Как у Хель? — уточнил зачем-то я.

— Нет, с Убийцей связана я, хотя когда-то давно должен был быть третий — Брейден, Защитник. Мы называем его Павшим. И Отступник также был с нами в одной связке. Но за счет того, что нас все-таки осталось двое — мы поддерживаем друг друга. Среди нас есть один, кто лишился обоих своих партнеров — Ксанрд. Он больше не в состоянии создавать дееспособные миры, а то, что было сотворено раньше — медленно гниет и разрушается. Данте связан с Ладом…

— И что этот Лад забыл у нас? — точно не мир, а большая банка с вареньем, куда как мухи слетаются творцы.

— Убивал в прошлом твоего крестника по просьбе Хель.

Не успел я вскинуться, как Алив успокаивающе подняла ладони.

— Не убил. И сам застрял. Теперь придется менять всю игру.

Творец прошлась по комнате и, осмотрев кресло у камина, изящно в него опустилась. Похоже, предстоял долгий разговор. Альга это также поняла и, сдвинув сумку, уселась обратно на кровать. Я же облокотился о подоконник и сумрачно посмотрел на Алив. Мне категорически не нравилось все сильнее увязать в игре творцов и знакомиться с новыми представителями Поколения.

— Проблема не только в Лирии и ее первом императоре, — призналась творец, — в конце концов, если бы это было действительно необходимо, я бы просто нашла нужного человека в этом времени и направляла бы именно его, а не выстраивала многоходовку с твоим долгом и перемещением. Все дело во временных петлях. Про одну ты уже знаешь — раз за разом Хель выдергивает твою дочь и ее мужа из своего времени, чтобы Оррен Рит встретился с княжной Лареллин. Но есть еще две — эта, и третья — в будущем, которое уже несколько столетий безуспешно пытается спасти известная тебе полувампирка.

— Маришка? — поразился я. Она-то как умудрилась влезть в историю? Ведь всегда была тихой домашней девочкой! Это Юлька переворачивает с ног на голову все, до чего дотянется. — Безуспешно? Что же вы с Хель натворили?!

— Убили этот мир, — честно, а оттого особенно страшно призналась Алив. — И теперь пытаемся исправить хоть что-то. Понимаешь… временные петли это не такая уж большая редкость. Их можно по десятку насчитать чуть ли не в каждой второй реальности. Но все они, если и затрагивают ключевые точки истории, то не пересекаются друг с другом. А у вас все петли завязались между собой так, что Время не может их обойти и развиваться дальше. Получается, что мир существует в одном временном промежутке от первой петли и до третьей. И больше ничего нет. А там, где исчезает Бытие, появляется Хаос. Мы с Хель поняли это не так давно — слишком уж заигрались. И решили, что спасать мир не нужно — необходимо только вывести основные фигуры и, собственно, вышибить Бездну отсюда к чертям.

Творец еще немного помялась и добавила.

— Потом, на этом месте мы создали бы что-то новое…

Я смотрел на рыжеволосую женщину и ощущал ослепляющую, душащую меня ярость. Хотелось ударить Алевтину, причинить ей хоть какую-то боль.

— И кого бы вы спасли?.. — свистящим шепотом уточнил я, мысленно представляя, как душу творца.

— Догадайся, — едко откликнулась рыжая, — мы, знаешь ли, оперируем другими категориями, и потеря одного мира для Поколения — не проблема. Предполагалось, что Лад в прошлом убьет Криса, чтобы Юлю больше ничего не держало в этой реальности, а Хель была бы к его смерти не причастна. Ты бы ушел за дочерью… ну и еще пара десятков человек за тобой — они бы погоды не сделали. Время само бы легко распутало все нити, и Поколению бы осталось только прибрать мусор.

Творец посмотрела за окно на безупречно синее небо и тоскливо вздохнула.

— …но теперь? — поторопил ее я, понимая, что Алевтина еще столько же будет ходить вокруг да около, никак не говоря самое важное.

— Но теперь, если мы так сделаем — убьем Лада. Этого нельзя допустить.

Я очень недобро посмотрел на Алив, почти забыв, что передо мной могущественный творец, сейчас я видел только нашкодившую девчонку, которая никак не хотела сознаваться, как же исправить то, что они с Хель наворотили.

— Необходимо найти сердце мира и распутать узел, в который перекрутились петли. Только тогда вся история этого мира от начала и до конца изменится. Не будет Лирии, не появится славный род Ритов — все случится совсем иначе. Ты готов исчезнуть, Оррен? Осознать, что никогда не появишься на свет так же, как и твои любимые люди.

— Но сам мир будет жить?

— Возможно.

Я бы соврал, если бы тут же начал бить себя в грудь, говоря, что готов. Нет, то, что я слышал, мне не нравилось совершенно. И если уж на то пошло — жизнь неизвестного творца была для меня наименее значима, чем благополучие дочери. Пусть все это и будет уже в другом мире, куда ее заберет Хель.

Однако…

— У тебя есть время подумать, Оррен, — грустно сообщила творец и поднялась из кресла, в несколько стремительных движений приблизившись ко мне. — Клянусь, что с этого момента никак не попытаюсь повлиять на твой выбор.

Ее узкое остроскулое лицо было слишком близко. Я вглядывался в выцветшие, едва заметные рыжие крапинки и понимал, что Алив просто страшно самой принимать решение. Она не привыкла отступать от своих планов, но не может причинить боль Данте, а потому малодушно сваливает все на плечи самого обычного смертного.

— Что тот творец сказал про Василия? Или про другого иномирца? Почему он хуже, чем потеря Лада?

Алевтина, кажется, услышав тщательно скрываемые снисходительные нотки, гневно сузила глаза.

— А это, Рит, уже не твое дело! Найди сердце мира! И не забудь, что у тебя еще остались другие незавершенные дела!

Я усмехнулся.

— Кто-то вспомнил, что имеет право раздавать приказы?

— Именно, — Алив недобро оскалилась. — Найдите Дикков и Эттов, последние должны принять на себя метку. А Литт скоро сам примчится за сыном, его даже уговаривать не придется. Этих родов хватит, чтобы заложить прочную основу Лирии.

— Я понял, Пресветлая. Но где же мне искать сердце мира?

Женщина пожала плечами и, повернувшись ко мне спиной, видимо, приготовилась исчезнуть, посчитав, что и так уже достаточно всего наговорила.

— Если бы мы с Хель знали — все было бы значительно проще.

В следующую секунду Алив и след простыл.

Я тяжело вздохнул.

— Как думаешь, если я громко покричу в окно — сильно людей напугаю?

Альга ответила мне таким же тяжелым вздохом.

— Давай вместе покричим…

Выехал наш небольшой отряд уже под вечер. Возглавил его сам князь Зулл, которого знала и страшилась вся округа. Пока строили маршрут, я назвал Нартену те рода, которые должны были нам помочь. Взглянув на крайне приблизительную карту, мы с радостью поняли, что все они находятся в шаговой доступности и граничат друг с другом.

Отняв у его светлости тонкий пергамент, я с некоторой удовлетворенностью отметил, что так, если у нас все получится, прорисуется почти вся северная часть Лирии, а там и остальные земли подтянутся. Тем более, что перед нашим отъездом прискакал гонец от вассала Зулла, барона Отта, и бросился князю в ноги, умоляя открыть секрет, как им получить свой кусочек синего неба и солнца.

Пришлось задержаться еще ненадолго. Барон нас как сторонник интересовал мало — земли там имелся куцый-прекуцый клочок, к тому же Отт слыл тем еще трусом (и удерживался на месте только благодаря Нартену). Однако расширению власти Алив это было только на руку. Поэтому получив подробное описание нового творца и нюансов ее религии, а также четкие инструкции, что нужно сделать, чтобы Пресветлая мать услышала молитвы и одарила Оттов светом, мы выставили ошалевшего гонца за ворота и обменялись с Зуллом довольными взглядами.

— Что ж, Рит, — криво улыбнулся Нартен, — прямое попадание в историю нам обеспечено.

— Именно, мой друг, — согласился я, водя взглядом по карте и пытаясь понять, где же нам потом искать это проклятое сердце. Неужели по всему миру бегать придется?

Правда, перед Зуллом душой я немного покривил. Мне слава уж точно была не нужна — первым Ритом станет в летописях именно Эрик. А вот про Зуллов я вообще не помнил. И это было странно, учитывая, что именно Нартен первым оказался (не без моей помощи) под знаменами Дариила.