Пока он здесь, никто их не тронет.

– Бам-бам! – крепче зазвучали барабаны.

Даже если сюда приедет весь их клан, то он не опустит меча.

– Генерал! Мой Генерал! Генерал! Генерал, мы победим! Генерал!

Даже если правительство пригонит целую армию, то это не замедлит его шага.

– Мы будем биться с вами, Генерал! Наш Генерал – сильнейший в мире!

Даже если демоны и боги, злодеи и героя, объединятся против него, то не согнут его железной воли.

– БАМ-БАМ! – от грохота барабанов можно было оглохнуть. – Без… Ген… Дар…

Потому что впервые в жизни у него появилась настоящая, такая простая цель. И пусть темная бездна, что ждет, пока он оступится на своем пути, захлебнется слюнями, потому что сегодня она не получит, ни тех, кого он защищается.

– БАМ-БАМ-БАМ!

Потому что его зовут… его зовут…

– ХАДЖАР ДАРХАН! – нечеловеческий рев прокатился по улицам.

– БЕЗУМНЫЙ ГЕНЕРАЛ! – взорвались барабаны.

И он идет следом за своим драконьим сердцем…

Хаджар стоял посреди бескрайнего моря белого света. В руках он держал Черный Клинок, а в качестве одежды на нем висели изорванные тряпки.

Перед ним, на больничной койке, лежал высушенный, будто мумия, молодой мужчина. В нем Хаджар с трудом мог узнать самого себя.

Единственное, что их объединяло, взгляд чистых, синих глаз.

Юноша, подняв руку, что-то напечатал на клавиатуре.

– Время пришло? – проскрипел механический голос.

Хаджар, удерживая в горле рвущийся колкий комок, кивнул.

– Это страшно? – вновь спросил механический голос. – Страшно – умирать?

Хаджар отрицательно покачал головой.

– Это как сон, – ответил он. – в котором тебе будет снится удивительный сон, где ты будешь принцем. Пусть и не долго. А еще у тебя будет сестра и брат. Самые лучшие в мире. И отец с матерью. Они будут тебя любить.

На экране старого ноутбука появился смайлик.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – проскрипел динамик.

Хаджар кивнул.

– Ты все это потеряешь.

Их взгляды встретились.

– Потеряешь, потому что будешь слаб, – слезы потекли по щекам Хаджара. – потому что не сможешь их защитить.

– А ты? Ты сможешь их защитить?

Хаджар вгляделся в океан белого света.

– Я смогу их вернуть, – твердо сказал он. – Даже если мне придется сжечь целый мир – я их верну. Я верну их всех. Я изменю судьбу.

На экране появилось многоточие, а затем динамик произнес:

– Хорошая цель. Умереть ради такой будет честью для меня.

– Прощай, – прошептал Хаджар.

– До встречи, – ответил ему механический голос. – До встречи в будущем, Дархан. Северный Ветер.

Черный Клинок вонзился в грудь прикованному к койке человеку.

В ту же секунду, откуда-то издалека донеслось:

– Давление растет!

– Нейроактивность зашкаливает.

– Пульс… двести пятьдесят ударов в минуту!

– Мы его теряем.

Хаджар вновь сидел у костра, в который подбрасывал травы старый орк-шаман. Никакой воронки над головой не было, да и по ощущениям не прошло дольше секунды.

Внезапно Хаджар ощутил, как невыносимо сильно жгло его правую рук. Подняв её, он с удивлением обнаружил, что татуировка, раньше занимавшая лишь его предплечье, теперь покрывала складывающимися в узоры письменами всю руку.

Начиная от кончиков пальцев и заканчивая плечевым суставом.

– Тяжело? – спросил старик.

– Да, – ответил Хаджар.

Орк кивнул.

– Нести свое имя всегда тяжело. Слишком крепок зов пропасти, слишком сильна бездна. Но, пока ты удерживаешь свое Имя над ней – можешь не боятся, что тебя утянет во тьму.

– То, что, я видел? – руки Хаджара слегка дрожали. Все эти три года… он помнил их так ясно, словно они были совсем не ном. – Что это было?

– Было? – внезапно отозвался мальчик орк.

– Есть, – прорычал орк-юноша.

– Будет? – протянул орк-мужчина.

– Стало, – прошептал орк-старик и бросил очередной пучок трав в костер.

– Проходи, шаман ждет тебя.

Хаджар стоял на пороге самый обычной палатки, внутри которой, у маленького костерка, сидел старик.

– Чего ждешь? – спросил вождь Ярость Медведя.

Хаджар отшатнулся и схватился за руку. Он опустил на неё взгляд, но татуировка не исчезла. Она все так же покрывала его кожу от кончиков пальцев до сустава.

– Понятно, – протянул орк. – Пусть Духи оберегают тебя на твоем пути, Северный Ветер.

Орк коснулся пальцами сердца, потом лба, а затем снова сделал жест, будто пытался что-то передать человеку.

– Что это было? – прохрипел Хаджар.

– Испытание, – как о чем-то само собой разумеющемся, ответил орк.

Хаджар отвернулся от палатки, где сидел шаман. Он вообще плохо понимал, что именно сейчас произошло. Оглянувшись, он выхватил из пространственного кольца нож и, проведя по руке, произнес:

– Клянусь, что я Хаджар Дархан.

Кровь вспыхнула и рана мгновенно затянулась. Река Мира приняла его клятву, не оставив на теле ни единого шрама. Клятва была принят и мгновенно исполнена.

Как ему когда-то подсказал Эйнен, это был способ, проверить в иллюзии он находиться или нет.

– Это был сон? – спросил он у вождя.

– У каждого свое испытание, – немедленно нахмурился Ярость Медведя. – и мы никогда их не обсуждаем. Гордись, Северный Ветер, что завоевал свое имя. Но та война, которую ты вел за него, она лишь твоя и ничья больше.

– Но с кем я воевал?

Вождь, скрестив руки на могучей груди, ничего не ответил. Хотя, сам Хаджар уже знал, с кем именно он бился. Увидев свое отражение в луже под ногами, Хаджар вгляделся внутрь собственных глаз.

Он хорошо знал, того, кто появился в темном переулке. Потому что теперь, вспоминая толи сон, толи видения, он видел в кого именно складывались клубы канализационного дыма.

В него самого.

– Самые свирепые наши враги, живут внутри нас самих, – внезапно произнес вождь. – Победи себя и сможешь одолеть целый мир.

– Спасибо, – кивнул Хаджар.

– Пойдем, – вождь развернулся и пошел к огромному костру, сложенному по центру лагеря. – Сегодня праздник, о делах поговорим завтра.

Хаджар пошел следом. Он вслушивался в незнакомый, рычащий язык и пытался как можно скорее избавиться о воспоминаниях нереальной жизни последних трех лет. Хотя, не реальной ли?

– Выпьешь? – одна из орчанок, невысокого роста – всего два метра, и со стройной талией, протянула ему чарку чего-то терпкого и пахучего.

Хаджар смерил её взглядом, а потом отвернулся.

– Завязал, – ответил он, доставая из кармана трубку. – Не пью больше.

Орчанка пожала плечами и унеслась к кругу танцующих. Танец орков больше походил на военные учения. Под ритмичную музыку они делали выпады кулаками и уносили по воздуху удары ногами. Но делали это так плавно и настолько в такт ритму, что это действительно походило на танец.

Очень странный, но танец.

– Садись, – орк указал на один из пледов, накинутых на нагретую пламенем землю. – Скоро будет церемония посвящения в охотники.

Только теперь Хаджар заметил, что его сажали рядом с молодыми орками, которые отличались от других своих собратьев. Отличались тем, что на их головах не было перьев.

Осторожно садясь рядом, Хаджар ожидал любой реакции, но только не того, что каждый из орков поприветствует его. При этом в их взглядах не было ни капли враждебности или презрения по отношению к тому, что рядом с ними сидел человек.

Севшие вокруг костра краснокожие какое-то время наблюдали за танцем, пока бой барабанов, наконец, не замер. В это время те орчанки, что разносили еду и напитки, замерли. Вместо со всеми остальными, в том числе и с Хаджаром, повторявшим за окружением, они поприветствовали поднявшегося на ноги вождя.

– Много лун назад, наш великий предок впервые настиг свою добычу! – гремел густой бас Ярости Медведя. – Так он стал охотником! Первым среди всех прочих! Так он обрел свое имя!