Проклятье, что же случилось в её семье, если она так…

– Что? – внезапно Хаджар опомнился. – Это “он”?! Не “она”?!

Дора улыбнулась и дружески похлопала Хаджара по плечу.

– Многие попадаются на эту уловку. Но Пьяный Лист на самом деле юноша. При этом весьма обыденной ориентации.

Хаджар еще раз присмотрелся к стоящему… существу. Нет, при всем желании, он бы не назвал её… его (ах, демоны!) мужчиной. Но при этом первый ряды, окружавшие Пьяного Листа, состояли сплошником из горячо вздыхающих девушек. Видимо каждая из них была бы не прочь проверить слова Доры на собственном опыте.

Ну, слова о том, что Пьяный Лист все же мужчина.

– Личные ученики начинают возвращаться в академию, – внезапно и немного задумчиво произнес Том. Он будто забыл о том, что рядом с ним находятся два ненавистных ему простолюдина. – А до турнира еще очень рано. Неужели все же война…

– Война и мир – лишь от жизни, которую та отбрасывает на простых людей, – вновь философски заметил Эйнен.

Хаджар порой поражался тому, как в голове пройдохи и авантюриста островитянина рождаются такие глубокие мысли. Воистину его друга нельзя было судить не только по обложке, но и по многим его делам.

– Простых людей?! – ну вот, а теперь Том, наконец, принял свое обычное обличие. Надменного и горделивого аристократа. – Среди нас я вижу лишь двух простецов. Тех, которые должны быть благодарны, что мы не гоним их погаными тряпками.

– Том, – предостерегающе произнесла Дора.

– В глазах Реки Мира, все мы просты, – пожал плечами Эйнен. – И, даже более того, все мы – смертны.

Хаджар устало хлопнул себя рукой по лицу. Эйнен ведь, наверняка, забыл, что перед ним стоят не воин, прошедший сотни битв, а аристократ, парнишка шестнадцати весен. Безумной силы, малого опыта. Смесь и без того ядерная, а бросить в ней подобные искры – себе дороже.

И ведь наверняка Эйнен не ставил перед собой цели оскорбить юношу. Просто разговаривал так, как разговаривал бы с любым другим, равным себе по опыту и возрасту.

Но вот только для Тома некоторые слова остались пустым звуком. Он зацепился за то, что в среде аристократов считалось одним из самых грубых оскорблений. “Смертный”.

Назвать адепта “смертным” это все равно, что усомниться в его развитии. Поставить под вопрос не только силу и положение, но саму жизнь человека. Большей степени унижения для гордеца придумать сложно.

– С меня достаточно! – выкрик Диноса на мгновение привлек всеобщее внимание, но затем все вновь повернулись к созерцанию Пьяного Листа. – Я терпел ваше, псы, присутствие слишком долго! Пора показать вам ваше место. А именно – у моих ног. И начну я с тебя островитянин. Если у тебя есть честь, то завтра на рассвете ты будешь со мной биться.

– Младший наследник дома Хищных Клинков, – подалась вперед Дора. – что ты о себе возомнил! Ты, ученик внутреннего круга, бросаешь вызов младшему ученику?! Да у тебя самого нет…

Том, и без того заведенный, вспыхнул и повернулся к Доре. Казалось, что он забудет все свои слова по отношению к эльфийке и за одно только упоминание “бесчестия” прямо здесь и сейчас обнажит против неё меч. А вместе с ним и Анис.

Но этого не случилось.

Перед Дорой вышел Эйнен. Он, отсалютовав и поклонившись Тому, произнес:

– Почту за честь биться с тобой, старший ученик. Надеюсь ты укажешь мне на мои ошибки, и мы сможем обменяться опытом.

– Опытом будешь обмениваться с праотцами, – совсем не аристократично сплюнул Том. – Пойдем, Анис. Оставим…этих.

– Да, милорд, – поклонилась девушка.

Глазами попросив прощение у Доры, она, вслед за братом, миновала двух големов стражей и ушла в сторону общежитий учеников внутреннего круга. Кстати, Эйнен с Хаджаром, с момента экзамена (который тоже казалось, что прошел в прошлой жизни), так и не обзавелись комнатой в общежитии полноправных учеников.

Не возвращаться же им в Лес Знаний. Да и, более того, краем глаза в толпе Хаджар увидел силуэт воина, служившего дому Тарезов. Того самого, который перед самым экзаменом вызвал их обоих на дуэль. Правда, в отличии от Томов, четких сроков не указал.

– Клянусь Великим Предком, Том доигрался. Нет, я все пониманию, смерть семьи сильно на них обоих повлияла, но это не значит, что у него есть индульгенция на то, чтобы быть сволочью!

– Смерть семьи? – ухватился Хаджар за оговорку.

Дора поняла, что в сердцах сболтнула лишнего и тут же осеклась. Затем, вздохнув, она повернулась к Хаджару.

– Пожалуйста, забудь то, что я сейчас сказала. Дела клана Хищных Клинков – это их дела. И я не вправе их обсуждать.

Хаджар сдержано кивнул, но не более. Посмотрев в след Анис, он уже успел построить сотню догадок того, что же произошло в прошлом брата и сестры Динос.

– Так или иначе, завтра на рассвете меня ждет поединок, – Эйнен, несмотря на перспективу битвы с учеником внутреннего круга, выглядел спокойнее айсберга. – Забавно, не находишь друг мой, мы собирались поставить в эту роль тебя.

– А ведь точно, – улыбнулся Хаджар. – Да и ставок битва полноправного с внутренним кругом соберет меньше.

– Но прибыль есть прибыль, мой варварский друг.

– А ты уже нацелен на победу, мой лысый друг?

– Конечно! Вот только нам следует составить план. Здесь придется действовать хитростью.

– А разве в нашем случае бывает по-другому? Я уже и забыл, когда мы сходились в честной битве раз на раз.

– Мир боевых искусств суров, мой варварский друг.

– Но мы еще суровее, мой лысый друг.

Дора смотрела в след двум уходящим друзьями. Порой, они её действительно пугали. Пугали тем, что кто-то бы назвал безумием, а она видела бесстрашие. Такое бесстрашие, которое, обычно, преодолевает любые препятствия и беды.

Даже не просто бесстрашие, а полная уверенность в том, что они обязательно победят. Победят любого, кто встанет на их пути.

Это одновременно вдохновляло и… пугало.

Да, в этот момент, веселясь над смертельной опасностью, два простолюдина смогли напугать принцессу эльфов.

А в этот момент, пока школа Святого Неба жила своей обычной жизнью, где-то в отдалении начали пока тихо, но уже слышно, бить барабаны войны.

Заниматься самокопанием перед началом битве с таким противником, как Том Динос было абсолютно бесполезно. Тактики и стратегии у друзей, на такой случай, уже были разработаны.

Их оставалось лишь немного подкорректировать с поправкой на то, что в роли “золотой лошадки” (на которую надо сделать ставки) выступит не Хаджар, а я Эйнен.

Так что, так или иначе, у двух друзей неожиданно появилось достаточное количество свободного времени.

– Даже как-то неожиданно, – протянул Хаджар.

Он смотрел на свои ладони. Странно, но за эти полтора месяца они приняли почти такой же вид, с каким он заходил в библиотеку Города Магов.

Потрескавшаяся кожа, крупные мозоли, длинные и широкие шрамы. Техника укрепления плоти и драконья кровь не справлялись с постоянными битвами и тренировками Хаджара.

– И, мой лысый друг, как-то ты подозрительно спокоен в преддверье завтрашних событий.

Эйнен “пожал плечами”. Для окружающих это выглядело бы так, словно островитянина на мгновение пробила короткая судорога. Он лишь незаметно ими подергал, но Хаджар, привыкший к скудности выражения эмоций своего друга, мгновенно опознал именно “пожатие плечами”.

– Не уходи от ответа, – прищурился Хаджар. – что-то с тобой произошло в доме эльфов.

– Ты и сам можешь посмотреть, – уклончиво ответил Эйнен.

Хаджар действительно мог и, даже более того – смотрел. Одного беглого взгляда сквозь Реку Мира было достаточно, чтобы оценить степень изменений, произошедших с его пиратским товарищем.

Полтора месяца назад, при поступлении в школу Святого Неба, Хаджара довольно сильно удивило строение энергетического тела у Тома и Анис Диносов.

Отличия от всех прочих Небесных Солдат и Рыцарей Духа было буквально на лицо. Их энергетические каналы оказались в двое, а то и в трое шире, чем у “простых людей”. А чем шире канал, тем выше его пропускная способность.