– Что за…

– Очнулся, значит.

Хаджар прищурился. Напротив его камеры маячила стена с тусклым, факелом, пламя которому заменял голубоватый кристалл. Он напоминал лампы, свешивавшиеся с потолка дворца.

– Степной Клык?

– Да, – голос орка звучал справа. Видимо – из соседней камеры. – Дерек еще не в сознании.

Это был первый раз, когда краснокожий назвал ласканца по имени.

– Ты можешь сломать решетки?

– Если бы мог, Дархан, мы бы здесь не сидели.

Хаджар выругался. Слова орка звучали логично, но не задать вопрос он просто не мог.

Еще пару раз ударив кулаком по железным прутьям, Хаджар слизнул с разбитых костяшек кровь и отошел к стене. Прислонившись к ней спиной, он сполз на холодный пол.

Хаджар не сомневался, что с другой стороны каземата, Степной Клык сидел в точно такой же позе.

– Не сработал план, да? – в голосе краснокожего не звучало ни намека на осуждение. Скорее – разочарвание. Причем – в самом себе. – Не понимаю, Дархан, я ведь видел его, чувствовал его! И ударил прямо в центр силы. Я ощущал, как кинжал прознает плоть и…

– Артефакт подмены, – вздохнул Хаджар. Он смотрел в темный потолок. Оттуда падали тяжелые капли воды. – Он был готов заранее.

– Но как… не понимаю. Как он мог быть готов…

– Аркемейя, – Хаджар произнес имя без ненависти. Она обыграла его в чистую. Глупый Генерал. – Стоило понять, что наше появление в этих землях прошло было не просто замечено, а проконтролировано.

– Они позволили нам прорваться через вихрь?

– Нет, – покачал головой Хаджар. Он крутил в руках пространственное кольцо. То слегка блестело в тусклом свете бойницы. – Прорвались мы сами. Но, как только вихрь был разрушен, а мы оказались здесь – Король узнал об этом. И…

– Подослал полукровку, – прорычал Степной Клык. – Ты должен был позволить мне порвать её глотку, Дархан!

Хаджар вздохнул.

– Наверное должен был, – протянул он. – но не уверен, что тогда к нам бы не отправили отряд из сотни Да’Кхасси.

– Лучше смерть в бою, чем так! – Степной Клык ударил кулаком по стене.

Хаджар почувствовал это как легкий толчок, отдавший в спину. Он не мог спорить с краснокожим. Действительно – лучше было бы пасть в достойной сече и с честью встретить порог дома праотцов, чем так.

Проклятье!

Больше интриг, в которых совершенно не разбирался, он ненавидел разве что казематы. За год, проведенный в одном из таких, он успел проникнуться к ним глубокой антипатией.

– Но как она смогла? – продолжал сокрушаться Степной Клык. – Я ясно видел шрам от клятвы на её ладони. Если бы не он, клянусь праотцами, я бы тут же свернул ей шею.

Хаджар не стал говорить о том, что вряд ли бы краснокожий смог свернуть шею Повелительнице, чье тело было так же крепко, как артефакт уровня Неба.

С этим, с трудом, мог бы справиться разве что Орун. Да и то, только в том случае, если бы Аркемейя стояла не шевелясь и не сопротивлялась попыткам Наставника.

– Законы Неба и Земли, – Хаджар выругался. – она ведь полукровка, Степной Клык. Ты хоть раз сражался с полукровкой Да’Кхасси?

– Нет, – кажется, краснокожий тоже начал немного понимать произошедшее. – Только слышал о них. В старых рассказах племени, говорилось о том, что Король, порой, забирает к себе женщин.

– Всех подряд?

– Нет. Только тех, что еще не знали мужчины.

– Так я и думал, – кивнул Хаджар. – Именно поэтому он и убил Алею, а Ирму забрал с собой.

– Чтобы зачать ей ребенка?

– Именно. Ребенок, которого он заделает Ирме в ночь Черной Звезды, будет наполовину Да’Кхасси, наполовину человеком.

Степной Клык что-то проворчал, а Хаджар, поднявшись на ноги, подошел к противоположной стене. Приложившись к ней ухом, он закрыл глаза и вслушался. Черех пару секунд, он услышал тихое сопение.

Дерек все еще находился без сознания.

Интересно, текли ли по его щекам слезы?

– Проклятье, – в очередной раз выругался Хаджар. – и, кажется, я знаю, с кем именно спала Алея.

Степной Клык произнес что-то на родном языке. Наверное, прямого перевода это не имело.

– Почему он нас не убил?

– Король-то? – Хаджар вернулся обратно. Все еще вертя кольцо, он пытался успокоить разум. Ему казалось, что он что-то упускает. – Скорее из жадности, нежели по каким-то другим мотивам. Они ведь готовят вторжение в Ласканскую империю, так что постоянно увеличивают объем полей.

– Нас всего лишь трое.

– Для обычного жителя – да, но Короля мыслят иначе. Мы для него – бесплатная сила, которая пришла сама к нему на службу. Зачем от такой отказываться.

– А Алею тогда…

– От обиды. Он наверняка планировал увеличить шансы на успех тем, что сделает не одного, а двух детей.

– Но как все это помогло полукровке избежать наказания и…

– С ней у Короля не получилось. Она, как и остальные Да’Кхасси вне законов Неба и Земли. И именно поэтому они прячутся здесь, потому как стоит им на длительное время выйти из-под завесы, как они все помрут.

Хаджару это напомнило сказки Земли о непереносимости вампирами солнечного света. Нет, Да’Кхасси, конечно, сильно отличались от земных вампиров, но суть была одна и та же.

– Звучит очень странно, Дархан.

– И не говори, здоровяк, и не говори, – хмыкнул Хаджар.

Но именно эта странность объясняла заинтересованность в неудаче Да’Кхасси одновременно со стороны богов и демонов. Первые послали Фрею с напутственным словом, вторые – своего верного эмиссара Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров.

Ни одной из фракций не хотелось, чтобы кто-то таким образом обыграл законы Неба и Земли.

– Но ты, Дархан, говорил, что её едва не убила Река Мира, когда она попыталась нарушить клятву.

Хаджар открыл было рот, потом закрыл, потом открыл еще раз, а затем выругался.

– Ты знаешь, Степной Клык, я идиот. Когда её окутал свет, мы были на границе земель Да’Кхасси. Там, где влияние завесы наименьшее.

– Получается – там клятва на неё действовала, а дальше уже – нет?

– Получается, что так, – кивнул Хаджар. – иными словами…

– Иными словами, – прозвучало из-за стены. – твоя ошибка стоила жизни моей невесты.

Дерек очнулся и, первым что попытался сделать – сломать прутья решетки. Но и у него не получилось.

Дерек какое-то время остервенело бил и стучал по прутьям, но, поняв тщетность своих попыток, отошел к стене. Точно так же, как недавно и Хаджар, судя по звуку он сполз по ней и затих.

Наверное, кто-то бы в данной ситуации, сказал бы “прости, Дерек” или нечто в этом роде, но не Хаджар. Он не собирался брать на себя вину за смерть Алеи. Да, разумеется, какую-то степень ответственности он ощущал, но не более.

Всех троих из них и Хаджар, и Степной Клык предупреждали о смертельной опасности путешествия в эти земли. Более того, ученики школы “Красного Мула”, чтобы самостоятельно принимать решения.

Хаджар не собирался нести на себе груз смерти Алеи.

Не собирался…

– Это я виноват, – вздохнул Дерек. Голос его слегка дрожал. – Если бы я послушал свой внутренний голос, если бы не согласился, она бы… она бы… она…

– Дерек, ты…

– Замолчи, Хаджар! – выкрикнул ласканец. – Прошу тебя, замолчи. Замолчи, пока я не начал винить тебя в произошедшем.

Дерек прекрасно понимал все то, о чем только то размышлял Хаджар, но одно дело – понимать, а другое – принимать.

– Почему мы все еще не на полях? – спросил юноша, пытаясь удержать голос от срыва.

– Кто знает, – пожал плечами Хаджар. – может передумали?

– Вряд ли, – на полном серьезе ответил Степной Клык. – Да’Кхасси не отличаются милосердием.

Хаджар продолжил крутить в руке свое кольцо. Если бы орки разбирались в артефактах так же хорошо, как в алхимии, то, возможно, у них был бы шанс как-то повлиять на ситуацию, а так…

Одно радовало – сами Да’Кхасси тоже в артефакторике не разбирались, иначе бы уже давно использовали обломки кораблей в приграничье. А так – пользовались тем, что добывали в своих вылазках и чему могли найти применение.