За мной, бегом ма-а-арш!

Поправив шлем и придерживая рукой армейский штурмовой бластер, висящий на плече, лейтенант побежала к офицерам.

— Командир второго взвода лейтенант Вейя по вашему приказанию прибыла, — доложила девушка.

Полковник козырнул и тут же отвел ее в сторону, затем попросил Вейю открыть свой планшет. После несложных манипуляций сенсорная карта послушно показала нужный участок местности.

— Взгляните, лейтенант, это шестой блокпост. Задача вашего взвода высадиться там и помочь майору Ямаану. Сухопутные части итроников не должны прорваться к городу. Поддержку с воздуха гарантирую. Постарайтесь пробиться.

— Блокпост окружен?

— Да. Мотострелковый батальон, посланный на выручку, застрял в двадцати километрах и ведет позиционные бои. Когда он пробьется к вам, я не знаю, врать не буду. Но мы про вас не забудем. Поддерживайте связь. Штурмовики будут.

Угрюмая Вейя молчала.

— Приказ ясен?

— Так точно!

— Берегите людей и себя. Удачи, лейтенант. Можете идти.

Вейя козырнула и помчалась к взлетному полю.

Неуклюжие на вид и излишне остроносые транспортные гравилеты раскрыли широкие пасти, обнажив вместительные желудки.

Взвод уже заканчивал погрузку. Четыре бронетранспортера и три грузовика закреплены и готовы к транспортировке. Солдаты заняли места в креслах. Старшина ждет командира.

— Взлетаем, — бросила на ходу лейтенант, забежала в пилотскую кабину и указала пилотам точку высадки десанта. Огромный двухстворчатый люк закрылся. Машина медленно начала набирать высоту. Земля осталась внизу. И тут Вейя, смотря в иллюминатор, заметила приближающиеся вражеские штурмовики. Они с первого захода превратили в руины военный городок и, не обращая внимания на поднявшиеся в воздух гравилеты, безнаказанно улетели в северном направлении. Именно туда и направился взвод лейтенанта Вейи.

Шестой блокпост контролирует узкое горное ущелье. По ущелью проходит сухопутная дорога, ведущая к Желтому утесу, большому густонаселенному городу на планете Авалав.

Вот так начался этот долгий день.

Пока гравилет летел, Вейя пыталась разобраться в сложившейся обстановке. Раз итроники высадили десант, значит, Орбитальная стража уничтожена или понесла значительные потери. Прикрывать молодую колонию из космоса некому. Мениола наверняка выслала полноценную дивизию тяжелых крейсеров. Но пока они доберутся… Война уже перекинулась на поверхность планеты. Это плохо. Города защищены силовыми куполами, однако жертв среди мирных жителей не избежать. Сто восьмая общевойсковая армия, дислоцированная на планете — единственная сила, способная противостоять агрессору. Двадцать шестой дивизии, видимо, приказано оборонять Желтый утес со стороны моря. А нас… нас бросили в самую мясорубку. Шестой блокпост представляет собою крепость. Она выдолблена в скальной породе. Ей не страшно даже прямое попадание атомного боезаряда. Раньше там дислоцировался взвод охраны, имеется на вооружении пятнадцать расчетов полуавтоматических зенитных комплексов «Альтимира», двадцать противотанковых пусковых установок «Кард», куча лазерных пушек и прочее мелкое вооружение. Вместе с хозяйственным взводом наберется чуть больше двухсот человек. Блокпост первым принял бой. Что от него осталось? Если доберемся — узнаем.

Гравилет летел очень низко, умело используя горный ландшафт. Высокие горные хребты скрывали транспорт. Машину никто не должен обнаружить. В противном случае взвод не сможет выполнить поставленную перед ним боевую задачу и никогда не достигнет расчетной точки.

Через пятнадцать минут гравилет завис в метре над пластиковой дорогой. Точка высадки достигнута. Высаживаться на дороге — не самая удачная идея, но грузовики с боеприпасами не смогут пройти по пересеченной горной местности. Так что, выбор не велик. Понимая это, Вейя сразу же приказала выслать вперед двух роботов-разведчиков. Технику выгрузили через пять минут. Лейтенант помахала пилоту рукой. Тот ответил тем же, поднял опустевшую машину метров на десять, развернулся на месте и направился в сторону города. Вот и все, оборвалась последняя ниточка с привычным миром. Впереди ждет неизвестность, а вокруг лишь желтая каменистая горная местность, почти лишенная растительности. А еще где-то, совсем рядом, затаился враг. До блокпоста всего три километра. Но спешить нельзя, можно напороться на засаду.

— Внимание! Взвод, слушай мою команду, — приказала Вейя. — Первая машина возглавляет колонну, вторая идет за ней. Дистанция пятьдесят метров. Третья держится в ста метрах позади. После третьей следуют грузовики. Замыкает колонну четвертый бронетранспортер. Старшина, вы будете во второй машине, я — в третей. Движение начинаем по моей команде. Все. По машинам!

Экипаж занял свои места. Вейя оказалась на месте командира третьей машины. Солдаты оккупировали броню. Они не захотели париться в десантном отсеке. Да и в случае внезапной атаки противника так гораздо легче спастись. Вейя не возражала.

— Малый вперед, — скомандовала она. — Активировать зенитный комплекс.

Колонна плавно поползла вперед. Радар на командирской машине не работал. Данные поступали со спутника. Раз спутник жив, значит ситуация еще не настолько плоха, как показалось в самом начале. Еще не все потеряно.