— Буду рад, — Славка угостил генерала сигаретой.

— А вот с этим баловством пора завязывать, — вполне серьезно проговорил Кам, указав на пачку сигарет, но сигарету принял.

Вспыхнул огонек зажигалки, мужчины выпустили первые клубы табачного дыма.

— Какие у вас планы? — отец Вейи старался казаться непринужденным.

— Катя грозилась показать местные достопримечательности, а потом есть желание пару дней отдохнуть на море.

— Скучно.

— Я хочу увидеть Мениолу. Или у вас иные планы?

Генерал усмехнулся.

— Интуиция тебя не подводит. У меня действительно есть просьба. Она касается только тебя. И это самая настоящая просьба.

— Слушаю.

— Мой старый товарищ, директор Института Биоэнергетики вчера обратился за помощью.

— Опять биоэнергетика, — парень поморщился. — Опять вам нужна информация.

— Просто надо доделать начатое.

— Я не понимаю.

— Видишь ли, ты обучал наших биоэнергетиков правильно воспринимать «попрыгунчиков»…

— Было дело. Они не могут?

— Люди понимают, а вот другие расы…

Новиков рассмеялся:

— Вопрос скорее психологический. Методика едина для всех.

— Да, все так говорят, но почему-то коллеги с других планет не в состоянии воспользоваться методикой. Руководство Альянса приказало решить проблему любым способом. Им наплевать как. Им важно чтобы методика работала.

— Вы предлагаете мне обучать инопланетян? Да я без содрогания на них смотреть не могу. Я вырос в другом мире.

— Что ты говоришь? — генерал лишь покачал головой и засмеялся. — Ты пойми, они ничем не хуже нас. Ты ведь на собаку и кошку можешь спокойно смотреть? А они другие создания, на людей не похожи. Другой биологический вид. Это у тебя психологическая нестыковка, а не у инопланетян.

— Возможно, только мне от этого не легче.

— Не будь бабой, а?

— Ладно, постараюсь, — Славка в очередной раз усмехнулся, правда, на этот раз нехотя.

— Что передать главному биоэнергетику Мениолы?

— Только не сегодня.

— Разумеется. Сегодня вечером жду вас у себя дома. Семейный ужин. Припас в закромах старинные свечи. Будут только свои: Изела с мамой, да доктор Чижов. Может быть голограмма Валеры появится…

Генерал затушил сигарету.

Новиков долго молчал, глядя на улицу сквозь стекло.

— А проблема серьезная? — вдруг спросил Кам.

— Вы поставили меня в тупик, честное слово. Я даже не представляю, что там может не работать. Я пытаюсь добраться до воспоминаний предка, но и там нет ни одного упоминания о расовом различии. Безусловно, человек создание странное, но не до такой степени.

— Ладно, пойдем в дом, — Кам отечески похлопал парня по плечу. — Возможно в сотрудничестве с биоэнергетиками тебе будет проще решить эту загадку.

— Мне самому интересно. Я встречусь с ними завтра утром.

— Хорошо. Идем, а то как бы Вейя в сердцах не высказала Изеле лишнего. Она ведь ревнует. Сразу ощетинилась…

— У нее нет повода.

— Вейя чувствует угрозу. Самооборона. В ее епархию вторгся чужак. К тому же Изела не скрывает своих намерений.

— На что же Изела надеется?

— Поступает так из зависти. Со временем пройдет.

— Зачем вы разрешили ей навестить нас? Она вновь начнет жить в океане фантазий.

— А разве я мог ее удержать? Волей случая Изела участвовала в разговоре с Валерой и узнала, что вы прилетите сегодня ночью. Вот и сорвалась с утра пораньше…

— Глупая.

— Да, — генерал рассмеялся. — Есть немного. Любовь еще никому ума не прибавила, только создала кучу проблем. Идем.

— Подождите, — Славка бросил в пепельницу потухший окурок. — Все хотел спросить, — парень долго не мог сформулировать вопрос, — как вы относитесь к моему поступку? Вы ведь понимаете о чем я говорю?

— Слав, давай не будем об этом…

— Но меня до сих пор терзают не просто сомнения, у меня душа не на месте…

— Ты поступил неоднозначно, — Кам тяжело вздохнул. — Но так даже лучше. Пусть будет так, пусть будет Изела. Я ведь не уберег ее, настоящую…

Генерал долго молчал, глядя в окно, потом совладал с эмоциями, махнул рукой в сторону двери и вновь произнес:

— Пойдем.

В половине двенадцатого ночи Дима и Саша покинули любимое кафе «Ретро». После спертого воздуха замкнутого помещения легкий морозец показался им благословенным подарком небес. Низкая облачность заслонила звезды. Фонари горят лишь у входа в популярное кафе, разгоняя ночь. Парочка, распрощавшись с друзьями, направилась к стоянке.

— Заведется, куда она денется, — младший Щербаков рассуждал о машине, отвечая на соответствующий вопрос Новиковой. — Аккумулятор новый.

На стоянке, метрах в десяти от Диминой «Лады» непринужденно болтали три пацана и девушка, временами даже хохотали.

— Там Абрамов, — Шура сразу узнала Дениса, махнула рукой.

Знакомый парень ответил на жест приветствия и кивнул головой.

Двигатель завелся сразу. Щербаков подождал немного, пока машина слегка прогреется, а затем осторожно развернулся и выехал на полупустынную улицу.

— Домой? — Дима загадочно улыбнулся.

— Не обязательно.

— Ладно. Прокатимся. Интересно, как там наши родственнички на Мениоле поживают? — Щербаков опять улыбнулся, на сей раз ехидно. — Дорвались до свободы.

— Можно подумать их здесь кто-то за руку держал…

— Все равно. У Кати там свой дом, далеко от города, в горах. Красотища. Полное уединение. Идиллия.

— Ага, а дядя твой?

— Дядя? Ха! Ты думаешь он будет свечку держать? Вряд ли. Он давно на них махнул рукой. Нравится — живите, не нравится — разбегайтесь и мозги не пудрите окружающим.

— Разбегайтесь! — Саша расхохоталась. — Разбегутся, держи карман шире. Если Катя согласилась войти в наш дом, что это значит по твоим законам? Свадьба?

— Не по моим, а по их законам, — парень ткнул указательным пальцем в крышу автомобиля, затем поправил очки. — Я здесь живу. Чихать я хотел на их идиотские законы. Как там вообще можно жить? Ни дохнуть, ни вякнуть лишний раз, ни в туалет нормально сходить. Не нужна мне такая жизнь…

Дима высказался достаточно культурно, хотя эмоциональный порыв требовал от него выразить чувства более откровенно.

— Тебе там не понравилось?

— Нет.

— А как же родители?

— Ха! Предков на Мениолу пинками не загонишь. Они останутся жить на Земле.

— Так поступают многие?

— Трудно сказать. Полагаю, что больше половины нелегалов…

— Их не принуждают вернуться?

— Саша, кому они нужны после отставки? Они всю сознательную жизнь работали на Земле. Здесь внуки, здесь все обустроено, привычный и понятный образ жизни, сложившийся годами. А Мениола не стоит на месте, изменилась за годы разлуки. Нелегал, покидая родину, запомнил ее такой, какой она была в день отлета. А к старости начальство вдруг требует вернуться на иную Мениолу. Другой быт, другой уклад жизни. Почти нет близких родственников. Поговорить не с кем. Одиночество. Разведчик вырван из контекста современного общества. Впрочем, традиции Мениолы незыблемы. Одним словом, кто-то возвращается, а кто-то остается. Для кого-то Земля действительно стала настоящим домом.

Шура лишь хмыкнула.

— Я вот что думаю, — продолжила она. — Мне довелось подслушать Славкин разговор перед отъездом…

— За тобой не заржавеет, — Дима вновь улыбнулся.

— Мне кажется, Катя с братом решили пожениться. На Мениоле это легко сделать?

— Проще простого, особенно, если инициатива исходит от невесты.

— Елки-палки!

— Даже согласия родителей не требуется. Правда, на Мениоле нет такого понятия, как бракоразводный процесс. Женился — молодец, живи и мучайся всю оставшуюся жизнь. Там другой менталитет. Люди не совершают необдуманных поступков. Женитьба — ответственный шаг. Они сто раз подумают и взвесят все за и против.

— Как же любовь?

— Любовь везде зла. С этим ничего не поделаешь. Общество на Мениоле хорошо сбалансировано. Скажем, семейные традиции очень жесткие, сильно ущемляют права женщин. Это в нынешнем земном понимании. Зато у женщины есть незыблемое право. Она вольна выбрать будущего супруга. Родственники жениха и невесты не смеют мешать. И самое любопытное, мать полностью контролирует жизнь ребенка, либо детей. Отец до совершеннолетия отпрысков не имеет прав на ребенка. Предположим, супруга сказала мужу: «Ты — не отец, не смей приближаться к моим детям!» И все. Закон на ее стороне. А вообще, отсутствие разводов заставляет молодых мениольцев осторожничать. Нет особого смысла спешить, крутить липовые романы. Нет права на ошибку, ведь женитьба предоставляет единственный шанс. В результате брак не станет сиюминутным решением, будет заключен по взаимному согласию, соответственно будет гораздо крепче, чем у нас. Потому браки на Мениоле чаще всего заключаются далеко не в юном возрасте. Впрочем, присутствует изъян. Если замужней женщине есть резон крутить роман на стороне, равно как и мужчине, терять-то особо нечего, то незамужней женщине или холостому мужчине нет практического смысла встречаться с женатым человеком, только ради удовольствия или по любви. Но без какой-либо надежды создать семью с уже женатым человеком. Кстати, по закону оскорбленный супруг имеет право привлечь к ответственности неверную вторую половинку. Но редко сор выносят из избы. Договариваются. Не все же могут прожить жизнь, глядя лишь друг на друга.