Элейн еще долго разглядывала человека, о котором слышала столько песен и легенд. Он всегда казался ей сказочной фигурой, а не непокорной, немного угрюмой фигурой. Она снова вспомнила шрамы, которые видела на его теле.

Помимо многочисленных шрамов, полученных в боях, она видела и другие.

Оставленные кнутами и палками.

Она не испытывала в данный момент ни уважения, ни жалости к генералу. Её руководило простое женское любопытство. И раз уж ей выпал такой шанс, то она обязательно разгадает загадку по имени Хаджар Травес.

– Мы здесь уже десятый день, – Элейн, нервно покусывая нижнюю губу, расхаживала вдоль границы бурного потока. – Эрен и ребята уже должны были вернуться к отцу. Скоро за нами придет поисковый отряд. Да, уже совсем скоро.

Хаджар, прислонившись затылком к холодному камню, думал о том, что было бы неплохо столкнуть принцессу в воду. “Случайно”, понятное дело. Затем, “спасая” её, прыгнуть следом самому. Только так они могли покинуть этот демонов каменный мешок.

Все же, Элейн была сильным практикующим. И уже почти тридцать часов, как её тело вполне сносно функционировало. Да, из-за полученных травм, в данный момент она была не сильнее тренированного смертного, но все же. Этого вполне бы хватило, чтобы пережить подземное путешествие.

И так бы оно и оказалось, находись на её месте Нээн, Лунная Лин, Лиан или Сэра. Но нет. Перед Хаджаром расхаживала его вновь обретенная сестра. Прекрасный садовый, заботливо взращенный цветок. Сильная внешне, слабая внутри.

У неё не было того стержня, что гадами закаляли те бравые леди, с которыми Безумный Генерал прошел огонь и воду. Домашняя девочка, не знавшая ни голода, ни холода, ни пороха, ни стали.

И, слышат Небо и Земля, Хаджар был готов принести любые дары любым богам, в благодарность за то, что у сестры судьба сложилась именно таким образом. Просто конкретно в данный момент, это слегка мешало такой незначительной проблеме, как выживание.

– Принцесса, поймите, – в который раз объяснял Хаджар. – мы с вами в каменном мешке, неизвестно на какой глубине, неизвестно в какой части горы. И тот факт, что мы сюда попали благодаря целому ряду случайных обстоятельств…

– Делает вероятность того, что нас найдут, минимальной, – перебила Элейн, дословно повторив слова Хаджара. – ты мне это уже говорил не меньше десяти раз.

– Я надеялся, что на одиннадцатый вы меня, наконец, услышите.

– Я тебя слышу! – крикнула она, и Хаджар зажмурился из-за звенящего эха. – Только хватит выражаться как придворный ученый!

Принцесса, все так же закусывая губу, расхаживала по пещере. Все это время она нервно теребила небольшой, шуршащий сверток ткани, прикрученный к поясу. В него она собрала примерно дюжину пучков редкой травы.

Хаджар и не подозревал, что в его сестре есть подобная жилка. Сам он нисколько ингредиентом не заинтересовался. У него не было ресурсов и знаний, чтобы использовать такую находку самостоятельно. А объявись он с ней на достаточном крупном аукционе, и тут же личности, коих он в данный момент одолеть не способен, явятся по его душу и ингредиент.

В вопросах между жадностью и жизнью, Хаджар всегда выбирал жизнь. Да и к тому же, пока на его поясе висел меч, а перед глазами простирались бескрайние просторы, он чувствовал себя богаче любых королей.

И если с Лунным Стеблем все было в порядке, то каменный мешок на просторы не походил от слова “совсем”.

– Они обязательно придут и спасут нас…

– Никто не придет, принцесса, – спокойно произнес Хаджар. – я нисколько не сомневаюсь в том, что король отправил поисковый отряд. Но если за десятки тысяч лет никто не смог обнаружить целый подземный поток, полный редчайшего ингредиента, то и нас с вами отыскать не смогут.

Принцесса замерла на полушаге и посмотрела на воду. Видимо этот аргумент её все же убедил. Хаджар, облегченно вздохнув, поднялся на ногу и подошел к Элейн. Он прекрасно понимал её панику и растерянность. Понимал, хотя бы потому, что и сам прошел через подобное.

Когда его почти пятнадцать лет назад, лишенного ног, обезображенного и изнывающего от боли бросили в каменную тьму, он тоже надеялся, что кто-то придет и спасет.

Надеялся, почти три месяца.

Затем пришло понимание.

Понимание того, что он и был тем, кто придет и спасет. Что если он сам ничего не сделает, то ничего не изменится. И, видят боги, он пытался. Может из-за этого судьба сжалилась и отправила ему благословение в виде рабского ошейника в бродячем цирке.

Хаджар наморщился и отогнал ненужные воспоминания.

Рядом с Элейн его постоянно тянуло на сантименты.

– Сейчас у нас нет трех месяцев, – прошептал Хаджар.

– Что ты сказал? – обернулась принцесса.

В её глазах он увидел свое отражение. Кроме глаз, доставшихся от общих предков, они были настолько же не похожи, как любые два человека, вытащенные из толпы. Сердце Травеса слишком сильно изменило Хаджара…

– Ничего, – покачал головой Хаджар, слишком поздно осознавший, что высказал мысль вслух. – Вам послышалась, моя принцесса.

Элейн вновь смотрела на воду. Её тело била мелкая дрожь. Девушка явно не привыкла ощущать себя настолько ослабшей и беззащитной. И уж тем более она не привыкла вверять свою судьбу в чужие руки. Даже если эти руки принадлежали прославленному герою.

– И каков твой план, генерал? – спросила, наконец, принцесса.

Хаджар еле сдержался, чтобы не разразиться победным кличем. Всего два дня уговоров он потратил на то, чтобы убедить принцессу позволить ему себя спасти. Нээн, наверное, смеялась бы до упаду…

- “Глупый генерал”, - будто бы произнес далекий, призрачный голос.

– Приглядитесь, моя принцесса, – Хаджар указал на воду. – что вы видите в её глубине.

Принцесса опустилась на корточки и пригляделась. В слегка дрожащей из-за течения, светящейся нежным светом воде она видела лишь свое лицо.

– Себя.

Генерал вздохнул и сел рядом. Он опустил в воду руку, а затем резко выдернул её, и при этом на одежду не упало ни единой капли. Движения Хаджара были настолько быстры, что попросту рассекли водную гладь.

Между мозолистыми пальцами были зажата маленькая рыбка.

– Это наш ужин, генерал? Потому что, если честно, от травы, пусть и такой драгоценной, я уже успела устать.

Избалованные принцессы. Вот о чем думал Хаджар, хотя вслух сказал нечто иное:

– Эта рыбка, моя принцесса, питается маленькими мошками. Выныривает из воды за ними.

– И?

– За все десять дней в пещере я не видел ни единого организма, кроме наших с вами. Следовательно, эта рыбка питается где-то в ином месте.

Принцесса посмотрела на малька, которого генерал опустил в воду.

– Ты ведь понимаешь, что поток может проходить сквозь мелкие трещины, в которые этот малек проплывет, а мы нет.

– Малек – да, – кивнул Хаджар. – а вот взрослая особь достигает в размерах до двенадцати метров.

– Двенадцать метров?! Это же сколько мух в день она съедает?

– Мухи бывают разные, моя принцесса, – слегка пугающе улыбнулся генерал. – Можете спросить своего брата. Однажды одна такая “мошка” чуть не отправила его на тот свет.

Судя по лицу Элейн, она с трудом верила в то, что Неро могла прибить простая муха. И была права. Простая – нет. А вот Муха Зеленого Металла, огромная тварь с размахом крыльев в три метра – вполне. Хаджар тактично забыл упомянуть, что и его самого она тоже чуть не сожрала.

– Насколько вы можете задержать дыхание, моя принцесса?

Элейн задумалась, затем померяла свой пульс и тяжело вздохнула.

– Обычно, на четверть часа. Но в таком состоянии не дольше девяти минут.

Хаджар кивнул и отошел к своему “углу”. Откинув в сторону плащ он достал два… мешка. Да, больше всего это походило на мешки. Даже с виду вонючие, полупрозрачные мешки.

– И что это? – ужаснулась Элейн, прикрывая нос ладошкой.

– Я сделал это из желчных пузырей рыб, которые сюда заплывали. В них мы наберем воздух. Это выиграет по пять, шесть минут каждому.