План был глупый и дерзкий, но чем демон не шутит. Перед лицом неминуемой гибели пойдешь на любые безумства, лишь бы отдалить тот час, когда придется окунуться в бездну и отправиться на перерождение.

В этом мире люди искренне верили, что после смерти человек рождается заново. С новой судьбой, в новом теле, но без старых воспоминаний. Как бы это глупо ни звучало, но Хаджар не мог верить в подобный круг реинкарнации. Он ведь и сам был живым примером подобной веры. Разве что, каким-то чудом, сохранил свои воспоминания.

После окончания совета, народ разошелся по своим лагерям и отрядам. После крепкого сна, под аккомпанемент барабанящего по тканям палаток дождя, их ждала тяжелая работа. У всех имелись свои задания и поручения.

Неро и Хаджар, тоже получившие несколько поручений, сейчас сидели на холме, за которой совсем скоро будут идти кровавые бои.

Они курили трубки, выдыхая кольца дыма и смотрели вдаль.

– А она красивая, да?

– Кто?

– Сера, – на лице Неро замаячила мечтательная улыбка. – смелая, дерзкая и красивая.

Хаджар посмотрел на блестящие глаза друга и прислушался к его сдерживаемым вздохам.

– Ты влюбился, – констатировал Хаджар.

– Я тебе уже это говорил.

Из одежд Хаджара высунулась белая, пушистая мордочка. Котенок зевнул и требовательно мяукнул. Хаджар протянул “питомцу” кусочек вяленого мяса. Азрея схватила его зубами и нырнула обратно в тепло и уют. Вскоре она вновь заснула.

– А как же близняшки? – спросил Хаджар. – или уже все?

– Ну а вдруг у неё сестра есть, – пожал плечами Неро.

Они помолчали, а потом разразились дружным хохотом, который вскоре вновь вернулся к тяжелой тишине.

– Мы выживем, Хадж. Обязательно выживем.

– Медалями обзаведемся.

– Все девчонки будут наши.

– Кажется, ты только что говорил, что влюбился.

– Ну, ладно – все девчонки будут твои.

Неро толкнул друга в плечо, и они продолжили курить.

Несмотря на приближающуюся битву, на душе было легко.

Стоя под проливным дождем, Хаджар тренировался.

Уже неделя прошла с тех пор, как на военном совете приняли самый идиотский и от того, самый жизни способный план. Каждый из воинов армии был занят каким-то определенным делом. Оно было и у Хаджара, но командир освободил его от рутины и приказал тренироваться.

Потому как, по словам Догара, в бою Единый с миром будет стоит сотни кочевников. И такое преимущество нельзя просто так упускать.

Вот Хаджар и тренировался. Каждый день он фехтовал с ветром, дождем, землей и огнем. Он пытался поймать то чувство, что возникло во время схватки с Колином. Тот миг просветления, когда казалось, что он дотронулся до какой-то тайны этого мира. Увидел край истинной сути, которая была надежно сокрыта от взора простых смертных.

И все же, что-то он упускал. Что-то неуловимое, призрачное, эфемерное, но безумно важное.

Хаджар все еще чувствовал землю и то, как она давала силу его шагам. Он чувствовал ветер, потоки которого направляли его клинок. Чувствовал огонь, из которого родился его меч и чувствовал воду, льющуюся с небес. Но этого было недостаточно.

Он все еще что-то упускал.

Взмахи его меча были быстры и плавны. Он двигался под дождем, сражаясь с сотней невидимых противников. Он делал это изящно и красиво. Настолько, что будь здесь художник, он наверняка бы, поймав птицу вдохновения, написал бы изумительную картину.

Но Хаджар бился под дождем один.

Каждый его взмах, каждый удар, были наполнены энергией и всегда находили свою цель. Они разрезали тысячи капель, падающих с небес. Мокрый от пота и дождя Хаджар, был способен поразить одним ударом не меньше десять капель. Не просто ударить по ним, а рассечь так быстро и аккуратно, что одна превращалась в две.

В это время, концентрируюсь на битве с дождем, Хаджар вспоминал свиток “Легкого Бриза”. Первая из его стоек – Крепчающий ветер, была словно буря, спустившаяся в спокойную долину с высоких гор.

Хаджар сделал особо резкий взмах меча и дождь рассе порыв ветра.

Такой же была и стойка – дикой, необузданной и яростной. Как буря в черном небе.

Вторая же, мистичная и неподдающаяся разуму Хаджара. У него не хватало умений и знаний как на пути меча, так и в стихии ветра, чтобы осознать тайны “Спокойного Ветра” – второй стойки техники, оставленной Травесом.

Не будучи способным осознать ни тайны техники, ни тайны Единства с миром, Хаджар продолжал свой бессмысленный и бесконечный бой с дождем.

Капли, рассеченные надвое, падали на землю. Но на смену каждой из таких капель приходил еще мириад других.

Говорят, практикующий и адепт, не могут все время сидеть в медитациях и учебе. Они должны учавствовать в жизни внешнего мира. Путешествовать. Сражаться. Жить.

Только так они смогут приобрести знания, которые потом, в один прекрасный миг, сконцентрируются в порыве озарения и адепт постигнет что-то новое. Более глубокую, более мистичную тайну.

Хаджар, после “схватки” с Рыцарем Духа, Изумрудным Волком и Колином чувствовал, что касается чего-то истинного, но никак не мог понять, чего именно.

Битвы закалили его руки, укрепили его волю и подарили знания. Но он никак не мог слить их воедино.

Капли все били и били о лезвие клинка.

Хаджар сражался с дождем, но не мог одержать победу.

– Это очень красиво, – прозвучал голос.

Хаджар вздрогнул и сбился с ритма. Его меч промахнулся мимо “цели” и Хаджар едва не потерял равновесие.

Позади него, укрывшись плащом, стояла девушка с рыжими волосами и цепким взглядом.

– Стефа?

Хаджару казалось, что он видит мираж. Нет это не могла быть Стефа – он оставил её позади. Где-то там, в глубине дорог его жизни. Уже почти семь лет прошло с тех пор, как видел её. И сотни тысяч километров теперь разделяли их.

– Ты запомнил мое имя после выступления? – удивилась девушка.

Внезапно, Хаджар вспомнил слова Неро и Сириуса.

- “У нас в городе выступает цирк уродов!” – прозвучали слова казненного им же чиновника.

- “Пойдем посмотрим на цирк уродов…” – говорил Неро.

– Да, миледи, – слегка поклонился Хаджар, сдерживая в горле непрошенный тугой комок.

– Миледи, – повторила Стефа. Такая же красивая и страстная, какой он её запомнил. – так меня еще никто не называл. Хотя, нет – был один, но он уже давно мертв.

Каков был шанс, что в отдаленный форт приедет цирк, в котором Хаджар провел пять лет своей жизни? Примерно такой же, что он встретит в горах, среди пленных, ниточку, ведущую к Подземному Городу. Месту, готовому открыть тайны заклинаний.

Хаджар на миг показалось, что все дороги его жизни сплелись в единую нить, которая клубком обвязалась вокруг этого форта и грядущей битвы. Будто сама судьба вела его сюда, как и людей, кто помогал этой самой судьбе.

– Что вы делаете под таким дождем? – спросил Хаджар, убирая меч в ножны. Он поднял с земли свой плащ и укрыл им плечи Стефы.

Когда-то давно, она была выше его. Теперь же едва дотягивала до груди.

– Мы давали представление в вашем лагере, – она не сомневалась, что видит перед собой военного.

Взгляд мечника, его осанка, его походка и уверенность в себе – всего это говорила, что это был солдат. И все же, Стефа еще никогда не видела такого интересного мужчину. Несмотря на то, что он выглядел как холеный сын вельможи, в нем за версту чувствовалась сила и мощь. Как от дикого зверя…

– Тогда вам стоит вернуться обратно, – Хаджар указал направление к форту. – а еще лучше – уезжайте на запад. Скоро здесь будет опасно находиться.

– Да, – кивнула Стефа. – мы уезжаем завтра.

Завтра… Почему-то Хаджар знал, что уже больше никогда не увидит эту девушку. Завтра их дороги, вновь соединившиеся на пути жизни, разойдутся навсегда.

Она стояла так близко к нему и от неё пахло так же, как и всегда. Костер, трава и какой-то сладкий цветок.