Может если бы их битва была отложена на пол года или год, когда Хаджар смог бы пройти дальше по пути развития, осознать больше мистерий Духа Меча, тогда… Но этот мир не знал слова “если”.

– Одумайся, Санкеш, – Хаджар, говоря с Солнцеликим, краем глаза смотрел на три последних кристалла. Те кружили над алтарем, позволяя синей энергии утекать куда-то под основание острова. – Ты думаешь боги действительно позволили бы существовать хоть чему-то, что позволило бы смертным встать на один с ними уровень.

Хаджар ожидал любой реакции, но только не такой.

Санкеш раскрыл глаза от удивления, а потом зашелся диким, безудержным смехом.

– Боги? – спросил он. – не огорчай меня, Дракон. Я не верю ни в богов, ни в демонов…

- “А очень зря”, - подумал Хаджар, но промолчал.

Он прицеливался.

– … я верю лишь в это, – Санкеш ударил себя в грудь. – и в это, – он вытащил алебарду из камня. – я верю только в силу. В мою силу! И в то, что этот эликсир сделает меня сильнее!

И это была истина. Солнцеликий никогда не опускался до того, чтобы использовать артефакты или броню. Только собственное тело и оружие. Вот и все, что ему требовалось, чтобы создать новый мир.

– Мне кажется, наш диалог зашел в тупик, – вздохнул Хаджар.

– Тогда приготовься к встрече с праотцами! – золотая энергия штормом взвилась вокруг Санкеша.

– Нам обоим следует это сделать.

Хаджар сделал свой ход. Два его удара слились в один. С плеч исчез черный плащ, из рук пропал клинок, но они, выполнив свою задачу, уже и не требовались.

Первый черный серп ударил по ближайшей колонне. Разрубив её на части, он обрушил предпоследний кристалл в бездну. Второй же полетел к дальней – последнему, что удерживало обрывок древней цивилизации от полного разрушения.

Стоило сорваться кристалу, как Санкеш почувствовал дрожь земли. Он увидел как рушатся постройки, а где-то вдалеке падают стены древней библиотеки.

– Остановись! – взревел он.

Солнцеликий вытянул руку. Усилием воли он притянул к себе прячущуюся Серу. Девочка вскрикнула, но невидимая сила уже притянула её в железную ладонь Санкеша.

– Остановись или я её убью!

Второй удар, так и не дотянувшись до кристалла, развеялся в воздухе черным туманом.

Они замерли.

– Так я и думал, – криво усмехнулся Санкеш. – все же, ты пока еще слишком слаб. Теперь она умрет в любом…

– А ты слишком глуп, – перебил Хаджар. – если думаешь, что план Безумного Генерала так прост.

Санкеш был слишком занят своей целью, которая находилась так близко к нему, чтобы понять, что Хаджар пришел сюда спасать Серу. А значит, разрушать остров он не стал бы в любом случае. Потому что он с Серой без сомнений погиб бы при крушении, чего нельзя было с точностью утверждать про Санкеша.

А значит…

– Нет! – Солнцеликий отшвырнул от себя Серу, но было уже поздно.

Хаджар выкинул из-за спину правую руку. Сверкнуло жало сломанного Горного Ветра. С невероятной скоростью оно пролетело по воздуху. Перед самым столкновением с защитной оболочкой эликсира, Хаджар на мгновение увидел улыбку Тени последней Волшебницы.

В оболочке кружившего внутри дерева кристалле появилось отверстие, в которое и вонзился осколок меча.

– Н-Е-Е-Е-ЕТ! – взревел Санкеш.

Одновременно с этим, из последних сил, Хаджар взмахнул вторым обломком Горного Ветра. Удар вышел слабый, но его хватило, чтобы отсечь самую вершину колонны и обрушить последний из кристаллов.

Вместе с этим потух куст в центре алтаря, исчезли синие жилы, пронизывающие все вокруг, треснули земля и гигантский остров обрушился с неба на землю.

Хаджар завел маленькую Серу себе за спину. Лишенный сил, он держал перед собой обломок клинка и смотрел на то, как клубилась энергия вокруг обезумевшего от ярости Санкеша. Солнцеликий в этот момент выглядел даже могущественнее, чем в начале битвы.

Падало огромное дерево. Превращаясь в серую труху, оно иссохло буквально на глазах. Осколки кристалла разлетелись по площади. На их гранях все еще блестели капли жидкого золотого. Именно так выглядело древнее зелье, в итоге не доставшееся никому из них.

– И что мы будем делать теперь? – спросила Сера.

– ХА-А-А-А-АДЖА-А-А-АР!

– Эту часть плана я как-то не продумал, – побледнел лицом Хаджар.

Санкеш смотрел на разбросанные по площади осколки кристалла. На их острых гранях в свете закатного солнца блестели желтые капли эликсира. Его чистота и сияния не оставляли сомнений в немыслимой высоте качества. Возможно, на многие миллионы киллометров вокруг не нашлось бы ни одного древнего адепта, который был способен на такое.

Возможно лишь в мифической стране Бессмертных, о которой Санкеш узнал сотни лет назад, можно было бы найти подобие такого эликсира. В сотни раз слабее и ниже качеством.

Отраженный от капли луч солнца на миг отправил Санкеша в прошлое. Туда, где он познал недосягаемые высоты счастья и опустился в бездну отчаянья. Туда, где родился Солнцеликий, поклявшийся перекроить мир по своему видению.

Закутанный в дырявый плед. Молодой Санкеш, семнадцати весен от роду, смотрел сквозь прутья клетки на заснеженные леса. Целый год его перепродавали различные работорговцы. За это время он успел пересечь половину Моря Песка, обогнуть восточные провинции Империи и оказаться в северном регионе.

Благодаря книгам Рахаима (коего он теперь даже в мыслях не называл отцом) Санкеш читал о снеге и даже видел картины, где с неба падала эта белая субстанция. Но вблизи он видел его впервые.

– Хватит зубами стучать! – по прутьям клетки ударили рукоять топора.

Санкеш отшатнулся и невольно потянулся рукой к рабскому ошейнику. За этот год он успел выучить язык Северян. Может Вечерние Звезды и не наградили его талантом к пути развития, но на память и ум он еще никогда не жаловался.

– Воды, – прохрипели сзади.

В длинной клети Санкеш находился не один. Здесь сгрудилось человек двенадцать. Большинство из Моря Песков. За проведенный в пути год их кожа из бронзовой перекрасилась в бледно-розовый цвет.

Было и несколько из варварских королевств. В снегах они чувствовали себя намного лучше и быстрее смогли найти общий язык с охранниками каравана.

– На, держи! – смеясь, один из златовласых великанов, весь в мехах и железной броне, слепил из снега шарик и бросил в клетку.

Женщина, соотечественница Санкеша, дрожащими руками протянулась к нему и, схватив, грозно зыркнула на остальных. В клетке было тесно настолько, что грелись, в основном, за счет плеча соседа, а не тех оборванных тряпок, которые им выдали еще месяц назад.

Пить, в основном, хотелось пустынникам. Варвары, пока никто не видел, собирали снег с прутьев, топили его в ладонях и пили. Или засовывали в рот прямо так. Санкеш, успев подглядеть за подобным трюком, теперь поступал так и сам.

Но несмотря на то, что женщина была слаба, никто и не подумал на неё кидаться. Во-первых за подобное можно было получить палок от охранников. Порченный товар им будет сложнее продать. А во-вторых, каждый прекрасно понимал, что отчаявшаяся мать опаснее любого хищника.

Женщина, дыша паром изо рта на комок снега, поднесла его к губам своей дочери. Юная девочка тринадцати лет. Может чуть больше. Закутанная в ткань, она прижималась к груди матери, а та все пыталась обхватить её еще и своими тряпками.

До обморожения их не доводили, но в особом тепле тоже старались не держать. Глава каравана, главный мерзавец всего этого мероприятия, заверял, что чем быстрее они привыкнут к холоду, тем больше за них заплатят. А чем выше цена, тем лучше северяне обращаются с рабами.

Снежок растаял, но девочка все так же просила пить. Мать, наверное, заплакала бы от своего бессилия, если бы не боялась, что это лишит её сил.

– Возьмите, – Санкеш, незаметно, протянул комочек снега поменьше.

Женщина сперва отшатнулась, будто ей не ладонь протягивали, а опасную змею. Потом, все так же дрожащими руками, благодарно приняла.