Очнувшаяся ото сна Элейн, проигнорировав присутствие Хаджара, тут же погрузилась в глубокую медитацию. Она сидела неподалеку от его валуна и держала на коленях красивый, белоснежный клинок. Татуировка у неё на ладони ярко светилась, а само оружие испускало волны энергии, которые сложно было с чем-либо спутать.

Это был явно клинок Императорского уровня. За такой меч любой Рыцарь Духа продаст собственную… душу. Вот только в данном случае, учитывая, что клинок был привязан к крови Элейн, это было бесполезно. Теперь только она и её дети смогут владеть этим оружием.

Хаджар улыбнулся и вернулся к алому листку. Он нисколько не завидовал сестре и был даже рад такому исходу событий. Он никогда не стремился к трону и Древо в этом не ошиблось.

Да, он не собирался вспоминать и обдумывать произошедшее в вулкане, но просто не мог занять мысли ничем другим.

То испытание, которое ему пришлось пройти, наглядно это показало. Его поставили перед выбором – власть или свобода, и он выбрал второе. Это, пожалуй, стало бы очевидным решением для его родителей. Кажется, ни один из них не питал иллюзий о будущем своего первенца.

Еще в пять лет Хавер подарил сыну подробную карту (он ведь не знал о Нейросети), а Элизабет пообещала помочь найти хороший торговый караван, когда её сын повзрослеет и отправиться в путь.

В тот день на их лицах помимо гордости проглядывалась и грусть.

Что же до всего остального – Древо могло говорить все что угодно про ветер, но Хаджар слышал его шепот и его истории. И они для него были так же реальны, как и этот лист, применение которому Хаджар не находил.

Ну а предсказание – к демонам его. Каждый практикующий и адепт идет путем, ведущим к возможности самостоятельно вершить собственную судьбу. А какие могут предсказания для того, кто сам пишет свое будущее.

Хаджар убрал лист за пазуху и поднял с травы ветку. Простую, изогнутую, сухую ветку… так бы он подумал раньше. Теперь же он находил мало отличий в том, когда держал рукоять Лунного Стебля и когда сжимал простую палку.

И вот за это он был благодарен Древу. За то, что то дало ему возможность столкнуться с противником, для победы над которым, ему пришлось несколько раз прыгнуть выше собственной головы.

Теперь, в память об этом нужно было каким-то образом убедить Элейн принести клятву о неразглашении тайны. Хаджар пока плохо понимал, как он сможет уговорить будущего и пока неопытного монарха отказаться от такого богатство.

– Генерал.

Хаджар вздрогнул и посмотрел на Элейн. Та очнулась от медитации и что-то в ней изменилось. Не внешне, а на куда более глубоком уровне. Как если бы она стала сильнее, но не благодаря энергии мира и новой ступени пути развития. А благодаря собственным силам.

Но Хаджар все еще не чувствовал того, чтобы её мастерство обращения с клинком было хотя бы на его уровне. Не говоря уже о более высоком.

– Моя принцесса, – кивнул-поклонился Хаджар. – у меня есть к вам небольшой разговор…

– И у меня к вам, – голос у неё звучал спокойно и уверенно.

Интересно, что за испытание она прошла, раз уж оно привело к подобным внутренним изменениям. К тому же, это был первый раз за долгое время, когда она обратилась к нему с прежним уважением.

– Прошу, моя принцесса, говорите.

Элейн коснулась татуировки. Меч, словно густой дым, втянулся в неё и свечение угасло. Принцесса поднялась на ноги, отряхнула платье и подошла слишком близко к Хаджару. Настолько, что тот мог учуять её запах, в данный момент сильно исковерканный рыбой, потом и водой.

– Я попрошу вас, генерал, принести клятву.

– Клятву?

Она кивнула.

– Я понимаю, что прошу многого, – в прекрасных синих глазах отобразилась одновременно уверенность и мольба. Видимо, все же, не так уж и сильно её изменило испытание… – Но в данный момент Лидус не может позволить себе подобного открытия. Если о Древе или Траве Лазурной Звезды узнают – наше королевство будет обречено. Я не могу позволить, чтобы по моей вине погибли миллионы ни в чем не повинных людей.

Хаджар еле сдержался, чтобы не чертыхнуться. Все же, сестра у него была не глупа. Выращена в замке, словно цветок в парнике, не знавшая ничего, кроме лжи, но точно не глупая.

Хаджар примерно пять минут делал вид, что напряженно размышляет над ситуацией.

– Пожалуй, второй рудник нам не нужен.

Элейн слегка нахмурилась.

– Рудник? Лидус не добывает никаких руд. Наша основная статья экспорта это злаковые.

Когда Хаджар сражался с монстром, созданным Деревом, ему потребовалось все силы, чтобы выстоять. Но сейчас ему пришлось исчерпать абсолютно все резервы своей выдержки, чтобы не начать материться на ровне с пьяным портовым грузчиком.

Благодаря Догару, они с Неро, пожалуй, могли бы даже обставить в ругательствах этих самых грузчиков.

– Наверное, вы правы, – наверное, это были самые нелегко давшиеся слова за всю его жизнь. – У меня плохо с экономикой.

Элейн, будто бы стремясь подать пример, протянула руку. Хаджару не требовалось лишних слов, чтобы понять, что именно у него просят. Он достал из-за голенища нож и протянул его рукоятью вперед.

Принцесса была несколько удивлена подобным доверием, но никак не прокомментировала.

Она полоснула себя по ладони и произнесла нужные слова. Затем тоже самое сделал и Хаджар. Их раны вспыхнули ровным сиянием, а затем довольно быстро затянулись.

Река Энергии услышала их слова и навеки запечатала их в крови.

– Моя принцесса, – Хаджар поднялся и машинально поправил ножны с клинком. – нам стоит отправляться в путь. Ночью эти места не самые дружелюбные.

Девушка кивнула.

– Вы знаете, где мы, генерал?

Признаться, Хаджар боялся этого вопроса. Работай в данный момент пока еще перезагружающаяся нейросеть, и он бы легко сориентировался.

Увы, без неё все, что он мог сказать, это то что они находятся на противоположной стороне горного хребта. То есть – как минимум в неделе пути от расщелины, в которую свалились.

Вряд ли королевские поисковые отряды, да и сам Неро, добрались сюда. Вряд ли они вообще успели осмотреть территорию хотя бы в округе одного дня пути от расщелины.

Это означало, что им предстояло проделать немалый путь, чтобы вернуться обратно.

Только вдвоем…

Это, почему-то, напомнило Хаджару их детские игры, когда они вместе попадали в самые разные передряги и приключения… ну, ладно, может не вместе, а по его, Хаджара, вине, но все же…

– Я видела её, генерал, – чуть приглушенно произнесла Элейн.

– Что именно, моя принцесса?

– Вашу войну. Я видела сон, а в нем вашу войну. То, как вы с братом прошли через неё. Порой мне даже казалось, что я в ней участвовала…

На небе светили звезды. В траве пели цикады. Они шли по склону в сторону густого леса, а Хаджар размышлял над тем, что, возможно, ему стоить вернуться и сжечь Дерево Жизни ко всем демонам…

– Я хочу сказать, – продолжила Элейн. – что я понимаю, почему вы не помогли тому мужчине. Понимаю, но не принимаю. Я все равно считаю, что вы были не правы.

Хаджар повернулся к принцессе. Теперь в её глазах не было ничего, кроме решительности.

– Возможно, моя принцесса.

Дальше они пошли в тишине.

Элейн вытянулась над травой. Её меч проскользил змеей по воздуху, оставляя за собой алую полосу. ВолкоБык, жуткая смесь волка и быка, завыл-зарычал, когда клинок рассек ему бровь и правый глаз.

Ударив копытом по земле, он оскалил клыкастую пасть и опустил ветвистые рога.

Элейн стояла прямо, без страха и без сомнений. Приняв высокую, боевую стойку, она взмахнула клинком отправляя в полет огненную птицу. Соколиный крик раздался над поляной. Трава от жара техники начал дымиться, а листва на кронах соседних деревьев слегка обуглилась.

Монстр еще раз ударил копытом по земле и с его рогов сорвалось эхо энергии. Будто бы круги по воде пошли. И эти круги, плотные и сильные, вырывали из земли вулканические валуны и гнули деревья.