— Алира? — с сомнением откликнулась принцесса, натягивая длинную, льняную рубашку с синей вышивкой.
— А что? Этим двум можно, а вам нельзя?! И не говори, что не хочешь.
— Но…
— И никаких но! — категорично заявила вампирка. Похоже, Лин прочно решила наладить личную жизнь принцессы и рыцаря. — Сейчас пойдёшь и пригласишь его погулять.
— А если он откажется? — принцесса увидела, что надела рубашку задом наперёд, вздохнула и начла переодевать её.
— Ну да, как же, откажется! — скептический хмык девушки уверенности принцессе не прибавил.
— А если ему будет неприятно, но он пойдёт из вежливости?
— Глупости, это он так притворяется, — фыркнула вампирка, хищно поглядывая на мешок эльфийки. — Слушай…
— ?
— Анабель у нас миниатюрная, размер почти один. Может, мне можно порыться в её вещах? А то вы с парнями будете гулять, а я, значит, в окошко смотреть? Ну уж нет… — Лин принялась оживленно копаться в вещах светлой леди. — Khert’la tlilli dyl! У неё тут подпространственный карман! Сколько всего… зачем, собираясь убивать Тёмного Князя, брать с собой вечерний наряд? Отвлекающий момент в виде романтического свидания?! В таком случае повелитель рискует умереть от избытка чувств, — она продемонстрировала заинтересованной принцессе крошечный отрезок синей ткани с вышитыми белыми цветами и плавными линиями, на проверку оказавшийся платьем. — Какая прелесть!
Вампирка тут же выскользнула из полотенца, в которое завернулась после ванной и оделась в тряпочку, что гордо назвала «платье».
— Ну как?
Хелена задумчиво изучила вампирку.
— А иди-ка ты гулять с Леллином. Он у нас джентльмен, в обиду не даст. А то, знаешь ли…
— Только если ты пойдёшь с Алиром.
Принцесса обреченно вздохнула, признавая своё поражение. После чего покорно ждала, пока окрыленная вдохновением вампирка одевала и причёсывала её, приговаривая:
— Времени повеселиться у нас не так уж и много, но Вилеф стоит того, чтобы на пару дней и ночей забыть про всяких Князей и просто отдохнуть. Князи, в общем-то, могут легко подождать. А в частности наш — тем более, авось сам не помрет, нас дождётся.
Хелена покорно кивала головой, думая, что была бы совсем не против, если Тёмный Князь неожиданно решит помереть самостоятельно.
Я готовился к своей смерти.
Анабель крутилась в этой лавочке уже второй час, и не было никакого способа оттащить её от кучи ещё не перемеренной одежды. Гора того, что эльфийке подошло и она собиралась это покупать, увеличивалась с каждой минутой. Продавец жадно потирал лапки и подсчитывал прибыль — я ведь выбрал лучшего в городе мастера одежды. Соответственно, оная была тут совсем не дешёвой. Я же сидел в уютном креслице и оценивал каждый новый наряд. Блик устроился рядом и бессовестно дрых. Мне бы так…
— Первый раз встречаю такую эльфийку, — доверительно сообщил мне мужчина, когда увидев очередную «чудесную тряпку», моё чудо скрылось в кабинке для переодевания. — Они обычно на всё с высока смотрят, будто рваньё какое продаю, а здесь такое искреннее восхищение…
— Вы знаете, я тоже первый раз такое вижу, — поделился наболевшим я с продавцом. — Но раз нравится, как можно отказать?
Мужчина торопливо закивал, не зная как намекнуть, что сумма покупки получается астрономической. Вдруг клиент оскорбится? Или наоборот, не намекнёшь, а потом будет совсем неудобно, если нужной суммы не найдётся. Я решил не мучить мужика, всё-таки одежда тут и правда на высоте. В Цитадель его что ли пригласить? А что, хорошая идея! Так что я решил дяденьку успокоить.
— Мне нравится её баловать. Благо в средствах я стеснения не испытываю. — «Даже наоборот», — тут же подсказал внутренний голос, — Кстати, уважаемый, вы не хотели бы заглянуть вот по такому адресу недельки через две-три. Мне ваш товар очень приглянулся, — я протянул продавцу вытащенную небрежным движением из воздуха светящуюся небольшую карточку — официальное приглашение на аудиенцию к Тёмному Князю.
— Оу… я… я… — кажется, мужик малость того, «Надеюсь, от счастья?», — милорд, я так рад…
— Тсс! — сделав страшные глаза, указал на кабинку, где переодевалась эльфийка, и мужик, понятливо кивнув, отправился упаковывать выбранные Анабель вещи.
— Габриэль, как тебе? — Обтягивающая кофточка с разлапистым рисунком выгодно подчеркивала все достоинства эльфийки и смотрелась очень и очень мило.
— Берём! — решил я. — Анабель, может быть, мы пойдём куда-нибудь ещё? Всё-таки город красивый, а мы тут уже два часа, — осторожно спросил я, надеясь, что эльфийка уже устала применять платья кофты и прочее, прочее, прочее.
— Ой, и правда! — сиятельная леди наконец обозрела гору выбранной одежды и смутилась. — Да, наверное, стоит пойти куда-нибудь ещё.
Я попросил прислать вещи в гостиницу, — продавец легко согласился, сделал громадную скидку, рассыпавшись перед Анабель в изысканных комплиментах.
Дальше мы побывали в ювелирной лавке, где эльфийка, к счастью, надолго не задержалась. Видимо, она решила, что я всё-таки не большой кошелёк на ножках, раз нанялся обычным проводником. Так что мне удалось выяснить — у остроухого чуда совесть имеет место быть. И мы направились в городской парк.
По дороге я купил нам мороженое, рецепт которого притащил из другого мира. На светлых землях такого нет! Анабель что-то весело щебетала, видимо, наслаждаясь тем, что не надо никуда спешить и вообще всё хорошо. Мы даже не заметили, как забрели в совершенно неосвещенную часть парка, и весь народ, что окружал нас на протяжении прогулки, успел куда-то деться. Даже напряженную тишину в упор не замечали, пока из темноты бесшумно не выскользнули три высоких фигуры. Оглянувшись, я понял, что нас окружили. Не представлял, что в городах ещё орудуют банды грабителей и насильников. Блик предостерегающе мяукнул.
— Доброй ночи! — вежливо поздоровался я с ними. — Вам что-то нужно?
— Да, — коротко ответила самая высокая фигура. — Вы.
Хм… оригинально. Возможно, это посланники Элли? Непохоже.
— Здорово! — искренне восхитился я. — Грабить будете?
— Убивать, — последовал лаконичный ответ.
Это уже интереснее. Я почувствовал, как напряглась Анабель, больно стискивая мою ладонь. Ну да, они мне так же опасны, как зайцы волку. Ну, не загрызут же, право слово?
— И зачем?
Неожиданно Блик странно дернулся, пытаясь перейти на максимальную скорость, но словно натолкнулся на невидимую стену, завалившись на бок, жалобно пискнул и замер.
— По приказу Тёмного Князя!
И тут на нас обрушился ментальный удар такой силы, что я перестал понимать, где нахожусь, что происходит и, вообще, кто я, не то, что кинуться на помощь логане и Анабель или броситься на врагов. Из носа потекла кровь. Рядом на земле распласталась потерявшая сознание эльфийка. Тьма! Я попытался обратиться, но из-за полной дезориентации в пространстве после удара не смог вспомнить, даже как это делается…
«Больно-то как», — была последняя мысль, прежде чем я провалился в темноту.
Вечер проходил просто прекрасно. Алир даже не мог представить, что принцесса пригласит его. Сам рыцарь никогда бы не решился на первый шаг.
Они сидели в открытом кафе на главной площади и ели странный холодный десерт с шоколадной крошкой. Название лакомства было длинным и уже вылетело из головы Алира. К тому же вкус был таким потрясающим, что это стало неважным.
Принцесса сидела напротив и смущённо улыбалась. Они уже сходили к центральному фонтану и бросили несколько монеток на счастье. Зашли в небольшой замок ужасов, хорошо повеселившись там. А теперь отдыхали, думая, что уже довольно поздно и пора возвращаться в гостиницу. Спать.
Неожиданно сердце Алира пропустило удар, а потом внутри что-то словно оборвалось. Он выронил из рук изящную тарелочку с десертом, схватившись за то место, где совсем недавно билось сердце.
— Алир, что произошло?! — принцесса вскочила с места, опрокидывая бокал с прохладительным коктейлем. — На тебе лица нет!!!
