В лощине приютилось горное селение: крепкие каменные дома и маленькие домики; деревянные сараи и плетеные изгороди; на веревках сушится белье; на ветке дерева с едва слышным поскрипыванием раскачиваются детские качели. Узкие улочки сбегают вниз к побережью. Поражала тишина, совсем несвойственная для обжитого места. «Наверное, жителям пришлось уходить очень быстро, раз они не успели даже белье с веревок снять», – подумала я.
Подхожу ближе, заглядываю в ближайший дом и в ужасе захлопываю дверь. Кругом трупы. Аромат цветущих растений щедро разбавляется запахом крови, смерти и страха. Мертвые тела жителей горного селения я нашла практически в каждом доме. Все черноволосые, черноглазые, со смуглой кожей. Их лица не выражали ничего, кроме презрения, даже у совсем маленьких детей, но запах их страха ощущался повсюду. Взрослые мужчины, женщины, дети, старики. И никого в живых. Было сразу видно, что они даже не пытались сопротивляться: никаких следов борьбы, никаких следов нападения, ничего не сломано.
Целое селение убивали быстро и с ювелирной точностью, вырывая сердца и выпивая кровь. Тела обескровлены, зато на полу и на вещах ее более чем достаточно. Кровь еще не успела подсохнуть, алые капли тягучей жидкости медленно стекают по стенам, оставляя за собой пачкающие дорожки.
Я опоздала. Совсем чуть-чуть. Приди я всего на несколько минут раньше, сумела бы хоть кого-нибудь спасти.
Очарование этим миром, окутавшее меня при любовании морем, сменилось резким отвращением. Я с омерзением заглянула в последний дом, уже точно зная, что там увижу, и зашагала прочь. Собираясь перепрыгнуть через плетеный забор, случайно опустила глаза, взгляд наткнулся на клок рыжих волос. Спутанная прядь огненно-рыжих человеческих волос ложится мне в руку. Сомнений больше нет – Юстинна здесь. И она жива. Вот только где это – «здесь»? Как определить, что это за место и где оно находится во всем множестве и многообразии миров, придуманных и воплощенных в реальность Создателем?
Ухожу обратно, в сторону скалистого побережья. Грохот за спиной заставляет обернуться. Чувствую мощную магическую волну, которой меня отбрасывает почти на край скалы. На селение сползает часть горы, не одно поколение защищавшей его от холодного северного ветра. Растерзанный чьими-то когтями и клыками город остался погребенным под толстым слоем глины и горной породы.
Для меня в этом месте больше нет ничего полезного. Все, что было нужно, я уже увидела.
С этой мыслью я и проснулась, стараясь не забыть ничего из своего странного и пугающего сна.
За окном очень раннее утро, даже солнце еще не окрасило горизонт на востоке. Подавляя в себе жгучее желание пойти отомстить Дарвингилю, я оделась и отправилась на аудиенцию к возлюбленному, который теперь получил статус моего официального жениха.
– Доброе утро. – Я без стука зашла в кабинет.
– Доброе, доброе, – в один голос отозвались Тиджикх и Шторм.
Огромный стол, как обычно, был завален свитками, звездными картами и листами с длинными колонками подсчетов вероятностей.
– Я хотела с тобой поговорить, – поведала я.
– Мы как раз обсуждаем нашу проблему с эльфами, – заранее поспешил успокоить меня Шторм.
– Тут у меня нарисовалась еще одна проблема, никак с эльфами не связанная, – «обрадовала» я его.
– Где нарисовалась? – поинтересовался Тиджикх.
– Во сне, – честно ответила я.
– Мне поприсутствовать или уйти? – вновь спросил наставник Дарвингиля.
Я безразлично пожала плечами, Шторм кивнул, разрешая Тиджикху остаться. Я села в удобное глубокое кресло, щелчком пальцев зажгла камин, с удовольствием протягивая озябшие пальцы к огню. Весело затрещали сухие дрова. Пляшущие язычки оранжевого пламени игриво облизывали мне руки, согревая, но не обжигая. Несмотря на то что огонь – не моя родная стихия, в пределах цитадели он слушается меня беспрекословно. Мы даже подружились, и пламя не столько служит мне, сколько ему нравится находиться рядом и играть со мной.
Мужчины расположились в соседних креслах, на маленьком столике появились шоколад и прочие сладости. Шторм заботливо подал мне чашку с горячим травяным отваром, я приняла ее с благодарной улыбкой и подробно рассказала об обоих снах.
– Из всего увиденного я могу сделать несколько выводов, – перешла я к главному, закончив повествование о снах. – Во-первых, Юстинна не погибла в той бойне, как это признано официально. Во-вторых, она просит у меня помощи. Но…
Шторм не дал мне продолжить, закончив мысль за меня:
– Но у тебя все эти выводы вызвали больше вопросов, чем ответов.
– Да. – Я кивнула головой, делая очередной глоток бодрящего горячего отвара.
– Задавай, – милостиво разрешил Шторм. – Только по одному, – зная мою манеру засыпать собеседника вопросами, попросил он.
– Как Юстинна могла попасть в тот мир, если здесь все считают ее погибшей?
Тиджикх бросил взор на Шторма, тот кивнул, разрешая ответить.
– Думаю, – серьезно посмотрел на меня наставник Дарвингиля, – она была смертельно ранена. Кто-то из демонов, обладающих зачатками интеллекта, захватил ее с собой в нижний мир в качестве подарка своему господину – высшему демону. Жизненной и магической силой одного такого мага, как послушник вашего монастыря, несколько высших демонов, запертых в нижних мирах, могут питаться годами. Поэтому девушку вылечили, позволили восстановиться и используют как донора.
– Но тот мир не был нижним, – запротестовала я. – Он жесток, но красив. В нем живут люди, птицы, рыбы. Там есть море, настоящий чистый воздух.
– Могу предположить, что высший демон, к которому попала твоя подруга, сумел, используя ее энергию, пробить канал в ближайший мирок. Он параллелен нашему миру, поэтому ты и смогла услышать ее зов. Из нижнего мира такие послания не доходят. Любой энергетический посыл там моментально съедается изголодавшими без магии демонами.
– Отсюда вытекает мой следующий вопрос. Как я смогла, пусть даже во сне, переместиться туда? Я шла, сама выбирала дорогу, решала, какие объекты следует осмотреть и когда настала пора уходить. Меня никто не направлял, никто не открывал портал. Из всех известных мне существ такие способности есть только у тебя! – Я с вызовом посмотрела на Шторма.
Не дожидаясь приказа основателя Братства, Тиджикх молча удалился, позволяя нам самим разобраться в этом, как я поняла по его уходу, весьма непростом вопросе.
Мы не боялись быть услышанными или подслушанными, несмотря на мысленную и эмоциональную связь между братьями. Именно благодаря этой связи каждый может быть уверен, что его не потревожат, если он сам того не хочет и закрыт для общения. Шторм собирался с мыслями, я с несвойственным мне терпением ожидала рассказа.
– Видишь ли, девочка моя, – ласково начал Дракон, пересаживаясь ко мне поближе.
– Что-то начало мне не нравится, – буркнула я.
Огонь в камине вспыхнул ярче, реагируя на мое раздражение.
– Четыре с половиной года назад твое нездоровое чувство ответственности и жажда приключений привели тебя на Черный остров.
– Почему это оно нездоровое? – запротестовала я, мгновенно восстанавливая в памяти те страшные события.
– Нездоровое – потому что чрезмерное, – примирительно пояснил Шторм и продолжил: – Ты ведь погибла тогда, – прикрывая глаза, чтобы я не увидела плескающейся в них бездны, сообщил он.
– Почти погибла, – поправила я его.
– Нет, – не открывая глаз, твердо проговорил мой Дракон. – Твое тело умерло. Совсем. Из тебя выпили слишком много крови. Сердце остановилось.
– Но я же все помню! Ты пришел за мной и спас! – вскрикнула я, вскакивая с места. – Разверзлись облака, и я увидела тебя!
– А в это время тебя высасывали вампиры, – напомнил он.
– Если все, что ты говоришь, правда, тогда как я оказалась в мире живых? – Нервно вышагивая по кабинету, я наконец задала первый правильный вопрос.
– Очень кстати и очень вовремя к берегу пристала «Королева ночи». Владыка Варг смог провести ритуал и вернуть тебя к жизни.
