Но стоило камням рассечь его плоть, как тут же яркость мередиан и узлов становилась еще больше. Энергия из них вливалась в физическое тело, заставляя порезы затягиваться, а кровь восстанавливаться.

Хаджар продолжил подниматься по водопаду. Сквозь пелену боли, вызванную водой, камнями и отваром, он пытался контролировать каждое свое движение. Любая ошибка грозила тем, что он сорвется с уступа и до озера долетят лишь рассеченные куски его тела, а не он сам.

Продвигаясь все выше и выше, Хаджар не раз и не два замирал, прижимаясь всем телом к камням. Те кинжалами вонзали в его плоть, пронзая мышцы и царапая кости. Кровь и энергия бурлили в Хаджаре.

Постепенно, пробираясь все выше и выше, он начал несколько иначе ощущать свое энергетическое тело. Раньше ему казалось, что оно, пусть и находясь внутри него, все е чем-то отделено. Возможно той пустотой, которая разграничивала пространства энергетического мира.

Но теперь он все явственней ощущал, что каналы, меридианы и узлы находятся внутри его тела. И, каждый раз, когда ему требовалось, они питали его тело энергией.

Не забирали ту из ядра, а благодаря алхимии орков, питали самостоятельно. Как если бы каждый миллиметр энергетического тела стал этим самым Ядром. И происходило это не в мыслях и метафорах Хаджара, а на яву.

– Аргха! – закричал он скорее от азарта и ярости, нежели от боли и, вырвав руку из потока воды, опустил её на очередной каменный уступ.

Он понятия не имел, сколько часов взбирается по клятому водопаду, но сейчас видел, как безумные слова Степного Клыка становятся правдой.

Опустив ладонь на уступ, он ожидал, как по плоти вновь потекут струйки горячей крови, но… этого не произошло. Каменный уступ, остроты настоящего артефакта, не смог рассечь ладонь Хаджара.

Во всяком случае – не сразу. Лишь после десятка секунд, в течении которых Хаджар всем телом повис на одной только правой руке, по его предплечью лениво заструились мгновенно смываемые алые струйки.

Говорят, что Повелитель, один из величайших мечник Дарнаса, Наставник Орун смог довести свое тело до крепости артефакта Земли.

Что это означало?

Что даже если Хаджар, обладая Императорским оружием, нанесет по нему свой самый лучший, убийственный удар, то почувствует, будто ударил не плоть, а артефактную броню. Может у него получится оставить маленькую царапину.

А простой Небесный Солдат, обладающий мистериями Владеющего и Небесным артефактом, даже на это не окажется способен.

И, может, после этого водопада Хаджар и не станет обладать телом крепости Земли, но Духовный уровень он явно оставит позади…

В очередной раз убедившись в относительности градации пути развития, Хаджар сделал мощный рывок и, расцарапывая, а не разрезая тело, продолжил взбираться.

Азартная улыбка на его лица становилась все шире, а затем разом померкла.

Сквозь поток воды он увидел клубящийся мрак. Он, почти добравшись до истока водопада, достиг уровня, когда черные облака оказались на расстоянии вытянутой руки.

И это было никакая не метафора.

Красная молния, речным крокодилом, пронеслась мимо, а гром обрушился на Хаджара с такой силой, что их ушей потекла кровь.

– Проклятье, – выругался Хаджар, но не услышал своего голоса.

Продвижение Хаджара замедлилось. Находить уступы, прижимаясь всем телом к острым скалам, выдерживая при этом многотонные удары падающей воды, и раньше было тяжело.

А теперь это приходилось делать в абсолютном мраке, выдерживая порой абсолютно сокрушающую боль.

От грома, способного разорвать голову, спасала окутавшая уши вода. Но именно она, спасающая от грома, предательски подчинялась разрядам алой молнии.

Каждый раз когда те, скоростной вспышкой, рассекали мрак и вонзались в поток падающей воды, Хаджар застывал на месте.

Он, терпя разряды, распространяющиеся по потоку жидкости, был уверен в том, что стоит им только попасть в него самого и дом праотцов окажется куда ближе, нежели следующий уступ.

Так, постепенно, он продвигался по миру тьмы. Лишенный всяческих мыслей и эмоций, полз на встречу опасности, встречая её так, как лишь безумец может встречать вожделенную им бурю.

Молнии рассекали черные облака. Они вонзались в водопад и били рядом с руками и ногами Хаджара. А тот опирался на острые уступы, рассекая свои кожу и мышцы.

Энергия из все уплотняющихся и наливающихся светом меридиан и узлов, вливалась в него. В какой-то момент, провеся на уступе около минуты, Хаджар понял, что кровь больше не стекает по его руке.

Будь он проклят, если в этот момент не достиг некоей промежуточной стадии между крепостью уровня Духовного артефакта и уровня артефакта Земли.

Но не это сейчас волновало Хаджара. Возможно, к этому моменту он уже закончил тренировку Степного Клыка и достиг того максимума, на который был способен на текущей ступени пути развития. И, наверное, любой разумный человек повернул бы обратно.

Подальше от ярости водной и небесной стихии. Но Хаджар видел в водопаде, в алых молниях и черных облаках, не абстрактные элементы природы, а своих противников.

А Хаджар Дархан никогда в жизни не поворачивался к противникам спиной. Он не избегал трудности, а встречал их лицом к лицу. И сейчас он боролся не за то, чтобы стать сильнее, а чтобы забраться на вершину водопада.

В очередной раз доказать себе – он способен преодолеть на пути к своей заветной мечте любые трудности. А если он не сможет и не справиться сейчас, если отступит, то, когда перед ним окажется следующая преграда, но свернет опять. И зачем же тогда ему жить, если он никогда не сможет дотянуться до своей цели.

– АРГХ! – с очередным рыком Хаджар пронзил рукой черноту облаков и синь водопада.

Он ожидал, что опять схватиться за уступ, но рука нащупала лишь пустоту. Пошарив её немного, он действительно схватился за скалу. Но та была грубой и шершавой, не обточенной водой.

Хаджар двумя рывками отправил себя в короткий полет и, будто карп, который смог вынырнуть из реки, пролететь через небесные врата и стать драконом, он вылетел на свет.

Здесь, на вершине горного водопада, сидя на камнях в одних лишь только штанах, он подставлял лицо ветру и дождю.

Капли больше не резали его лицо. А холод не пронзал тело. От его крепких, налитых кровью мышц, поднимались клубы пара.

Хаджар, глядя на темное, но не черное небо, наслаждаясь белыми молниями, чувствовал в себе силу, которой не ощущал прежде.

Ему внезапно захотелось побежать не перегонки с Азреей. Захотелось вызвать на бой личного ученика школы Святого Неба – Пьяного Листа… ну или как там звали это двуполое чудовище.

Хаджар чувствовал себя заново родившимся. Более сильным. Более крепким. И куда как более целостным.

Он даже не обратил внимание на то, что на его правой руке, где красовалась красная татуировка его Имени, добавился новый, мистический иероглиф.

Прикрыв глаза, подставляя лицо потокам дождя, он наслаждался яростным громом. Тот рокотал над его головой и бушевал под ногами, где клубились черные облака, укрывшие от “настоящего” неба земли Да’Кхасси.

Как и любые демоны, они не любили небо и потому закрыли его пеплом вулканов.

– Здравствуй, Северный Ветер.

Хаджар, почему-то, знал, кого увидит перед собой.

Открыв глаза, он посмотрел на свою правую ладонь. Недавно он, открыв её, ловил капли дождя, наслаждаясь тем, как те омывают затягивающиеся шрамы.

Теперь же там стояла миниатюрная, но миловидная девушка. Хаджар бы не ошибся, сказав, что это “чудо” было в росте не больше его указательного пальца.

Будто созданная из золотой энергии, она бесстрашно взирала на Хаджар. И, видят Вечерние Звезды, это была сильнейшая из фей, что когда-либо видел Хаджар.

А видел их он, без преувеличения, больше, чем любой другой житель Дарнаса или Ласкана.

– Приветствую, посланница богов, – поздоровался Хаджар.

Он чувствовал, что во власти этого миниатюрного существа, было уничтожить не только его самого, но и весь горный хребет вместе со всеми демонами в придачу.