— Господин полковник! — возмутилась Вейя. Обида пересилила рамки приличия.

— Я оказался прав, — Аштаала забавляла беседа.

— Просто у нас нет свидетеля, — Новиков пошел напропалую.

— Вот как? — надзиратель нахмурил брови. — А вы, лейтенант Новиков, уже бегло говорите по-мениольски. Неужели во всей деревушке не нашлось ни одного достойного кандидата в свидетели?

— Именно так, господин полковник, — Славка вошел в раж. — Мы просим вас быть нашим свидетелем.

Аштаал на секунду опешил. Он не ожидал подобного поворота событий:

— Что за шутки, лейтенант?

— А мы не шутим, — Вейя поддержала любимого человека.

— Исключено. Мне будет стыдно перед генералом Камом. Вы ведь не поставили его в известность. Исключено.

— Вы не имеете права отказать, — теперь Вейя победно улыбалась. — Ни один человек не может отказать невесте стать свидетелем ее свадьбы.

— Так то оно так, — полковник быстро собрался с мыслями, — но в данном конкретном случае мы столкнулись с иной ситуацией.

— Извините, господин полковник, но мы не понимаем.

— Ваша свадьба не может состояться.

— Но почему?

— Обратимся к фактам. Вячеслав Новиков с недавних пор действительно числится в штате нашего Управления. Отдел нелегальной разведки. В данном случае все законно. Благодаря занимаемой должности он автоматически имеет временное гражданство планеты Мениола, следовательно, имеет право вступить в законный брак с гражданкой Мениолы, — полковник говорил тихо, стараясь чтобы его не слышали любопытные прохожие. — А вот с вами, девушка, далеко не все так гладко.

— Что вы хотите сказать? — холодно произнесла Вейя, не выставила напоказ волнение, вдруг невольно сжавшее ее сердечко.

— Все предельно просто, милая девушка. Согласно документам прах капитана Вейи, героя Галактического Альянса покоится в черном базальтовом монументе на аллее Героев, где ему и положено покоиться. Вас не существует. Вы умерли примерно месяц назад.

Разведчица приуныла.

— Господин полковник, — Славка пошел в атаку, — вы прекрасно знаете, что…

— Да, я знаю, — Аштаал парировал удар. — А вот чиновники гуллданзаара этого не знают. Они не могут зарегистрировать брак с умершим человеком. Если судить по официальной базе данных, то Вейя мертва. Извините, ребята. Я не испытываю к вам неприязни и был бы рад вам помочь, как человек, но генерал Кам не спешит воскрешать свою дочь. В этом все дело. Я, конечно, понимаю, что у него есть веские причины поступать именно так, а не иначе, и вам о причинах кое-что известно, маленькая толика правды, больше вам знать все равно не положено, но на сегодняшний момент такова горькая правда. Капитана Вейи не существует. Потому не спешите. Полагаю скоро ситуация изменится, и вы обязательно поженитесь, разумеется, если не передумаете. И если пожелаете, то вполне можете рассчитывать на меня. Я буду вашим свидетелем. Но только после того, — он указал пальцем на разведчицу, — как эта девушка обретет на Мениоле хоть какой-то официальный статус. Жаль оставлять вас в столь печальном расположении духа, но что поделаешь, служба.

Аштаал развернулся и торопливо зашагал в сторону гостиницы.

— А ведь он прав, — на глазах девушки невольно навернулись непослушные слезы. — Я так далеко оторвалась от реальности. Размечталась, — она вдруг шмыгнула носом. — Нам никто не поможет. Я не пройду идентификацию. Я мертва.

— Перестань, солнышко, нашла из-за чего плакать, — Славка обнял любимого человека и повел к стоянке гравилетов.

— Ага, а из-за чего тогда, по-твоему, разрешается плакать?

— Неужели нет выхода? Должен быть. Совершенно необязательно жениться на Мениоле. На Земле твой статус вполне официальный.

— Я должна выйти замуж на Мениоле и на Земле. Тогда ни у кого не останется вопросов.

— Хорошо. Я поговорю с твоим отцом. Можно сделать фальшивые документы, раз воскрешать тебя нельзя…

— Тогда ты будешь женат на фальшивке.

— Я буду женат на Кате и мне совершенно наплевать, как тебя нарекут на Мениоле.

— Вот за это я тебя и люблю, — Вейя вдруг воспрянула духом и рассмеялась сквозь слезы. — Ой, Слав, полетели домой. Что-то у меня опять голова кружится.

— Надо показаться врачу.

— Нет. Ерунда. Это климат. Из зимы в лето. Я отвыкла от Мениолы.

Новиков не согласился.

— А вечером к отцу идти, — напомнила девушка.

— Он нас засмеет.

— Вряд ли. Если только самую малость. Я хорошо знаю своего отца.

Первая половина января, как и предрекали синоптики, выдалась щедрой на морозы, а редкие периоды оттепели изобиловали осадками, покрыв землю толстым снежным ковром.

Стрелки часов перевалили за полночь. Очередной день перешел из разряда будущего в разряд настоящего.

Полнолуние.

За городом, возле узенькой речки, скованной льдом, остановился джип. Фары, освещавшие нечищеную проселочную дорогу, потухли. Две фигурки в темных одеждах начали торопливо спускаться вниз по крутому склону к реке, по колено утопая в сугробах. В руках одного незнакомца можно было рассмотреть зачехленный шнековый ледобур для зимней рыбалки. Только подозрительные личности совершенно не походили на рыбаков и явно не собирались рыбачить, тем более именно этой ночью при ярком свете полной луны. Они долго продирались сквозь сугробы, молча, не проронив ни единого звука. А затем, оказавшись примерно на середине ледового панциря реки, остановились и будто по команде извне принялись ногами разгребать слежавшийся снег, стараясь добраться до льда. Минут через десять в ход пошел ледобур. Вот только сноровки у незнакомцев было маловато, или они просто выбились из сил? Впрочем, не важно. Приблизительно еще через пятнадцать минут лунка была пробурена.

Вынув из кармана куртки сотовый телефон, один из незнакомцев снял перчатки, быстренько набрал текст и отправил SMS-сообщение. Подсветка экрана менее минуты освещала его малоприметное лицо. Затем незнакомец очень аккуратно и без сожаления бросил аппарат в лунку. Напарник при помощи ледобура помог телефону пройти по узкому цилиндрическому ледовому каналу. Сотовый телефон, безусловно, утонул.

Покончив со странным действом, припорошив лунку снегом, подозрительная парочка зачехлила ледобур и поспешно, но молча направилась к берегу.

Заурчал мотор, вспыхнули фары…

Ближайший лесочек скрыл удаляющийся автомобиль, спрятал в ночном мраке.

Вечер наступил незаметно. Служебный гравилет послушно перенес полковника Аштаала из тропического рая, наполненного щебетанием экзотических птиц и буйством растительности в снежный мир столицы.

К вечеру мороз усилился.

Полковник невольно поежился прежде чем покинуть теплый салон машины и ступить на замершую землю.

Он чинно проследовал в здание Шестнадцатого Управления, поднялся на лифте на десятый этаж, ответил на приветствие коллег и охраны и вошел в свой кабинет через черный ход.

— Господин полковник, — голограмма секретаря поджидала у двери.

— Слушаю.

— В приемной вас дожидается генерал Кам.

Аштаал невольно чертыхнулся и медленно опустился в кресло.

— Зовите, — спустя несколько секунд ответил он.

Глаза и мимика визитера не выражали ровным счетом ничего. Ни гнева, ни любопытства, ни маломальского намека на эмоции. Это плохой признак.

— Что вы творите? — генерал даже не поздоровался, а сразу ринулся к столу.

— Сделал то, что не захотели сделать ваши люди, — спокойно ответил хозяин кабинета, поднявшись на ноги и указав рукой незваному гостю на свободное кресло. — И сделал это лучше, чем вы.

— Что за бред? Чего вы добиваетесь? Вы мешаете не только мне. Это понятно? — Кам не воспользовался предложением присесть и остался стоять у стола.

— Понятно, господин генерал, — Аштаал внимательно изучал оппонента.

— Тогда извольте объяснить.

— С превеликим удовольствием. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что в нашей структуре сентиментальные люди не работают. Так же мне известно, что вашу операцию по изъятию специфической информации у господина Новикова курируют довольно высокопоставленные лица, но…