Вейя спрыгнула с головного бронетранспортера и, сердечно помахав солдатам рукой, направилась в сторону палаточного городка, где временно разместилась бездомная рота.

Десантники выполнили приказ командования и до обеда сдерживали наступление многократно превосходящего по численности и оснащению противника. Затем подоспели части двадцать шестой дивизии, и изрядно потрепанную в боях роту вывели в тыл для отдыха и пополнения личного состава за счет резервистов, призванных в городе.

Часовой, явно из новобранцев, не пожелал пропустить незнакомого лейтенанта и, вскинув автомат, тупо потребовал сообщить пароль. Как не обидно, но рядовой был тридцать три раза прав. Просто его взъерошенный гражданский облик кого-то отдаленно напомнил Вейе. Она вспомнила земного петуха. Точно! Как раз в точку. Девушка громко расхохоталась, схватившись за живот.

Часовой опешил, он не ожидал подобной реакции. Его руки опустились. Парень непонимающе смотрел на странного офицера.

— Ты как стоишь? — вдруг совершенно серьезно воскликнула Вейя. — Где твой автомат? Петух расфуфыренный! Я раз десять могла бы тебя убить, если б захотела! Где дежурный офицер? Зови, быстро.

Ей расхотелось пользоваться коммуникатором.

Дежурным оказался командир четвертого взвода.

— Вейя! — радостно воскликнул он и сгреб ее в своих тяжелых объятиях.

Она только сдавленно охнула. Так девушку не обнимают. Скорее всего, это было совершенно не рассчитанное по силе, чисто мужское, дружеское объятие. Ведь лейтенант сказочно рад вновь увидеть сослуживицу живой и невредимой.

Отчитав часового ради профилактики, он потащил Вейю за собой, в расположение роты.

— Бойцы все рассказали.

— Этого я и боялась, — мрачно прокомментировала она.

— Наоборот, все путем. Капитан ждет твоего возвращения. Ему уже сообщили из военной комендатуры.

Девушка лишь поморщилась, вспоминая о неприятном инциденте в комендатуре.

— Да и солдаты уже успели соскучиться, — продолжил на ходу командир четвертого взвода, усмехаясь. — Ты же им как родная…

— Еще скажи, что они называют меня мамой.

— Образно говоря… да.

— Ага. Я практически в экстазе.

— Еще бы. Мало кто может похвастаться, что любит своего строгого командира в буквальном смысле слова. Причем ничего зазорного в этом нет.

— Ты сейчас навыдумываешь…

Они вошли в командирскую палатку. Ротный вскочил с места и молча, не дослушав доклад, но при этом очень нежно прижал девушку к груди. Четыре часа назад, согласно данным космической разведки, взвод уже считали погибшим. А тут неожиданно произошло чудесное воскрешение. Война, как бы ни старалась, но не смогла отобрать самого красивого командира взвода его образцового элитного подразделения.

Только спустя час, когда солнце практически достигло горизонта, Вейя уединилась в палатке командира второго взвода. Она попросила не беспокоить ее по пустякам.

Достав таинственную записную книжку, найденную в крепости, она заменила источник питания, унифицированный лет двести назад и включила ее, надеясь пролить свет на личность загадочного офицера, давно погибшего при невыясненных обстоятельствах.

Экран засветился, но… девушку ждало разочарование. Упрямая книжка потребовала ввести пароль. Вейя лишь тяжело вздохнула. Чудес не бывает. Без помощи специального оборудования ей не сломать кодировку. Она теперь не работает в разведке и не имеет доступ к подобным средствам. А привлекать других людей, например, ротного шифровальщика пока не хочется.

Девушка легла на спину и долго глядела в гибкий потолок, затем вдруг схватила записную книжку и, совершенно не задумываясь, написала свое имя. Книга, как ни странно, приняла пароль и отобразила список имеющихся документов.

После того, как Вейя захлопнула открывшийся от удивления рот, ей ничего не оставалось делать, как приступить к чтению. Длиннющий текст содержал теоретическое обоснование принципа искусственной реинкарнации. В качестве приложения был приведен проект экспериментальной установки, позволяющей реализовать на практике вышеизложенный принцип…

— Надо же такому сну присниться! — Катя попыталась вскочить, но датчики не дали этого сделать. Рядом стоял медицинский робот и немигающими видеорецепторами преданно смотрел на человека. — Какой к черту сон! — закричала девушка по-русски. — Ну, прадед, ну, молодчина, шикарный спектакль устроил… зачет. Я даже поверила… Постойте, а кто кого декодировал? О, нет… что произошло?

Катя задержала взгляд на спящем Славке, немного успокоилась, затем приказала роботу скопировать на молекулярный носитель воспоминания из ее памяти, относящиеся к содержимому записной книжки. Робот покорно исполнил приказ.

Девушка сняла с себя датчики, застегнула блузку, подошла к центральному пульту и мельком просмотрела запись, стараясь не вникать в детали. Затем велела удалить у Новикова закодированную область информационно-энергетической субстанции. А потом следует стереть свои воспоминания. Не хочется быть вечной приманкой для итроников. Если она сейчас сама не сотрет информацию, дома ее заставят, даже насильно. Слишком важные знания содержатся в девичьей голове. Рисковать нельзя.

Вот и все, задание выполнено.

Катя подошла к Славке, взяла его за руку, довольно долго смотрела на любимого человека, затем опустилась на пол, прислонилась спиной к кушетке, обхватила колени руками и задумалась, глядя в пол. В ней начали бороться две противоположные сущности, шпионская и девичья. Одна, более жесткая, требовала вернуться домой, предварительно удалив у Новикова все компрометирующие воспоминания, вторая не желала подчиняться. Вторая, добрая сущность, мечтала любить того, кого хочется, и при этом быть любимой.

Робот застыл в двух метрах от разведчицы. Он ждал дальнейших указаний, но человек явно не торопился принять, быть может, самое сложное решение в своей жизни.

Прошло пятнадцать долгих минут. Катя, наконец, поднялась на ноги.

— Спасибо за помощь, — она обратилась к медицинскому роботу. — Ты свободен. Дальше… я… справлюсь сама…

Робот покинул помещение.

Девушка поцеловала парня, затем медленно подошла к центральному монитору, последний раз взглянула на прежнего Славку и, размазав по щекам упрямые слезы, погрузила пальцы в голограмму, нажимая на нужные виртуальные клавиши.

Она приняла решение…

Удачное завершение многострадальной и самой невезучей оперативно-тактической операции за всю историю шестнадцатого Управления ФСКР заставило главу Альянса расщедриться. Он больше всего обласкал Вейю. Председатель Верховного совета лично наградил ее высшим боевым орденом Галактического Альянса с присвоением внеочередного воинского звания. Генерал Кам только сокрушенно покачал головой, но перечить начальству не посмел. По его мнению, новоиспеченного капитана Вейю следовало отстегать ремнем, а не награждать. У отца свои взгляды на жизнь. После семейного «разбора полетов», устроенного Камом, девушка лишь безразлично пожала плечами и ответила, что отец может в любое время разжаловать ее до рядового или же совсем уволить из Управления. Генерал, в свою очередь, пообещал на досуге подумать над этим предложением, однако, спустя мгновение воскликнул: «Не дождешься! Будешь пахать до самой старости». Много было произнесено необдуманных громких слов. Хотя, скажем откровенно, семейные дискуссии не имели далеко идущих последствий. Воз и ныне там.

Генерал Кам предложил Интеллигенту курировать европейские резидентуры, но майор отказался, сославшись на полное отсутствие желания становиться чиновником. Подачки ему были не нужны.

Доктор, наконец, отважился и вышел в отставку. Ему надоело на старости лет мотаться по Галактике. Он занялся гражданской практикой. Его взаимоотношения с Камом стали носить только дружеский характер. Больше не стало начальника и подчиненного.