В том, что увиденное им было реально, он, отчего-то, не сомневался.
– Сейчас мы встретим Стража. Будь почтителен.
– Стража?
Впереди, среди океана мерцающих огоньков, реку звездной пыли пересекал зависшее в пространстве плато. Первое, что бросалось в глаза – будто вылепленный из звездного света, белый лев с красными глазами.
Огромный, десятиметровый зверь, спокойно взирал куда-то внутрь вселенной. Его шерсть, разлетаясь мириадами звезд, развевалась на ветру самого времени.
Гордый и величественный и в то же время сказочно прекрасный.
– Это и есть Страж? – спросил Хаджар у своего проводника.
– Нет, – раздался голос. – это мой верный друг.
Только сейчас Хаджар заметил, что между передних лап белого льва стоит некто… нечто. Хаджар сомневался, что это действительно был человек, тем более – женщина. Но именно такую форму приняло это существо.
Форму женщины с длинными, каштановыми волосами. Она стояла спиной к Хаджару и Тени великого вождя орков. На её плечах покоился лазурный лунный месяц, а изумрудные одеяния, так же как и грива льва, развевались на ветру.
Только вот что удивительно – направление их движения было противоположно шерсти белого зверя.
– Мудрейший Страж, – из-под савана показалась красная рука, сделавшая традиционный жест орков. Сперва коснулась груди, затем лба, а потом будто попыталась что-то отдать небу.
– На этом твой путь, Тень, заканчивается. Ты подождешь своего спутника там же, где и встретил.
Фигура так и не повернулась, но окружавшие их звезды вспыхнули ярким светом и дикий порыв ветра буквально вышвырнул фигуру в сторону, откуда они пришли.
Спустя мгновение они остались одни.
Хаджар, смотря на женщину с лазурным месяцем, начал подозревать нечто, что приводило его в ужас.
– Ты…
– Да, – произнесла она… оно. – но не торопись называть меня Богом, Северный Ветер. В мире Духов тех, кто сбился с пути, не любят.
Хаджар вспомнил истории Степного Клыка. Про Богов, Демонов и Духов.
И то, что он видел сейчас, находилось на одном уровне силы с теми, кого он так отчаянно стремился отыскать. Вот только его пугал тот факт, что он не мог ощутить не просто границы силы этого создания, а саму его силу.
Он будто вглядывался в пустоту.
Пустоту, способную не то что уничтожить его, а стереть из самого времени простым желанием.
– Зачем ты пришел сюда, Северный Ветер? Время пасть Горе Черепов еще не пришло. Время горшечника еще не пришло. Пламя еще сокрыто в углях. Горн не пропел свою песнь. Не рухнули древние стены. Не распались цепи. Не проснулся Последний Король. Так зачем же ты пришел?
Слова существа звучали для Хаджара какой-то несусветной тарабарщиной. Но вопрос он понял. И отчего-то так же ясно осознал, что стоит ему солгать и произойдет нечто ужасное.
Так что отвечать пришлось честно.
– За силой, Страж. Я пришел за силой.
– И для чего тебе сила, Северный Ветер?
– Чтобы изменить свою судьбу.
Ему показалось, но, возможно, Страж действительно немного грустно улыбнулась.
– Даже мне это не под силу, Дархан. Никому это не под силу. Все вокруг подчиняется своей судьбе и, чтобы не делало, всегда придет к тому концу, что для него предназначен.
– Я отказываюсь в это верить, – в голосе Хаджара на миг прозвучал звериный рык. – Если то, что ты говоришь правда, о я найду того, кто пишет судьбы и заставлю его переписать свою!
И вновь эта грустная ухмылка.
– Боюсь, его, кем бы он ни был, тоже сковывают оковы. Те оковы, что держат каждого из нас.
– Тогда я разрушу и их!
Некоторое время звезды молчали. А затем Страж подняла ладонь. На ней вспыхнула самая настоящая миниатюрная звезда и лучи света, слетевшие с её поверхности, начертили в пространстве круг. Круг созвездий, сформировавших дерево.
– Проходи, Северный Ветер.
Хаджар собирался задать Стражу вопрос, но внезапно понял, что круг созвездий затягивает его и, все, что услышать, перед тем как упасть на заливной луг, было:
– Может ты сможешь изменить и мою судьбу, маленький охотник…
Так он оказался в мире Духов.
Глава 582
Хаджар поднялся на “ноги” и огляделся. От завораживающего вида, открывшегося его взгляду, перехватило дух. Никогда прежде он не видел такой ровной, яркой и живой травы. Такое впечатление что каждую травинку, каждый колосок, кто-то очень трепетно и заботливо раскрасил насыщенным цветом.
Ветер, дувший с севера, не студил, а освежал и дарил живительную прохладу. Он гнал по небу кучевые, белые облака.
Самых причудливых форм, они плыли не высоко и не низко, а ровно на той высоте, чтобы их можно было разглядеть, пофантазировать над ними и, возможно, счесть, что стоит протянуть руку и дотянешься.
Лазурное небо, по которому они степенно двигались по своим, облачным делам, навеки застыло во времени, наступающем через полчаса после рассвета.
Когда уже пропал с просыпающихся небес стыдливый, ало-золотой румянец, но еще не в полную власть вступила бесконечная синева, оставляя приоткрытой завесу вселенной и мириада звезд.
Не сразу Хаджар понял, что и сам он выглядит несколько иначе. Его волосы вновь отрасли чуть ниже лопаток, а тело покрывали черные одежды и длинный плащ слегка касался травы.
– Большой! Большой! – услышал он внезапный смех.
Оглядевшись и не найдя никого, кто обладал бы способностью говорить, Хаджар уже едва было сделал шаг, как вновь услышал какие-то звуки. Похожие на звон каретных колокольчиков, причудливые мелодии разносились по округе.
– Не раздави нас, Большой! – опять посмеялись где-то среди бескрайнего луга.
Хаджар, так и не опустив стопы на траву, задержал ногу в воздухе и внимательно присмотрелся. В траве, будто по волшебству, внезапно выросли и распустились бесчисленное множество цветов.
Куда хватало взгляда, они выстреливали из-под земли и распускались, обращая бутоны к небу. А среди их лепестков, сладко потягиваясь и зевая, просыпались маленькие существа.
Миниатюрные, размером с ноготь, они комично свешиваясь с лепестков, качали ножками и сладко потягивались. Каждый был цветов с тот цветок, внутри которого он проснулся.
Огромные, черные глаза, похожие на семечки подсолнуха, занимали большую часть лица.
– Привет, Большой!
Прямо под ногой Хаджара, куда он было её не опустил, появился красный цветок. В его лепестках сидело существо, смотрящая на него с широкой, острозубой улыбкой.
– Прости, – Хаджар поставил ногу рядом с цветком и сел на корточки. – Можно вопрос?
Существо нахмурилось, будто действительно размышляло над риторическим вопросом человека.
– Можно, – неуверенно кивнуло оно. – Только вопрос должен быть маленький! – наставительно добавило оно.
– Почему? – удивился Хаджар.
Существо хлопнуло ресницами, каждая длиной с руку создания, а затем залилось звонким смехом.
– Какой глупый Большой! – оно, схватившись за живот, от смеха едва не свалилось с лепестка. Подушечкой указательного пальца Хаджар подвинул создание обратно внутрь бутона. – Спасибо, Большой, – улыбнулось оно. – Вопрос должен быть маленький, потому что и я – маленькая. А если ты задашь один из тех вопросов, который задаешь другим Большим, то его тяжесть может раздавить меня.
Существо, скрестив руки на груди, слегка насупилось.
– А я не хочу быть раздавленной! – оно даже ножкой притопнуло. – Нас и так давят каждый и без твоих глупых вопросов и…
– Куда мне идти? – перебил Хаджар.
К его удивлению, цветок, а вместе с ним и существо, слегка покачнулись. Складывалось такое впечатление, что спроси Хаджар что-нибудь вроде не “куда идти”, а “зачем идти” и существо действительно погибло бы под тяжестью такого вопроса.
– Тяжело, – проскрипело создание. – тебя позовут, Большой. Всех зовут…
– Но…
– Никаких больше вопросов! – оно наставительно указало на Хаджара пальчиком. – Я цветок, а не черепаха! Это они, старые и мудрые, отвечают на вопросы.