– Все верно. – Можно подумать, здесь есть другие эльфы.
Я по очереди пожал руки господам.
– Виконт Аспен Сиверд, – представился высокий мужчина.
Угадал!
– Айкен Бранд. – У второго никаких титулов не оказалось, но общая беда объединяла людей лучше любой радости. – Нам сказали, господин Квэлле, что вы знаете, как разобраться с нашей проблемой. Звучит невероятно, потому что мы с его милостью обошли достаточно целителей и магов, и нас убедили, что такая болезнь неизлечима.
Я присел к ним за стол и провокационно уточнил:
– А среди магов-целителей вас консультировал хоть один эльф?
Ответ был очевиден.
– Перворожденные, знаете ли, лорд Квэлле, не расхаживают по городу, предлагая всем желающим свои услуги, – проворчал виконт Сиверд, – и разве вы болеете чем-то подобным?
Надо же, какой знающий!
– Не болеем, – сдержанно согласился я, – но наша целительская магия отличается от человеческой. Вы боретесь с проблемой, мы – восстанавливаем, проще говоря, возвращаем состояние здоровья к тому моменту, когда тело еще не было поражено болезнью. Принципиальная разница подходов. И вы правы, обычно мои сородичи не занимаются подобными проблемами. Но вам повезло.
Врал я совершенно нагло, но зато складно. Хоть новое направление в целительстве открывай!
– Сколько? – перешел к сути Айкен Бранд.
Не исключено, что они пришли вместе именно затем, чтобы я не назвал две разные суммы. Конечно, с виконта можно стрясти гораздо больше, чем с обычного горожанина. Но на деле я и не собирался требовать чего-то непосильного вроде золотых гор и алмазов размером с кулак. Мне нужно было среди людей отыскать того, чью жизнь легко позаимствовать без угрызений совести. Правда, сегодня в список попал вредный епископ, но я был уверен, что найду хорошее применение и его оставшимся годам.
– Козма вас предупредила, что я смогу оценить фронт работы только после того, как проведу полную диагностику? От того, на каком этапе сейчас болезнь, зависит, сколько придется приложить усилий для ее уничтожения. Так что мне нужна кровь. – Я вытащил из кармана флакончики с зельем и два одноразовых шприца.
– И как долго будет длиться… диагностика? – уточнил виконт.
Мне нужно только понять, сколько потребуется чужой жизни для выкупа.
– Минуты три.
Вымазав два стеклышка в добытой крови, сплел несколько узоров, специально сделав их видимыми для людей. Я уже знал, что себя нужно уметь показать, а смертные ведутся на такие простые, но эффектные пустышки.
Господину Бранду повезло. Заразился он сравнительно недавно, болезнь только-только перешла во вторую стадию; у Козмы и то состояние хуже. А вот у виконта все было плохо – судя по результатам, жить ему осталось не больше года.
Но одной чужой жизни на всех троих должно хватить. Я же не собирался просить у Смерти вечность, только поменять одну причину встречи с Триединым на другую. Ну и для Козмы, может, выторговать несколько дополнительных лет. А вот с виконтом, скорее всего, через год все равно случится что-то фатальное.
Волновало ли меня это? Ни капли.
Я сделал вид, что думаю.
– Тридцать золотых с каждого. Десять вперед. – Я придвинул к господам флаконы с зельем. – Это укрепляющий настой, он замедлит развитие болезни. Принимать по четыре глотка после каждого приема пищи, но не меньше трех раз в день. На зелье и заклинание мне потребуется еще два дня. Я передам через Козму, когда все будет готово. Подействует сразу, гарантии даю стопроцентные: потом можете не мешкая отправиться к любому независимому лекарю, который не в курсе вашей проблемы, чтобы получить подтверждение исцелению. Но дальше ваше здоровье только в ваших руках. Будете невнимательны в выборе партнерш – опять подцепите эту гадость. Мы договорились?
Оба господина кивнули и без каких-либо возражений потянулись к кошелькам. Я уже более-менее представлял ценники местных целителей, так что названная сумма не сильно выходила за привычные рамки. И, судя по одежде и облику людей, они оба могли себе позволить такие траты без ущерба бюджета.
А деньги пойдут на обустройство лаборатории…
До вечера я проторчал на кухне, занимаясь лекарством для Мартина и изучая по купленным книгам сочетания базовых компонентов зелий контрацепции. У заглянувшей на «огонек» Доры я сцедил в пробирку немного крови, чтобы определить, на что именно у девушки возникает аллергия. Несколько купленных настоев уже отправились в утиль – в одном нашлась ртуть, и я еще долго на все лады костерил того зельевара, который додумался до такой отравы. В другом сильно увеличили дозу хлопкового масла, которое мне не нравилось из-за плохой совместимости с более простыми, но действенными компонентами: можжевельником, омелой, корнем имбиря, лопухом, аспарагусом и пастушьей сумкой.
Заодно, пока мне требовалось приглядывать за двумя кастрюльками на плите, я приготовил еду на завтрашний день: овощной суп и рыбный рулет в качестве основных блюд и легкий фруктовый салат на завтрак, который по желанию можно было заправить свежим кефиром или съесть с чаем в качестве десерта.
Рыбный рулет нравится мне особенно. В приготовлении он был прост и состоял из минимума ингредиентов: копченые горбуша и сыр, вареные яйца и специальный соус из оливкового масла, желтков, соли, сахара, горчицы и лимонного сока. Все это дело заворачивалось в тонкий пресный хлеб, который я удачно вчера купил среди прочего. Самым важным было правильно расположить слои. Тонкие, будто листы пергамента, лепешки делились на три части и сначала промазывались соусом, первым слоем шла рыба, потом сыр, следом яйца. А затем скрученный рулет отправлялся на несколько часов в морозильную камеру – доходить до кондиции.
Пару раз ко мне заходили обитатели «Женского дома» – снимали пробу, хвалили кулинарный талант и, чтобы не мешать, оставляли наедине с плитой.
Мартин заглянул незадолго до открытия борделя, я невольно хмыкнул: в «рабочем» облике спутать единственного жреца любви «Женского дома» с девушкой было невозможно. И зря я на мятую пижаму пенял – оказалось, что и пеньюары у Мартина имеются очень откровенные, я бы даже сказал – пошлые.
– Альда передала, что ты хотел меня видеть. – На мою реакцию парень никак не отреагировал.
– Да, – я как раз погасил огонь под кастрюлькой с измененным кроветворным зельем, – во-первых, там пакет лежит, купил тебе несколько гранатов и кулек орехов. Можешь сразу к себе в комнату забрать. Фрукты я помыл, орехи почистил. Хотя бы понемногу в день старайся съедать.
– А во-вторых? – Мартин тут же сунул нос в пакет и закинул в рот несколько ядрышек.
– Вот, – я ткнул половником в кастрюлю, – твое лекарство. Ему нужно немного остыть и можно принимать. Но есть особенность: пить требуется примерно за два часа до еды три раза в день. И на пару дней воздержись от кахве.
Вообще-то Мартину было бы неплохо воздержаться и от определенных продуктов, к примеру, от молочных. Но с такой работой и ритмом жизни ограничивать подопечного в еде было не совсем разумно. Если зелья не хватит, подлечу магией. Все равно епископа и третьего клиента Козмы мне будет недостаточно, и в ближайшую пару дней придется искать еще одну жертву. А излишки силы сброшу на благое дело.
– Мне прямо сейчас кастрюлю к себе забрать? – Мартин с сомнением посмотрел на кипящее зелье.
– Либо предупреди девочек, чтобы не совали в него носы, а то останешься без лекарства. Можно написать записку и положить на крышку.
Хотя так всем станет только интереснее. Тем более зелье получилось достаточно сладким, чтобы его захотели не только попробовать, но еще и более детально распробовать.
– Ладно, сделаем так. – Сжалившись над парнем, я израсходовал немного магии и резко понизил температуру железа, чтобы кастрюлю можно было, спокойно держа за ручки, отнести на третий этаж.
При этом зелье внутри оставалось обжигающим – остыть ему предстояло естественным путем, чтобы сохранить целебные свойства.
– И не забудь пакет! – напомнил я Мартину.
