— Чего вы добиваетесь? — повторил вопрос директор Управления.

— Ровным счетом ничего, — полковник плавно опустился в кресло. — Просто мне стало жаль парня, по-человечески жаль. Я не позволил ему взять в жены изделие № С83507460А345. Это уж слишком…

Кам тоже опустился в кресло и тяжело вздохнул.

— Вейя действительно погибла, знаю, — продолжил монолог главный контролер Шестнадцатого Управления. — И я вам от всего сердца сочувствую. Операция оказалась под угрозой срыва. Но вам приказали выполнить задание любой ценой. Вновь можно лишь посочувствовать. Что делать? Забрать насильственно информацию у Новикова вы не могли, не пытать же нелояльного парня каленым железом, а любой биоэнергетический сканер ему нипочем. Тогда вы решили пофантазировать, метод кнута и пряника. Решили перевоспитать Новикова вместо того, чтобы разыграть трагедию и надавить на чувства парня, мол твой любимый человек геройски погиб, борясь за правое дело, крепись, но мы (все остальные) пока живы и обязаны продолжить священную войну с итрониками. И ты, Новиков, в наших рядах, практически на передовой. Ты должен нам помочь. Иначе смерть Вейи окажется напрасной. Нет, вы пошли другим путем, решили придумать красивую и романтическую сказку о чудесном воскрешении спящей красавицы. Почва давно подготовлена. Любовь. Родственные души. Вот тут и понадобилось изделие № С83507460А345. Только приблизительно через неделю изделие, мягко говоря, исчерпает свой ресурс. Первые симптомы налицо. Впрочем, переживать не о чем, ибо изделие № С83507460В012 уже готово…

— Замолчите, — простонал Кам. Его взгляд смотрел сквозь полковника. — Замолчите. Вы все равно ничего не понимаете!

— Я был о вас лучшего мнения, господин генерал, считал вас человечнее, что ли. А вам все нипочем…

— Кто бы говорил, но только не надзиратель, — на губах Кама появилась ядовитая усмешка.

— Однажды близкие люди отвернутся от вас…

Директор Управления ничего не ответил, лишь поднялся с кресла и неторопливо направился к выходу.

— Такое впечатление, будто мы не летали на юг, — заявил Новиков, войдя в дом и на ходу сняв меховую куртку, затем потер замерзшие руки. В холле он невольно остановился возле картины, запечатлевшей знаменитый на всю Мениолу водопад. — На улице зима.

— Впечатлительный ты наш, — Вейя усмехнулась и прошла на второй этаж. — Кушать будем?

— Я не хочу.

— И я не хочу.

— Катюш, тебе надо к доктору, — напомнил парень, последовав за девушкой.

— Нет, не надо.

— Зачем упрямишься? — Новиков оказался в спальне и повесил куртку в шкаф. — А если что-то серьезное?

— Не говори ерунды. Что у меня может быть? Правда месячные задерживаются, но это не страшно, бывает.

— Ага, задержка на период беременности, — пошутил Славка.

— Ох, и дурачок же ты, — Вейя расхохоталась.

— А ты не отшучивайся. В какую больницу тебе положено обращаться в случае болезни? Я же не знаком с вашими шпионскими заморочками.

Девушка вдруг помрачнела.

— Не пойду я туда. Я умерла. Забыл?

— Весело. Так долго разговариваю с покойником…

— Надо позвонить отцу, он скажет куда обратиться.

— Погоди, а его знакомый доктор… Чижов, кажется… или он тоже не знает о твоем существовании?

— Знает, иначе бы отец не разрешил мне навестить его. А утром папа ясно дал понять, что у меня есть повод для визита…

— Тем лучше. Позвони доктору.

— Теперь у него есть секретарь, — Вейя уязвлено скривила губки.

— Ах, да! Тогда я позвоню.

— Еще бы! Изела будет рада, — разведчица надулась.

— Солнышко, не язви, я ведь о тебе беспокоюсь.

— Странно, а почему я о себе не переживаю?

— Действительно странно. Полагаю, ты боишься узнать грандиозную новость.

— Психолог доморощенный, — Вейя вновь хохотала. — Да не беременна я! Вот пристал!

— Посмотрим.

Тут Новиков извлек из стенного шкафа самую настоящую земную гитару. Мягко провел пальцами по струнам…

— Так и не научился играть на гитаре, — посетовал он.

— В этом нет ничего сложного. Нужен музыкальный слух и прямые руки, точнее пальцы. Плюс немного усердия.

— Вот и я о том же.

Девушка продолжала хохотать.

— Слав, ерунда. Ведь медведей в цирке учат кататься на самокате…

Новиков обреченно махнул рукой и протянул девушке музыкальный инструмент.

— Сыграй что-нибудь душевное, будь добра.

— Да я сто лет на ней не играла, уже все забыла, — Вейя перестала смеяться и покачала головой. Затем присела на краешек кровати.

— Ну, пожалуйста, милая, не ломайся. У тебя хорошо получается. Помнишь осенью, еще до разборок с «попрыгунчиками», на старой квартире…

— Нет. Не хочу играть.

— Катюша, дорогая…

Девушка нехотя приняла инструмент, попыталась взять аккорд, не вышло. Тогда она отшвырнула гитару и испуганно уставилась на свои ладони.

— Слав, я не понимаю, руки не слушаются, — тихо лепетала она, шевеля пальцами. — После той чудовищной переделки, когда меня собрали по кусочкам, что-то изменилось, — разведчица тяжело вздохнула.

Новиков присел рядом с любимым человеком и обнял.

— Не переживай, не бери в голову, — успокоил он. — Главное, что ты тогда осталась жива. Это самое главное. А играть на гитаре научишься, если захочешь, тебе будет проще, чем мне, ведь у тебя есть музыкальный слух и безграничное терпение. Ну, а мне стадо медведей давно все уши оттоптало.

— Валер, что случилось? — закончив неприятный разговор с полковником Аштаалом, Кам вернулся в свой кабинет, выслушал доклад «Бабули», после едва смог добраться до кресла и вот теперь поспешно связался с Землей. — Глаза у «Бабули» были, мягко говоря, квадратные.

Голограмма Щербакова застыла посреди кабинета. Усталое лицо Валерия Константиновича осунулось, даже можно сказать постарело, взгляд потух.

— Итроники взяли в заложники Диму и Шуру Новикову, Славкину сестру, — кое-как выдавил он.

— Как Лида?

— Как? Выпила два галлона корвалола. Пока держится молодцом, ищем.

— Чем могу помочь?

— Ничем, — Валерий Константинович сдержал эмоции и отвернулся от собеседника. В его душе господствовало отчаянье.

— Не падайте духом. Что говорят итроники?

— Ничего не говорят. Прислали лишь сообщение с уведомлением. Велели ждать требований. Позвонят утром. Вот так.

— Что предприняли?

— А что мы можем предпринять? Охрану итроники ликвидировали. Молодежь была вместе. Последний раз Шура звонила со своего телефона в районе полуночи. Разговор продолжался три секунды. Точнее разговора не было. Либо она передумала звонить, либо ей не дали поговорить. Потом оба телефона были отключены практически одновременно. Скорее всего, вынули аккумуляторы. С SMS-сообщением тоже глухо. Включили аппарат, набрали текст, отправили и выключили. Базовая станция сотовой связи, первая принявшая сигнал, расположена за городом. Район поиска — зона действия базовой станции. А эта вышка стоит на высоком холме. Вот и думай.

— Биодетекторы молчат, да?

Щербаков лишь кивнул головой.

— Ищем биоэнергетические аномалии. Где-то ведь ребят держат. Полковник Зааваль помог со спутниками. Пять орбитальных биодетекторов сканируют область. Дальше итроники пока уйти не могли. Мы подняли на уши всех, проверяем транспорт, злачные места, ищем свидетелей, анализируем обращения в милицию, но это ерунда. Так просто мы их не найдем. Зацепок пока нет. Сели в машину, уехали и все. Нет ни машины, ни ребят.

— Как думаешь, что им надо? Зачем итроники рискуют?

— Это я хотел у тебя спросить.

— Почему у меня?

— А у кого еще? Вначале мы засекли наружное наблюдение за Катиной квартирой, затем за квартирой Новикова. Но Катя и Славка успели улететь на Мениолу. Потом детей украли.

— Так, — Кам обхватил голову руками и начал массировать виски. — Более или менее становится понятно.

— Что тебе понятно?