Он отобрал бинты у юноши и бесцеремонно содрал с меня старые, местами болезненно присохшие.

– А вот за зелье придется потрудиться… – недвусмысленно намекнул мужчина.

О Триединый! Когда-нибудь я обязательно пойму, почему все люди такие испорченные! Или у них на эльфов такая нездоровая реакция?

Я в последний момент удержался, чтобы не закатить глаза – как-то невежливо получится. Меня тут перебинтовывают, хотя Маттео запретил это делать, а я еще и выпендриваюсь.

Сделав усилие, я ощутил внутри знакомое шевеление темных душ – вялое, едва уловимое. Наручники, блокирующие силу, действовали и на щупальца, но я все равно продолжал их звать.

– На «игры» времени нет, – резко оборвал подельника Сандро, – заканчивай бинтовать, и займемся мальчишкой.

Зелья мне не дали. Мужчина демонстративно отставил его в сторону и вернулся к операционном столу. Достал из кармана смятый лист со схематичным изображением тела, на котором крестиками были помечены точки, куда следовало втыкать иглы.

Я изо всех сил потянулся к темным душам. Вот тут целых три вкусных десерта, кушать подано, так сказать! Но блокировка все портила.

Неожиданно рядом с операционным столом снова появилась фигура в плаще и, чем-то недовольная, ткнула в меня пальцем. А затем (я глазам не поверил!) Смерть цепко ухватила юношу за плечо. Он закатил глаза и, застонав, упал на пол. Я даже без осмотра мог сказать, что человек мертв.

Сандро и второй мужчина сначала дико уставились на товарища, из носа которого вытекла кровь, а затем синхронно посмотрели на меня.

– Не поверю в инфаркт… – с угрозой сообщил Тезоро.

Понятно, сейчас меня опять будут бить.

– Может, тромб в голове? – Я изобразил живейший интерес.

– Как ты это сделал? – Оба, забыв про Дуэйна, двинулись ко мне.

Смерть, воспользовавшись моментом, подцепила длинным пальцем флакон с опием, и тот упал на пол пещеры, разбившись вдребезги. На этом Костлявая, решив, что сделала достаточно, снова исчезла.

Что ж… внесем свой вклад.

Я снова обратился к темным душам, стараясь почувствовать блокировку и магию, исходящие от наручников. В конце концов, если верить словам Келебриэль, я сын самой Триады. И пусть неким ритуалом меня пытались лишить магии еще до рождения, но она осталась и была сильной.

Еще чуть-чуть…

Рыжий мужчина, приблизившись, отвесил мне пощечину.

– Как ты убил его?

Наконец я пробудил души и недобро улыбнулся людям:

– Не важно. Вас я убью иначе…

Темные щупальца, порвав свежие бинты, вырвались из раны на животе и вцепились в наших с Дуэйном мучителей. Намертво спеленали их по рукам и ногам и приподняли над полом, чтобы не трепыхались.

– Итак… – говорить и контролировать души было непросто – те жаждали побыстрее растерзать добычу, – у кого из вас ключи от наручников? Советую не медлить с ответом, пока хотя бы у одного из вас есть шанс выжить и предстать перед судом.

Одурманенный Дуэйн смотрел на меня восторженно, будто я сделал что-то красивое.

– А я предупреждал, что ты всех убьешь! – торжественно заявил мальчишка и показал спинам людей язык. – Уничтожь их, Кериэль!

Приятно, когда в тебя верят.

– Ну так? – Я перевел взгляд с бледного и напряженного Сандро на второго мужчину.

Одна из душ, повинуясь мысленному приказу, обвилась вокруг горла любителя «отработок». Тот захрипел и вытаращил глаза так, что странно, как они не вылетели из орбит, а после обмяк, потеряв сознание от страха.

Остальные щупальца проворно зашарили по карманам.

– Пусто, – разочарованно констатировал я и разрешил душам им полакомиться, раз уж он ничем не мог мне помочь.

Сандро, видя, как щупальца присосались к лицу подельника и открытым участкам кожи и жадно сосут из бедняги кровь, задрожал.

– У меня, меня! В правом кармане! Пощади! – закричал артефактор.

Он, конечно, был нужен. Показания дать и все такое. И вообще Тезоро знал много полезного. Это могло бы помочь нам с Карелом и комиссии понять, что нужно Риваэлю.

Души требовали крови в ультимативной форме.

Я почти согласился. Щупальца уже облепили Сандро, бросив обескровленный труп второго мужчины на пол…

Маттео выбрал самый «подходящий» момент, чтобы вернуться в пещеру. Картина, открывшаяся его глазам, явно превосходила все, что только ожидал этот белобрысый мерзавец: хохочущий на операционном столе Дуэйн, трупы союзников и я в окружении клубка щупалец, торчащих из живота, – часть душ удерживала Сандро, часть шарила по полу в поисках капель крови, а две самые послушные, отыскав в кармане артефактора ключи, как раз возились с замком наручников.

Маттео выронил из рук небольшой ящик и издал испуганный вопль.

– Ты вовремя, – моему оскалу позавидовала бы и акула, – фас!

Щупальца, придушив Сандро, чтобы тот никуда не уполз, бросились в сторону новой жертвы. Они чувствовали, что я сам жажду крови этого человека, а потому проявили небывалое проворство.

Увы, Маттео взял себя в руки и, выхватив артефакт, активировал защиту – души угодили в прочный магический заслон.

– Не выпускайте его! – Может, с Эззелином и не получилось разобраться быстро, но оставлять ему пути отступления я не собирался.

В этот момент наконец-то щелкнул замок наручников, и я, изловчившись, спрыгнул с крюка и сорвал железки, встряхнув затекшими руками. Освобожденная магия тут же ринулась лечить меня, но я жестко одернул ее. Здоровьем займемся позже.

Маттео, сообразив, что защита артефакта действует, перешел в нападение. В мою сторону сорвалось несколько огненных шаров. От первого я увернулся, второй неожиданно перехватила одна из душ. Следующим сюрпризом стало то, что Эззелин оказался отличным мечником. Выхватив из ножен на поясе клинок, он атаковал меня, ловко обрубая щупальца. Но все-таки меч не уничтожал души, они возвращались в меня, чтобы восстановиться, и снова рвались в бой.

– Что ты такое… – Сражался юноша достойно, но в его глазах читался такой ужас, что мне становилось смешно.

– Ты не захочешь знать, – улыбнулся я, уклоняясь от очередного выпада и пытаясь продавить щит Эззелина.

На пробу, приподняв несколько крупных камней магией земли, я запустил их в противника, как из пращи. И они прошли оранжевую завесу, даже не заметив ее! Один камень улетел в конец комнаты, а второй угодил в плечо Маттео, заставив его пошатнуться и вскрикнуть.

– Ату его, мои хорошие! – азартно завопил я, сменив тактику. – Ты не уйдешь отсюда живым, сволочь!

Души, подхватив идею, устроили настоящий камнепад. Да, потом мне придется оправдываться перед Карелом за то, что убил его любимчика, но до суда Эззелин не доживет – это я гарантирую.

Очередной булыжник серьезно задел левую руку Маттео, и он с коротким проклятием выронил заговоренный камень. А уже в следующий миг одна из темных душ перехватила цепочку, дернула побрякушку на себя и резко сдавила, обвив плотными кольцами, – артефакт треснул.

Когда щупальца впились в его тело, Маттео страшно закричал. Я слушал его вопли с довольной улыбкой. И вдруг понял, что мне не нужен ритуал или инструменты, чтобы украсть душу человека. Я видел ее внутри расширившихся от боли зрачков. Может, потому что после блокировки я находился одновременно на пике силы и на грани смерти. А может, наконец-то понял, что мои способности гораздо больше, чем у других эльфов…

– Виконт все равно тебя достанет, – прошептал Маттео, будто эта мысль успокаивала его перед лицом надвигающейся кончины.

– Возможно, – не стал спорить я, – но тебе это не поможет.

Душа у Эззелина была яркой и сильной. Предательство не успело добавить ей гнилостный вкус и начать разрушение тонкой нити. И лет в ней оставалось достаточно – не меньше пятидесяти. Маттео должен был прожить отличную жизнь. Но сам все испортил. Очередное подтверждение, насколько губительны для людей чувства. Особенно когда им позволяют взять верх над разумом.

Еще одно тело упало на пол пещеры.