— Ложись, — вдруг крикнул Петр. Он вовремя заметил оружие кота, точнее кошачий хвост.

Времени на раздумье не было. Катя успела схватить здоровенный чугунок и накрыла им итроника. От выстрела металл расплавился, дна больше не существовало, запахло паленой шерстью.

— Вот черт! — воскликнула Света. — Брыкается. Задницу, небось, подпалил.

— Осторожно, — Петр приблизился к итронику и присел на корточки. — Не стой как истукан, возьми кочергу, затем приподними чугунок.

Кудряшова выполнила приказ.

Вороневский ловко схватил кота за хвост и поднял в воздух.

— Не ори, тебе все равно не больно. Будешь выпендриваться — пристрелю. Все понял?

Кот жалобно мяукнул.

— То-то же. Так, — мужчина окинул взглядом помещение. — Сейчас приедут оперативники, осмотрят дом. Девчонки, обыщите женщину и отвезите ее в офис. А мы займемся остальными.

— Вы что себе позволяете? — старика неожиданно прорвало. — Ни стыда, ни совести! Какое вы имеете право? Я Ветеран труда, на пенсии, всю жизнь на заводе работал. Я — заслуженный человек. А тут какие-то бандиты вламываются в дом. Среди бела дня…

— Тихо, дед. У тебя еще будет время байки рассказывать. Мы тебя позже послушаем, — Петр говорил беззлобно, но с явным пренебрежением. — Нечего на всяких пауков и тараканов работать. Их надо тапкой давить, а не дружить с ними. Уведите всех. Чугунок заберите. Торопитесь. А то уже практически рассвело. Незачем пугать соседей.

К дому подъехала еще одна машина. Пленников рассадили по автомобилям и увезли. Кавалькада направилась в офис. Вороневский доложил об успешном окончании операции.

Уже в банке, Лидия Петровна поманила племянницу пальцем, приглашая в кабинет директора. Эллочки не было на рабочем месте. Она тоже участвовала в поисках кота.

Женщины расположились на диване.

— Устала?

— Нет. Не выспалась.

— Не ты одна, — тетя улыбнулась. — Долго вчера гуляли?

— Как обычно.

— Дима тебя искал.

— Он звонил. Мы встретились.

— Ладно, — Лидия Петровна перешла к главной теме разговора. — Прислали срочное сообщение.

— Что пишут?

— Ничего хорошего.

— Совсем?

— Не совсем. Но тебе придется слетать в Германию.

— На долго?

— Вряд ли.

— А что надо делать?

— Ты же знакома с Интеллигентом?

— Да.

— Встретишься с ним. Он тебе все расскажет. Командировочные получишь в понедельник.

— Сегодня и завтра отдыхаю?

— Нет. Вещи собираешь. Из расчета на неделю…

— Понятно.

— Других подробностей я не знаю. Рейс прямой. Вылет во вторник. Билет забронирован. Документы почти подготовлены. В понедельник доделаем. Славке ничего не говори. Мы сами сообщим. Поняла?

— Хорошо, — Катя вздохнула.

— Еще скажи, что никакой личной жизни…

— Нет. Не скажу, — девушка рассмеялась. — Пойду спать.

— Иди. Ты свою работу сделала. Такой хороший чугунок испортила…

Самолет из Санкт-Петербурга совершил посадку точно по расписанию. В зале ожидания лейтенанта Изелу и подполковника Ямаана встречал тридцатишестилетний капитан Рамс, он же Рустам или Рустик.

— С прибытием, — коротко поприветствовал капитан. — Как долетели?

— Нормально, — сухо ответил подполковник, — помоги с вещами.

Девушка скромно промолчала, отдав капитану свой чемодан.

— Как дела, Катя? — Рамс подмигнул, принимая ношу.

— Лучше всех, — Изела не желала вести пустую беседу, а лишь застегнула дубленку и натянула перчатки, направляясь вслед за подполковником.

Троица вышла на мороз и поспешила на автомобильную стоянку.

Капитан с подполковником разместились спереди. Изелу посадили сзади. Чемоданы уложили в багажник. Озябший город встретил инопланетян легкой метелью. По дороге мела поземка, вихрем закручивая снег. Девушка успела замерзнуть в остывшей машине. Съежившись и засунув руки в карманы, лейтенант сидела позади надзирателей и отрешенно созерцала город сквозь лобовое стекло. Затем она отвернулась и закрыла глаза. Мысли Изелы мгновенно преодолели тридцать тысяч световых лет и вернулись домой. Разведчица уже давно решила для себя, если благополучно выкрутиться из нынешней передряги, то обязательно подаст в отставку. Иначе о спокойной жизни можно забыть. Либо полковник Элькиил будет остаток жизни шантажировать, либо генерал Кам. Хрен редьки не слаще.

Поднявшись на третий этаж стандартной пятиэтажки, троица вошла в квартиру. Дверь открыла женщина средних лет.

— Заходите. С приездом. Замерзли?

— Нет, ничего.

— А Катю зачем заморозили?

— Никто ее не морозил, — удивился капитан.

— Я разве не вижу. Она аж посинела. Еще не хватало, чтобы заболела. Тогда я тебя, Рустик, косметикой разукрашу и на высоких каблуках ходить заставлю, причем в мини-юбке. Пойдем, лейтенант, на кухню, там быстро согреешься. А вы располагайтесь в дальней комнате. Скоро обедать будем.

Подполковник кивнул головой, забрал свой чемодан и прошел вглубь квартиры.

Женщина, она же майор Шадрина налила в кружку горячего, свежезаваренного чая, плеснула в него столовую ложку травяной настойки и предложила девушке выпить напиток. Изелу не пришлось упрашивать.

— Пей чай. Сейчас мгновенно согреешься, даже вспотеешь.

— Спасибо.

— Одеваться надо потеплее, — назидательно произнесла майорша. — Ну что за брюки на тебе? Сплошная земная синтетика. Чему тут греть?

— У меня есть другие.

— Завтра походим по приличным магазинам, — пообещала женщина. — Посмотрим, что продают. А сегодня будешь изучать видеозаписи. Тебе надо подобрать несколько нарядов аналогичных одежде Кати Кудряшовой.

— Что она носит?

— Не спеши. Пей чай. Потом я тебе все покажу. Добавлю только одно. Капитан работает в областной администрации и одевается со вкусом, временами даже изыскано для этого города. Тебе придется научиться комбинировать одежду в ее стиле.

— Само собой.

— Ну и прекрасно. Мы с тобой сработаемся.

Изела грустно улыбнулась. Ей совсем не хотелось потакать подчиненным полковника Элькиила. Однако у мнимой Екатерины Кудряшовой выхода нет.

— О, какие люди и без охраны! — воскликнул капитан Ликс, увидев полковника Чижова.

Аммоо зашел в лифт, бросив на ходу:

— Предупреди экипаж, чтоб держали язык за зубами.

— Уже предупредил, — отмахнулся Ликс. — Доктор, сколько лет, сколько зим!

— Ну, здравствуй, голубчик. Губозакаточную машинку сохранил?

Капитан звездолета ехидно усмехнулся в ответ.

— Значит, сохранил, — обрадовался Николай Петрович. — Вот я сейчас переоденусь, приму душ, поем и… милости прошу…

— Вечер у меня свободен, — согласился Ликс. — Как поживаете?

— Средне. Правда, могло быть и хуже.

— Ясно. А я то думал, вы на Мениоле загораете.

— Нет, дорогой, не угадал.

Мужчины поднялись на жилой уровень. Шестнадцатая каюта оказалась свободной. Там и разместился полковник Чижов. Обстановка каюты не совсем привычна, ведь доктор практически все время проводил в медицинском отсеке звездолета, там и ночевал. А теперь любимый отсек занят другим человеком. Заглянуть туда и хочется и колется. Впрочем, зачем бередить душу? С прошлой жизнью покончено. Она уже никогда не вернется. Теперь полковник всего лишь гость.

Николай Павлович тяжело вздохнул и стал разбирать сумку.

Спустя два часа, приведя себя в порядок и отдохнув после нескольких дней мытарства по дорогам Европы, доктор появился в столовой. Космонавты чрезвычайно эмоционально и радостно восприняли появление бывшего члена экипажа. Весь ужин Чижов был в центре внимания старых товарищей. А еще через час капитан Ликс постучал к нему в каюту, держа под мышкой нарды.

— Координатор уехал, забрав с собой всех своих хлопцев. Красота, тишина, можно расслабиться, — пояснил командир звездолета, указывая на нарды. — Вам, доктор, нет замены. Скольких я учил играть, а что толку? Набрали оболтусов по объявлению, поиграть не с кем.