И мне вдруг стало понятно, что Риваэль не считает себя чудовищем и не находит ничего страшного в том, сколько зла он успел совершить. Эльф, кажется, по-настоящему верил, что знает, как будет лучше для всех, и упрямо шел вперед по головам и трупам.
Больше мерзавцев я не люблю только вот таких сумасшедших идеалистов!
– Видишь ли, Кериэль, – Риваэль улыбался мне как лучшему другу, – все эти годы я не сидел сложа руки. Я готовился к тому, чтобы вернуться в Первоземье и исправить ошибки, допущенные нашими предками.
Если верить Келебриэль – а я почему-то доверял словам сестры больше, – Хвэста и был одним из тех «предков», которые натворили дел.
– Но одному бороться против этой безумной системы невозможно!
Я тяжело вздохнул.
Наверное, я плохой эльф, поскольку не испытываю к родине теплых чувств. Не задалось у меня как-то с патриотизмом. И после рассказа Келебриэль не появилось желание вернуться и все исправить. Я сбежал и был счастлив. И если бы даже время прокрутилось назад, ничего бы не стал менять, чтобы вновь оказаться в этом городе, который я уже считал своим домом.
Но Риваэль, судя по всему, не замечал скептичного выражения на моем лице.
– Вдвоем мы добьемся большего. Я знаю ритуал, который поможет нам вернуться в Первоземье и победить засевшее в нем зло. Тебя же интересует это?
Да-да, безусловно! Очень внимательно слушаю. Особенно ту часть, где говорится про ритуал.
– Расскажу тебе все, что знаю сам, после того как ты принесешь мне клятвы неразглашения и повиновения. Увы, это необходимая предосторожность. Уверен, ты понимаешь… – сообщил Хвэста в тот момент, когда я уже развесил уши, надеясь узнать наконец, чем в городе промышлял сородич.
Я поперхнулся воздухом.
А почему не рабский ошейник сразу?
Сфера откровения над ладонью погасла, и я снова оглянулся на Карела. Он и Гарэйл как раз смотрели на нас. Рядом что-то отрывисто говорил инквизитор – было заметно, что господин Иаго напряжен. Риваэль проследил за моим взглядом, но, к счастью, интерпретировал его неверно.
– Да, меня не устраивает твой круг общения. Но с ним разберемся потом…
– Ты понимаешь, что просишь невозможного? – на всякий случай уточнил я, отвлекая внимание Хвэста от Карела. – Неразглашение – логично, я бы даже не стал раздумывать…
А что думать-то? Узнать план и сразу его разрушить – вот и все.
– Но повиновение, – меня аж передернуло, – уже слишком. Я хочу контролировать свои действия и мысли.
Риваэля мои слова не удивили.
– Это обязательное условие, Кериэль, – спокойно сообщил он, – без клятвы повиновения ты не сможешь присоединиться ко мне.
Я посмотрел на сородича с большим сомнением.
Вообще-то это он нуждался в моей компании, а не наоборот! Более того, я пока не услышал ничего, что могло бы заинтересовать меня. Или Хвэста считал, что сама возможность «спасти родину» приведет меня в состояние экстаза и я сразу встану под его знамена? Какое серьезное заблуждение!
– Мы с тобой оба беглецы, которые поняли, как неправильна жизнь Первоземья, и попытались исправить хоть что-то. Твой поступок смел и прекрасен! Но если не продолжить бой, все вернется на круги своя. Поверь мне. И я, конечно, сниму повиновение, как только не останется сомнений в твоей преданности. Два дня на раздумья, уверен, хватит.
На той стороне зала, где стоял Карел, произошли резкие перемены. Раздался приказ, и гвардейцы ощетинились мечами, недвусмысленно взяв нас в кольцо. И к ним на подмогу уже спешили Ферко, Иаго и сам Киар.
– Лорд Рив Аэль, виконт Хвэста, именем Триединого вы арестованы! – прогремело на весь зал, и аристократы испуганно раздались в стороны. – Опуститесь на колени и поднимите руки!
Я понял, что остался один рядом с Риваэлем и следует немедленно отойти, но стоило сделать неуверенный шаг…
– Прости, Кериэль, надеюсь, ты поймешь, что это было необходимо!
И не успел я увернуться или сгруппироваться, как меня резко взяли в захват, приставив к горлу лезвие кинжала.
– Стойте на месте, господа, – потребовал Хвэста, – или лорд Квэлле недосчитается головы.
Риваэль начал уверенно отступать в сторону окон.
Я мысленно взмолился и Триединому, и всем его помощникам. Ранения нельзя допустить! И дело не в том, что не хватит сил исцелиться – магии у меня сейчас предостаточно. Но ведь на волю тут же вырвутся темные души и с удовольствием закусят присутствующими. Риваэля мне ни капли не жаль, а вот гостей, как и комиссию, стоит поберечь. И я не желаю, чтобы десятки любопытных глаз стали свидетелями, как из Кериэля Квэлле вырываются щупальца и жрут кого ни попадя. Если такое произойдет – костер инквизиции станет самым милосердным из возможных исходов.
Однако выхода я не видел.
Гвардейцы и Карел замерли на месте, пристально наблюдая за каждым шагом Хвэста, будто надеялись, что он допустит оплошность и откроется. Но Риваэль изначально выбрал удачное место: спиной к стене и недалеко от окон, выходящих в сад. Еще чуть-чуть – и он сможет сбежать.
И тогда сама Триада не знает, что будет его следующим шагом.
– Убийца! – прорычал Гарэйл. – Во что ты втянул Вальтера?!
Ферко едва удерживался от превращения.
Несмотря на ситуацию, я даже порадовался, что мы с Карелом не ошиблись в предположениях. Вальтер был одной из ниточек, которые тянулись к Хвэста. Младший Ферко ведь был наставником Дуэйна, и, возможно, Риваэль пытался через оборотня подобраться к наместнику. А потом, когда не получилось, эльф выбрал удобный момент и избавился от Вальтера.
– Виконт, – ровным голосом господин Иаго оборвал рык Гарэйла, – вам все равно не скрыться. Если не сегодня – так завтра, но инквизиция найдет вас. Не отягчайте свою участь лишними грехами, отпустите лорда Квэлле и сдайтесь в руки правосудия. Мы зачтем этот поступок.
Риваэль тихо рассмеялся у меня над ухом, а затем легко отбил связку из заклинания оцепенения и сна, которые выпустили в него несколько магов, стоящих за спинами стражи. Вокруг нас мелькнула тонкая пленка мощного щита.
– Даже не надейтесь, – довольно оповестил Хвэста.
Мы приблизились к окнам. И что Риваэль собирается делать? Прыгать вместе со мной? Он думает, я не дергаюсь, потому что на его стороне? Удачное заблуждение! Чутье подсказывало мне, что Хвэста знал, что делал, и сдаваться не собирался. Уж точно не тогда, когда он в шаге от завершения ритуала… пусть, кроме Риваэля, никто не знает, что же это за шаг.
Сбоку, вне поля видимости эльфа, появился Хариц. Все в той же серой форме, но без привычного халата, наброшенного на плечи. Несмотря на грузность, мужчина легко подкрадывался к Хвэста. На его желтоватом отекшем лице читалась решимость. Все внимание Риваэля сейчас сосредоточилось на более серьезных противниках. У обычного человека, не мага, был шанс.
Шаг, еще чуть-чуть!
Хариц занес кинжал и приготовился к броску…
Эльф среагировал мгновенно, я бы так не смог. Хвэста, продолжая удерживать лезвие у моего горла, сложил пальцы левой руки в сложный знак заклинания. Импульс, попавший в Харица, вызвал мгновенную закупорку сосудов в голове.
– Триада, Беро!
Я даже не сразу вспомнил, что «Беро» – имя.
Но напрасно Ферко звал приятеля – Хариц умер.
Риваэль шепнул мне на ухо:
– Прости, это вынужденная мера…
Не успел я даже вскрикнуть, как кинжал переместился от шеи и вонзился в низ живота. А затем Хвэста с силой дернул рукоять вверх, вспарывая меня, толкнул вперед прямо на стражей и выпрыгнул в окно.
– Кериэль!
– Лорд Квэлле!
– Схватить!
Голоса слились в один невыносимо громкий фон. Я упал на колени рядом с телом Харица. И опершись правой рукой о залитый моей же кровью пол, левой попытался зажать рану. Как бы внутренности не выпали… Темные души, почувствовав слабину, тут же рванулись на свободу. Не знаю, каким чудом мне удалось в последний момент их удержать.
– Кериэль! – Из общего гула и оглушительного стука сердца в ушах я как-то смог выцепить голос Киара.
