Доктор оборудовал кабинет по своему желанию, положил на стол ноутбук, открыл крышку и приступил к работе. Время потекло быстрой рекой…

Скучные утренние прогулки по побережью заканчивались завтраком. После Чижов уединялся в кабинете и с головой уходил в работу. В обед его отвлекала горничная, уведомляя о том, что пора принимать пищу. Раз в неделю, ближе к вечеру, приезжал пожилой хозяин дома. Он забирал деньги и, посидев полчаса возле зажженного камина, выпивая при этом с доктором по рюмочке прекрасного хереса, мило беседовал, рассказывая местные новости, а после, чопорно раскланявшись, удалялся еще на неделю.

Чижов научился изображать из себя настоящего джентльмена. Он преуспел в этом. Соседи уважительно относились к седовласому доктору из Эдинбурга. Даже местный практикующий врач один раз прибежал за консультацией. Чижов довольно быстро разобрался в ситуации, осматривая пациентку, и посоветовал молодому коллеге срочно отправить женщину в больницу, подозревая внутреннее кровотечение. Он оказался прав. Авторитет Николая Павловича мгновенно взлетел аж до небес. Жители небольшой деревушки считали своей почетной обязанностью душевно приветствовать доктора, встретив последнего на улице. Чижову следовало бы избегать публичных сцен. Он должен вести себя скромно и незаметно. Но что же делать? Теперь уже поздно.

Помимо хозяина дома уединение изредка нарушал местный священник, живший в соседнем доме, да молодой коллега, который иногда напрашивался в гости или приглашал к себе.

Шли дни. Погода периодически портилась. Осень вступала в законные права. Холмы постепенно приобретали своеобразный причудливый красно-коричневый оттенок. Жизнь в старинной шотландской деревушке текла неторопливо. Люди хоть и считали Николая Павловича чужаком, но уважали старого доктора. Он перестал быть белой вороной. Деревенское общество его приняло.

Прогуливаясь по песчаному пляжу, Чижов, глядя на чаек, частенько вспоминал Вейю. На душе у него было неспокойно. Генерал Кам задумал опасную интригу. А девчонке предстоит воплотить ее в жизнь. Причем она даже не догадывается об этом. Скверно, как привык говорить доктор. Очень скверно. Чует сердце, быть беде. И поговорить то об этом совершенно не с кем. Как на необитаемом острове. Жалко же девчушку. Одно дело, когда разведка дерется с итрониками, другое дело, когда воюет сама с собой. Ситуация — хуже не придумаешь. Так сразу и не сообразишь кто на чьей стороне.

Особенно не давало покоя внезапное исчезновение предыдущего директора шестнадцатого Управления, чей звездолет сгинул в безбрежных просторах космоса. Не секрет, что взаимоотношения начальника службы собственной безопасности и директора носили, мягко говоря, прохладный характер. Возможно, полковник Элькиил причастен к исчезновению. Вероятно, он воспользовался активностью итроников и сделал свое черное дело, прикрываясь происками противника. Все может быть. Генерал Кам наверняка проанализировал ситуацию. И теперь прилагает все возможные и невозможные усилия, чтобы избавиться от неудобного и вездесущего полковника. Это в его интересах. Настораживает лишь метод, который выбрал генерал.

Вейя, конечно же, не наивный ребенок. Эта славная пушистая кошечка имеет в своем арсенале острые коготки и крепкие зубы. Она умеет пользоваться смертоносным боевым арсеналом. Ее научили. Но по сути своей капитан контактной разведки — обычная девушка. Она человек. И может не выдержать и «сломаться», когда вдруг поймет какую незавидную роль придумал ей отец. Дай бог, чтобы этого не произошло.

Если бы не работа над статьей, которой Чижов посвящал львиную долю свободного времени, он рано или поздно со всех ног помчался бы в аэропорт. Мрачные мысли переполняли сознание. Требовалось прилагать массу усилий, чтобы отвлечься от них и не натворить глупостей.

— А теперь, — тетя достала из шкафчика маленькую пузатую бутылку, — наступил черед отметить твой визит.

Она разлила по рюмкам розовую жидкость и произнесла простой коротенький тост:

— С приездом, дорогая.

— Спасибо, тетя Лида.

Катя подняла рюмку. Женщины чокнулись.

— Малиновая настойка?

— Да. Сама готовила. Мужику не показываю. Это для женских посиделок. Приятная штучка, правда?

— Колоссально, — Катя практически не лукавила. Приятный малиновый огонь начал медленно растекаться по телу. Щеки вспыхнули румянцем.

— Кушай, кушай. Ты ж такая худая…

— Я стройная, — племянница почти обиделась.

— Гоняют вас немилосердно, как гончих псов… вот и стройная…

— Согласна, — девушка тяжело вздохнула.

— Еще по одной? — тетя раздобрилась.

— Как скажете.

— Давай еще по одной, — резидент налила вторую порцию. — За то, что бы на двух ногах стояла.

— А вы хорошо подкованы, — Катя улыбнулась.

— Поживешь с мое на Земле, забудешь родную планету. Ну, давай. Сейчас будем чай пить.

— У меня щеки горят.

— Ничего. Тебе же на свидание не бежать. Ляжешь на кровать и спи хоть до утра. Сегодня у тебя выходной.

Кате вдруг стало грустно. Она подперла голову руками и уставилась в окно. Ее мысли улетели очень далеко.

Тетя все поняла. Неосторожное слово задело обнаженные чувства.

— Все сохнешь? Неужели этот парень так сильно запал в душу?

— Да.

— Всякое бывает. Теперь понятно для чего ты рвалась ко мне в гости.

— Не думайте обо мне плохо.

— Я и не думаю. Все любят, даже кошки и собаки, жуки и пауки.

— Вы не одобряете мой выбор?

— Дорогуша, в отличие от упрямого твердолобого братца, я в этом отношении более демократичная. Твоя жизнь. Живи ее так, как считаешь нужным. Лишь бы о работе не забывала.

— Хитро у вас получается. Рабочий день в разведке, как говориться, ненормированный. В любое время…

— А ты как думала? Надо везде успевать.

— Ясно. Учту.

— Правильный вывод, капитан. А что касается того парня…

Катя насторожилась.

— Да ты расслабься. Ничего страшного не произошло. Он еще не женился и пока не собирается. Ему предстоит диплом защищать. Ни один нормальный человек в этот период жизни не женится.

— Он ни с кем не встречается? — тревожно спросила девушка.

Тетя добродушно рассмеялась.

— Вот теперь я вижу, что ты действительно влюблена по уши.

Кудряшова еще раз тяжело вздохнула.

— Выше нос, капитан. Из таких опасных переделок выходила победительницей, а тут скисла.

— Значит встречается…

— Не знаю, девочка, я за ним не слежу. Мне он не нужен. Выясни сама. Ты же офицер разведки.

Катя лишь кивнула головой.

— Так, так, — тетя вскочила и принялась разливать чай. — Что-то не нравиться мне твое настроение.

— Мне оно тоже не в радость.

— Ничего, ничего, сейчас поднимем. Давай еще по одной рюмашке, а потом чай.

— Хватит.

— Слушай, что старшие говорят.

— Есть, товарищ полковник, — девушка подняла рюмку.

— В этот раз выпьем за любовь. А ты ведь схитрила и оставила парню большую часть воспоминаний.

— Только наше знакомство.

— Еще бы ты экскурсию по звездолету оставила…

— Я не могла…

— Верно. Но запасной аэродром себе подготовила, словно заранее знала, что вернешься. Тебе осталось лишь эффектно появиться.

— Прошло два месяца, — без особого энтузиазма напомнила Катя.

— Ты ему нравишься. Я знаю. Мне пришлось скрыть от брата воспоминания юноши. Я сказала, что ты все удалила. Не стала сыпать соль на рану. Вы и так скандалите.

— Спасибо.

— Ерунда. Главная опасность исходит от Александры. Через пару дней, после вашего отлета, мы проводили контрольное сканирование твоего ненаглядного. Так вот, сестра ему всю плешь проела… Она будет интересоваться твоей персоной.

— Я знаю.

— А ты кардинально изменила ее жизнь. Она познакомилась с парнем. Муж рассказывал. Молодой человек регулярно встречает ее после тренировок.

— Рада за нее.

— Не любишь ты эту девочку.

— Нет.