– Готовы? – в глазах отряда все еще плескались океаны сомнений, но, самое главное, в них не было трусости. – Тогда переодеваемся.

Хаджар, многое разузнавший от Аркемейи про устройства замка, заранее спланировал то, как именно они проберутся на бал Да’Кхасси.

Единственное, чего он не учел – что действовать ему приходилось не в компании бывалого авантюриста и вояки, или наследника пиратского клана, а с кучкой недавних школяров.

- “Да помогут нам Вечерние Звезды!” – с этими мыслями Хаджар ребром ладони вырубил одного из смертных и, усилием воли, стянул с него одежду.

Спрятав свои обноски в пространственное кольцо, он надел серую хламиду, он взял в руки поднос. Изящно сервированный, он бы выглядел весьма аппетитно, если бы не знание о том, что именно на нем подавали.

Вскоре все уже выглядели так же, как и остальные официанты смертные, которые порой приходили на кухню, брали подносы и исчезали в длинном, узком коридоре.

Степной Клык, который не особо был похож на человеческого смертного, прошептав что-то на своем рычащем языке, опустился на четвереньки. Аркемейя, взявшись за цепь, повела его за собой будто собачку.

Хаджар, слившись с толпой безумных от удовольствий смертных, вошел в коридор. Темный, тесный, он вел в сторону шума и серебристого света.

И, спустя десяток секунд, он едва сдержал возглас восхищения. В огромном, казалось – полностью сделанном из хрусталя зале, кружились под медленную, красивую музыку, сотни пар.

Высокие мужчины в изысканных камзолах, застывшие в том возрасте, когда им не стоит труда, чтобы заставить девичье сердце биться сильнее.

И женщины, вышедшие из мечтаний смелых юношей, тоскующих по теплую девичьей плоти. Они были прекрасны в своих пышных платьях. Их белые, редко когда – черные волосы, плыли в такт воздушным движениям длинных, стройных ног. Осиные талии, подчеркнутые широкими поясами, казалось, можно было обхватить двумя большими и указательными пальцами.

Среди танцующих пар проходили смертные. Легкими, почти незаметными движениями, пары подхватывали с подносов бокалы с алыми, вязкими напитками или небольшие закуски.

Хаджар, осторожно ступая, двигался в сторону длинного стола. Там, активно орудуя вилками и ножами, пировали другие демоны.

Хаджар взглядом искал описанного Аркемейей короля. И нашел. Более того – даже не опиши она своего отца, не найти его в этом зале было бы сложно.

Олицетворение мужской красоты и изящества, одетый в белый с красным камзол, он лениво взирал на окружавшую его роскошь своими ясными, голубыми глазами.

Белые локоны лишь немного не дотягивали до широких плеч, а изящные брови в разлет придавали его взору некую задумчивость.

Сила же, которой веяло от него, ужасала Хаджара. Она находилась за гранью его понимания. Казалось, что одним слишком суетливым движением, Король Да’Кхасси мог уничтожить весь дворец и всех присутствующих в нем гостей.

Все шло по плану. Оставалось только последнее…

– Ваше величество, – поклонилась Аркемейя. – простите, что прерываю праздник, но наших границах я поймала лазутчика орков.

Она дернула за цепь и Степной Клык подполз вперед. До пирующих и стола с пирующими, где сидел и принц, оставалось не больше пяти метров.

Идеальное расстояние.

– Забавная игрушка, дочь моя, – голос Короля был переполнен апатией и скукой. – но не вижу, по какой причине ты решила привести это животное сейчас сю…

– Черный Ветер!

Хаджар, вкладывая в удар максимум силы, используя Зов, обнажил Черный Клинок и обрушил удар на сидящих. Такой удар, разумеется, не смог бы даже поцарапать безымянного, если бы одновременно с этим Хаджар не достал из пространственного кольца с десяток кристаллов, прихваченных с разбившегося “Пьяного Гуся”.

Усилием воли отправив их в Короля, он подставил их под удар. Раскалываясь, они порождали в потоках энергии аномалии, схожие с вихрями в пепельном небе.

Мимолетные, слабые, они, тем не менее, даже Безымянному не позволили бы долю мгновения использовать свою силу. И именно этим мгновением и воспользовался Степной Клык.

Зарычав, он скинул с подноса крышку и, сняв с него костяной кинжал, рванул в атаку. Хаджар смотрел за тем, как одним махом преодолев пять метров, Степной Клык вонзает оружие в грудь Королю Демонов.

- “Слишком просто!” – сверкнула мысль в сознании Хаджар.

Он посмотрел на Аркемейю.

Та победно улыбалась.

На её руке все еще сверкал шрам от клятвы…

Все встало на свои места.

Но было уже поздно.

С легким шелестом позади Хаджара сформировалась аура немыслимой силы.

– Любопытно… потомок Врага?

Затем щелчок пальцев и Хадажра, будто тряпичную куклу, оторвало от земли и, пронесся по воздуху, впечатало в хрустальную стену.

Удерживаемый невидимой силой, он не мог и пальцем пошевелить. Лишь смотрел на происходящее.

Танцы в зале замерли. Пары стояли по периметру и, держа в руках непонятно откуда взявшиеся бокалы, смотрели на Короля. Тот, только что пронзенный кинжалом-убийцей, спокойно расхаживал в центре зала.

Подойдя к обездвиженному степному клыку, пробившему не более, чем обивку высокого кресла, он потрепал краснокожего по волосам.

– Хорошая попытка, но это я у тебя заберу, – с этими словами он протянул рук, выхватил кинжал, а затем, без всяких усилий, разломал его на две части. Выброшенные обломки покатились куда-то под ноги Аркемейи. – Тебя уже ждут.

Теперь уже Степной Клык, пролетев с десяток метров по воздуху, впечатался в стену рядом с Хаджаром.

– Ну а теперь наши главные гости! – в зале зааплодировали. – без которых праздника Черной Звезды не произошло бы!

Три фигуры в серых хламидах взмыли в воздух и подлетели к Королю Да’Кхасси. С них слетели капюшоны. Дерек, Алея и Ирма, без возможности пошевелиться, остановились в метре от демона.

– Ты мне не нужен.

Дерек, повторив судьбу Хаджара и Степного Клыка, впечатался в стену. Опешивший, испуганный, он неверующе смотрел на своих подруг.

Ведь все шло так хорошо…

– Какие достойные экземпляры… – демон подошел к висящей в воздухе, плачущей Алее и Ирме. Он их поочередно обнюхал, а затем, взяв Алею за скулы, произнес: – Ты мне не нужна.

С хрустом шея девушки изогнулась, а энергия в теле целительницы исчезла. Та умерла мгновенно.

Ирма потеряла сознание, а по щекам бессильного Дерека потекли слезы.

– Пируйте, господа, а мне нужно подготовить невесту к её лучшей, в жизни, ночи.

Да’Кхасси засмеялись и вновь зааплодировали. Король же пошел в сторону выхода из зала. Потерявшее сознание Ирма плыла за ним следом.

– Ах да, дорогая дочь.

– Да, мой король, – склонилась Аркемейя.

– Этих, – Король кивнул в сторону пригвожденной к стене троице. – отведи на поля. Думаю, там найдется для них местечко.

Хаджару сперва показалось, что он видит старый кошмар о тех временах, когда единственным его собеседником была крыса. Тогда, в темнице королевского дворца в Лидусе, он так же сидел в тесном помещении в глубокой тьме.

Но наваждение быстро спало. Эта темница оказалась куда просторней. К тому же едкую тьму разбавлял тусклый свет, льющийся сквозь узкую полоску бойницы, заменявшей здесь окно.

На серых камнях лежала солома – видимо, заменяла кровать и служила чем-то вроде циновки.

Подойдя к решеткам, Хаджар схватился за них и попытался раздвинуть прутья, но, к удивлению, не смог. К удивлению, потому как сталь, которую он чувствовать в ладонях, не обладала собственной энергией. Следовательно – не могла быть артефактной.

А удивился Хаджар потому, что его не сковывали никакие кандалы, а на шее не висело рабского ошейника. Но, даже так, сила, почему-то, не мгла покинуть его энергетического тела. Будто запертая в нем, внутри меридиан и узлов, она билась о стенки ставшего непроницаемым сосуда.

Иными словами, в данный момент Хаджар мало чем отличался от простого, натренированного смертного.