Эльф и человек переглянулись и дружно повесили головы.

— Думали. Сами не знаем, почему — это наваждение какое-то, — неохотно сознался Ливий. — Можете хоть казнить,

Эриам согласно вздохнул.

— Да чего уж, — разочарованно отмахнулся Крис, — это и впрямь наваждение. Понять бы еще, что с этим делать!

Ректор тут же уцепился за идею.

— Вот и займитесь пока этим!

— Это ты так завуалировал просьбу не путаться под ногами? — подозрительно уточнил император.

Темный эльф только лучезарно улыбнулся и вернулся к пролистыванию очередного энциклопедического тома.

Троица переглянулась.

— Не, ну в принципе они правы, — заключила Юлька, с любопытством обозревая, как маги и орденцы обстоятельно перебирают все книги, изредка обмениваясь отдельными репликами. — Тут и без нас справятся.

— Или не справятся, — добавил Бриан. — Лучше займемся вашим заговором. Хель, даже если быстро придет в себя, вряд ли отменит воздействие — нужно искать другие пути.

Юлька посмотрела на него, заметив, что в ярко-рыжих волосах за прошедшие дни появилось немного седых проблесков. И это было только начало.

— Например? — поинтересовался Крис. Его заинтриговало, что предложение исходило от Бриана, кому полагалось бы возглавить заговор (чтобы, пока император занимался им, спокойно увести жену).

— Поймаем кого-нибудь, кого не жалко и опробуем на нем свои силы, — улыбнулся Найтингейл и подмигнул Литу.

— Ю-юль? — тот повернулся к супруге: — Ты же вроде уже пробовала ментальное внушение…

— Ага, — скептично протянула девушка, подергав себя за кончик острого уха, — только вышло криво.

Парни кровожадно улыбнулись:

— Ключевая фраза здесь — «кого не жалко».

Отдохнуть у меня (впрочем, как и у всего лагеря) не получилось.

Во-первых, пытаясь разгрызть скудный ужин, я почувствовал странный хруст — это развалился один из зубов. Во-вторых, стоило осторожно провести языком по острому сколу и попробовать дожевать злосчастный кусок, как мясо тут же забилось в образовавшуюся щель, а зуб пронзило нестерпимой болью.

— Хель!

— Не буди лихо, — посоветовала устроившаяся рядом Альга и, заметив мое исказившееся лицо, уточнила, что именно случилось.

— Поищи в аптечке — я вроде брала порошки, — посоветовала супруга.

Нашел, развел. Не помогло. От зелья свело все, что только могло свести, и ужин встал поперек горла, но боль в зубе лишь усилилась, едва не доводя до исступления. Хоть и вправду зови творцов!

Альга сочувствующе поцокала языком, но все, что смогла предложить — выпить еще одну дозу. После этого супруга погладила меня по голове и, выпутавшись из уютного кокона покрывал, переместилась ко мне за спину, начав разминать плечи, чтобы хоть немного отвлечь от боли. На какое-то время я действительно разомлел, сосредоточившись на прикосновениях Альги, а затем зуб пронзило новой волной боли, и, взвыв подобно оборотню в полнолуние, я отправился на поиски Эрика. Маг он, в конце концов, или мимо проползал?

К Нартену подходить смысла не было — тот только ощутил свой дар и по неопытности мог, чего доброго, вместо зуба полголовы мне снести. Других волшебников в отряде у князя не имелось.

Кроме Эрика кое-какими способностями обладал также Дариил, но он в своей необученности мало чем отличался от Зулла. Обойдя по периметру наш лагерь, я, наконец, нашел своего приемыша.

— Батюшка? — нарочито подскочил со своего места парень, а два человека Нартена, почтительно наклонив головы, поспешили отойти к другому костру, чтобы мы могли спокойно поговорить.

— Еще бы «папенькой» назвал, — проворчал я, снова пытаясь отыскать причину нашей похожести.

— И назову, если того потребует ситуация, — спокойно заверил меня Эрик, — я позволил себе некоторую вольность и сказал солдатам, что был рожден от первой вашей жены, которая умерла родами. Мне посочувствовали и спросили, как я уживаюсь с мачехой. Сомнений в нашем родстве нет ни у кого.

— Хорошо, почти похоже на правду, — согласился я с такой легендой, раздумывая, что было бы, если бы вместо Юльтиниэль Хель подкинула мне вот такой подарочек. — Ты умеешь лечить зубы?

Эрик несколько смешался от вопроса.

— Я умею убивать…

— А свои повреждения как залечиваешь?

— Врожденная регенерация.

— А если просто удалить зуб? — все равно надеяться особенно мне было не на что. Других вариантов на долгие лиги вперед не предвиделось.

Парень задумался.

— Могу попробовать, но не уверен, что рассчитаю все правильно. Во мне сила сходная с даром Убийцы — я тоже разрушитель, просто чуть меньших масштабов. И мир, откуда я пришел, давно уничтожен. Там меня называли Темным Мастером.

— Тобой уничтожен? — подозрительно уточнил я. Главный кандидат на попадание в историю как славный основатель нашего рода мне нравился все меньше.

— Нет. Тем, кто должен был его спасти, — Эрик почему-то улыбнулся. — И такое бывает во Множественной вселенной. Я готов попробовать убрать зуб. Но предупреждаю, что в лучшем случае ты лишишься челюсти.

— А в худшем?

— Жизни.

Я подумал, покривился от боли, но решил, что все-таки еще потерплю.

— Что же ты забыл у нас, Темный Мастер? — уточнил я, уже собравшись уйти.

— Жизнь, отец. Самую обычную жизнь.

Это откровение не оказалось неожиданностью. Еще на примере Хель я понял, что каждому разрушителю тоже нужна семья и любовь.

Какое-то время я слонялся по лагерю, будто бы неупокоенное привидение, тихо подвывая от боли. Зулл даже протянул фляжку с крепкой местной настойкой, но и она не сильно помогла. Уже хотелось вломиться лес и как следует навалять местным колдунам, чтобы хоть кому-то стало также плохо как мне. Я почти укрепился в этой идее, как рядом сел Василий.

— Вот чем ваше средневековье плохо… заболел — умирай, если рядом мага нет.

— А у вас как? — почти зло уточнил я, совершенно не нуждаясь в подобных разговорах.

Друг же не обратил на мой враждебный настрой ровно никакого внимания.

— Существует множество специалистов, которые помогут любому желающему. Услуги попроще окажут и вовсе бесплатно, а если хочется особого обхождения — заплати, и все сделают быстро и по лучшему разряду.

— Хочу к вам. Где можно в попаданцы записаться? — мрачно пошутил я.

Василий покачал головой.

— Жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Попытайся уснуть, Оррен, во сне оно завсегда легче, — иномирец поднялся на ноги и ободряюще хлопнул меня по плечу, направившись к своему месту.

А я пораженно вытаращился ему вслед.

Зуб не болел!

Вопросов прибавлялось.

Не веря своему счастью я, укутавшись в тонкое покрывало, тут же попытался растянуться у огня, подтянув поближе сонную супругу. Альга немного повозилась, что-то невнятно проворчав, и затем уткнулась носом мне в шею и тихо, спокойно засопела.

Но и оставшиеся до рассвета часы мне не суждено было отдохнуть.

Стоило только забыться поверхностным сном, продолжая прислушиваться к потрескиванию костров и лесным шорохам, как в лагере раздались испуганные вопли, шум, а затем и вовсе сработал сигнал тревоги.

Подскочив на месте и схватив лежащий под рукой меч, я кинулся к Нартену. Тот ожесточенно тер ладонями заспанное лицо, пытаясь вникнуть в слова испуганного солдата.

Спустя несколько минут сумбурного потока сознания, который вылил на нас парень, выяснилось, что они с другом сидели на своем посту, уже подремывали, как несколько их товарищей просто встали со своих мест и направились в чащу. На окрики не реагировали, остановить себя не дали, выглядели так, будто бы ими управлял кто-то посторонний.

Нартен вскинулся.

— Темные отродья! Они не получат моих людей!

Я, занятый поисками Эрика — мальчишка должен был следить за всеми! — не сразу понял смысл слов Зулла.