Накинув на голову капюшон, прячась от очередного порыва ветра, Хаджар добрался до башни.

Его встретили все те же охранники. На этот раз они смотрели на него с легкой усмешкой. Будто подначивали по поводу посещения ведьмы.

Нээн пользовалась среди селян особым авторитетом. Смесью страха и безмерного уважения. Ну и еще, пожалуй, мужского поклонения. Все же, она была красива. Хотя, такое простое слово как “красота”, не могло описать и тени от её лица.

– Оружие, прославленный генерал, – намного смелее и язвительнее произнес один из стражей.

Хаджар снял перевязь и бросил её на стоявший рядом сундук. Больших трудов ему стоило не упасть.

Стражи даже не дернулись в попытке помочь явно нездоровому человеку.

И вот таким вот молодцам ему придется помогать защищаться от нападения зверей? Другой, на месте Хаджара, плюнул бы и вернулся к себе в горы. Он бы занялся исключительно безопасностью армии, а не неотесанных селян. Но Хаджар не был “Другим”. Он был генералом, жившим так, как ему велела его честь.

Возможно, он остался последним из таких.

– Генерал!

К Хаджару подлетела Лиан и помогла своему командиру опустится на лавку. Тут же рядом и оказался слегка хмельной, но сохранявший разум Гэлион. По мере того, как кавалерист осматривал генерала, с его лица пропадало выражение объевшегося сметаной кота. И, если верить запаху его рук, то Гэлиону, все же, перепало от кого-то из служанок.

Наивный Дубар…

– На вас напали, мой генерал?! – Гэлион инстинктивно потянулся к клинку, но лишь похлопал себя по бедру.

Перевязь, как и ножны, остались у стражей в сенях. Кавалерист, опомнившись, посмотрел на высокое голенище сапог. У всех троих там находились острые кинжалы. Достаточно длинные, чтобы использовать с ними ослабленные версии своих техник.

– Нет, – покачал головой Хаджар. – просто немного магии.

Лиан выругалась. Кажется, она помянула острым словцом ведем и их “дешевые” трюки. Оставалось радоваться, что рядом не стояло Серы. Она бы могла принять высказывание на личный счет.

Вокруг все так же роились служанки. Они ставили на столы разную снедь, кувшины с выпивкой и водой. Укрывали лавки шерстяными покрывалами, чтобы даже если праздник затянется, то с пятыми точками гостей ничего не произошло.

Многие из служек бросали заинтересованные взгляды в сторону чужеземцев. Наверное, им было любопытно. Все же, слухами земля полнится и о том, что генерал отправился к Нээн узнали еще до того, как сам Хаджар добрался до леса.

– Кажется, вы увидели все, что вам было нужно, – произнес подошедший к ни старейшина.

Хаджар посмотрел в глаза правителю. Тот не выдержал состязания взглядами и отвернулся. Вряд ли он испытывал стыд, лишь небольшой укол совести, что не предупредил, что может ждать Хаджара в избе ведьмы. Но, если бы генерал знал, то вряд ли бы Нээн смогла его обмануть.

– Мы поможем вам, – кивнул генерал. – с одним условием…

– Генерал, – с легкой ноткой испуга выдохнула Лиан. – что вы хотите этим сказать…

– С одним условием, – повторил Хаджар, оставляя ремарку офицера без внимания.

– Я слушаю вас, прославленный генерал.

– Вы поможете нам. Вижу, ваши амбары полны запасов, а мои люди скоро могут начать голодать.

Вот теперь старейшина выглядел как самый настоящий правитель. Взгляд его посуровел, на лицо опустилась темная тень.

– Эти запасы, нужны нам, чтобы пережить зиму, – тихо ответил он.

– Если моя армия погибнет от голода, то зиму вы переживете исключительно в виде корма для зверей, – тут Хаджар внезапно и слегка хищно ухмыльнулся. – к тому же, уважаемый старейшина, я не смогу вам гарантировать того, что когда моим воинам захочется есть, то они не спустятся с гор в ваши поселки. А, вы знаете, голодный и злой солдат – не самый приятный сосед.

Гэлион и Лиан смотрели на своего генерала с большой долей удивления. Они еще не разу не видели и не слышали, чтобы Хаджар кому-то угрожал. Причем таким, весьма скользким, способом. Да, в жилах их командира текла горячая кровь. Он мог позволить себе острое слово, мог поднять меч на дворянина и на служащих Генералитета. Но еще никогда он не прибегал к подобным методам.

Впрочем, именное такое поведение и такие переговоры были понятны гражданским правителям.

На лице старшины Дария отобразилась напряженная работа мысли.

Спустя пару минут, он обреченно вздохнул и кивнул.

– После праздника пришлите ко мне ваших снабженцев. Мы договоримся.

У Хаджара отлегло с сердца. Спуск с горы не прошел даром – он смог решить проблему с голодом в армии. Пожалуй, самую насущную из всех.

– Я пришлю их к завтрашнему утру, – Хаджар, не без помощи Гэлиона и Лиан, поднялся на ноги. – звери придут через полтора-два месяца. Так что у нас слишком мало времени, чтобы праздновать, Дарий. Если мы не поторопимся, то умрем.

Дарий не сдвинулся с места.

– Позволь возразить, генерал, – сказал он. – если мы отменим праздник, то люди догадаются о скором нашествии.

– Им и так, вскоре, придется рассказать.

– Бесспорно. Но мы сделаем это в подходящее время и избежим паники. А, как вы знаете, генерал, паникующий крестьянин не самый лучший сосед…

Хаджар стойко выдержал возвращенный ему укол.

– Да и к тому же, – продолжил Дарий намного более добродушно. – в таком состоянии вы вряд ли сможете выдержать возвращение в горы. Отдохните, генерал, развлекитесь на празднике. Мой дом – ваш дом. Мое вино – ваше вино. А третьим днем, здесь начнутся танцы. И, прославленный генерал, если вы никогда не видели, как танцует горянка, то в жизни не видели женщин.

Лиан хотела было что-то ответить, но промолчала. Видимо сочла, что данная ремарка не должна задевать её феминистских чувств.

Женщины… пожалуй, даже боги не поймут, что творится в их головах.

Хаджар, подумав, молча опустился на лавку и взял в руки кусок вяленого мяса с подноса. Да, возможно он и смог бы вернуться в горы, но предпочел остаться на пару дней. Было ли это связано с тем, что его заинтересовала скульптура бога войны или с тем, что перед его глазами постоянно всплывал образ Нээн. Кто знает…

Хаджар отвязал от лапы ворона письмо. Тур докладывал о том, что в лагере все спокойно. Работа идет полным ходом. Уже расчищена земля для заградительных валов, скоро сформируют ватаги для рытья каналов.

Так же инженер спрашивал разрешение отправить отряды к горным пикам. Мол, если разместиться там несколько хорошеньких пороховых зарядов, то можно организовать настоящую лавину.

Хаджар посмотрел за окно. Там, вдалеке, Черные Горы обнимала страстная пурга. Интересно, как в такую погоду Тур вообще смог что-то там начать возводить? Делали-то это за периметром заградительного барьера.

Генерал написал ответ, привязал бумагу к воронье лапе и отправил птицу в полет. С той же долей интереса он смотрел на то, как удалялась черная точка, спешившая доставить послание. Каким образом относительно некрупная птица выдерживала схватку с природой – Хаджар не знал.

Размяв затекшую шею, генерал поднялся. Его, вместе с офицерами, расселили в гостевой дом. Сравнительно некрупную постройку, стоящую неподалеку от главной башни.

Выйдя на улицу, Хаджар принялся за разминку. Он растягивал тело и мышцы, а когда с этим было покончено, взял в руки меч. Он наносил плавные, а порой и резкие удары, уходя от выпадов из финтов своего невидимого противника.

Каждый раз, когда генерал тренировался, то обстановка в поселке становилась напряженной. Уже третий день мужья не рисковали отправлять в такие часы жен за покупками. А отца старались удержать своих дочерей внутри домов. Но, тем не менее, женщины то и дело мелькали перед домом, чтобы поймать взглядом генерала.

Хаджару же на это было плевать. Он лишь с радостью отмечал то, что сила возвращалась в его руки и ноги. Целых два дня ему потребовалось, чтобы оправиться от путешествия в тело неведомого зверя. И теперь, если бы здесь оказалась Нээн с волками, то, возможно, Хаджар потребовал бы сатисфакции.