Хаджар пробормотал в ответ что-то невнятное. Он не мог оторвать взгляда от того, как постепенно восстанавливался помост. Нет, он уже десятки раз видел, как различные заклинания что-либо ремонтируют.

Особой популярностью подобные чары пользовались в Подземном Городе в Море Песка. Но там они именно “ремонтировали”.

Здесь же создавалось такое впечатление, что кто-то снял на видео последние несколько минут, а теперь перематывал запись в обратную сторону. Помост восстанавливался в обратном к разрушению порядке. Щепки вставали на место, затем они срастались в доски, потом сшивался обратно порванный настил. И так до тех пор, пока деревянная сцена не приняла первозданный манер.

– Как это возможно? – хором просипели Хаджар с Эйненом.

– Дух Времени, – как о чем-то самом собой разумеющемся сказал ответил Наставник. – В любом заклинании щита такого уровня, как здесь, присуствуют мистерии Духа Времени.

Хаджар шумно сглотнул. Что за существо… нет, что за монстр создавал школу Святого Неба, если он был способен создать заклинание, которое свободно управляло самим временем! Пусть и в локальном, отдельно взятом кусочке пространства, но, проклятье, самим Временем!

– Не стоит ломать голову над вопросами, на которые вы не сможете найти ответа, – слегка улыбнулся Наставник. Каждый раз, когда кто-то впервые видел действие щитовых заклинаний, то на их лицах появлялись точно такие же эмоции. Смесь удивления с отрицанием. – Никто из ныне живущих в Империи и близко не подошел к уровню основателя нашей школы.

Хаджар посмотрел на свои руки. Только что, собрав воедино знания и мистерии пути Духа Меча, он почувствовал, что сделал очередной шаг по пути развития. Но, видимо, шагом это назвать было трудно.

Скорее – маленький шажок или и вовсе – незаметный толчок. Но, даже так, сколько бы не предстояло еще пройти – он с честью выдержит этот путь.

– Вторая часть испытания – битва, – Наставник сделал широкий взмах рукой. Иероглиф внутри артефакта вновь вспыхнул. Но на этот раз вместо цунами силы, он создал на помосте несколько столпов энергии. Когда те исчезли, то на их месте остались стоять пять человекоподобных каменных големов. – Тебе нужно одолеть эти конструкты. Каждый из них обладает силой пикового Небесного Солдата.

Хаджар скептически изогнул правую бровь. Почему-то прошлое испытание казалось ему сложнее. Разумеется, если бы он обнажил клинок, то смог бы с легкостью выдержать и его, но даже так…

Големы?

Ха, плевое дело!

– Погоди, не торопись, – Жан остановил уже идущего к лестнице Хаджара. – Есть маленькое дополнение. Небольшое, так сказать, правило.

– Какое, достопочтенный Наставник?

– На каждого големы ты можешь потратить не больше двух ударов. А в случае, если хоть один из их сможет коснуться тебя, то ты немедленно проиграешь.

Хаджар кивнул. Теперь испытание действительно выглядело “испытанием”.

– У тебя, как и в прошлый раз, есть время для подготовки.

Вернувшись на помост, Хаджар, шокируя не только зрителей, но и Наставника Жана, вновь уселся в позу лотоса и положил перед собой клинок.

По трибунам вновь покатились волны шепотков.

– Он с ума сошел?

– Да, может его понимание Духа Меча стоит наравне с учениками внутреннего круга, но пять големов это не тоже, что биться с одной техникой!

– Не забывайте, что он один из тех, кто вернулся из Долины Болот! А значит выжил в сражении с учениками школ Талой Воды и Быстрой Мечты!

– Проклятье, и ведь верно! Кажется, я сделал неправильную ставку.

Хаджар, даже будь у него такая возможность, не слышал переговоров зрителей. Он вновь погружался в Реку Мира. Только на этот раз его взор был обращен вовсе не в сторону звезды Духа Меча, а в глубину собственного сознания.

Он чувствовал, что ему крайне необходимо вновь погрузиться в медитацию над изображением Черного Генерала. Раскрыв в сознании свиток – лишь память о настоящем манускрипте, он вновь вгляделся в удар своего далекого предка. На этот раз, выдерживая все то же смертельное давление, он никак не мог понять, что именно упускал.

Казалось, что ответ – ключ к тайне этого удара лежал на поверхности, но Хаджар никак не мог его заметить. Что же, прогрессом являлся хотя бы тот факт, что Хаджар, наконец-то, смог хотя бы обнаружить, что в изображении удара содержалась какая-то тайна.

Это не была простая техника в её привычном понимании.

Свиток содержал в себе нечто совсем иное.

– Начали! – скомандовал Наставник Жан.

Зрители не успели ахнуть. Жан не успел выругаться. Големы не успели сдвинуться с места.

На помост, с шумом, упали каменные осколки. Подпрыгивая на упругом материале, они падали на землю и катились к границам купола. Хаджар же, все так же сидя в позе лотоса, мысленно развеял Черный Клинок.

– Одним ударом… пятерых големов… Наставник Орун точно заинтересуется этим учеником.

Наставник, из всех зрителей, первым пришел в себя. Но даже он с трудом поверил в увиденное.

Всего одним взмахом, ученик пока еще внешнего круга, создал длинный разрез. Пусть не такой плотный, не такой острый, что были способны создать Том и Анис Диносы, но для простолюдина, это был показатель небывалого таланта.

Разрез, не серый, как это было у обычных мечников, а черный, с легкость разбил все пять конструктов.

– Одним ударом… – пришли в себя зрители. – пятерых големов уровня пиковых Небесных Солдат.

– Проклятье…

– Это точно ученик внешнего круга? Нас не обманывают?!

Народ о чем-то шептался и только несколько человек сохраняли спокойствие. Один из них смотрел с интересом. Другой с одобрением. Третий с омерзением, а во взгляде последнего перемешалось столько эмоций, что практически невозможно было понять, о чем он думал.

Так или иначе, Хаджар прошел свой переводной экзамен.

– Поздравляю с успешным преодолением всех испытаний, полноправный ученик школы Святого Неба, Хаджар Дархан.

Хаджар повесил на грудь золотой жетон. Серебряный, предварительно, был сдан Наставнику Жану. Не то чтобы куратор учеников внешнего круга верил в потенциал двух друзей, просто по регламенту был обязан взять с собой, на всякий случай, два жетона полноправных учеников.

– Интересно, как справится твой товарищ.

На удивление, Жан действительно выглядел заинтересованным в происходящем. Выступление Хаджара его сильно впечатлило. Стоило надеяться, что друг такой выдающейся (по меркам внешнего круга) личности тоже не окажется посредственностью.

– И этот туда же?

– Может они оба сошли с ума?

– Нет, скорее нашли какую-то специальную технику!

Хаджар, на этот раз замечательно слыша все переговоры, лишь только улыбался. Он прекрасно понимал, что Эйнен тоже не упустит возможности “бесплатно” потренироваться. Особенно когда сама школа Святого Неба предоставляет для обучения лучшее, из возможных, оборудование, создавая при этом идеальные условия.

Лысый, по примеру своего северного товарища, положив перед собой шест-копье, уселся в позе лотоса. Глаза он и без того всегда держал закрытыми, так что выглядело это, может, не так внушительно, как и в исполнении Хаджара.

– Начали, – скомандовал Наставник.

Со стороны происходящее оказалось даже еще душещипательнее, нежели когда Хаджар сам, непосредственно, находился внутри щита.

Помимо голосов зрителей, обсуждавших разворачивающееся на помосте действо, он теперь мог увидеть артефакт во всей его красоте.

Вновь, одновременно с командой Наставника, из сферы с заключенной в ней иероглифом, вылетело облако силы. Первозданной, чистой и незамутненной.

Сложно представить, что такой концентрат энергии мог сотворить с простым адептом. Да что там простым – никто, из известных Хаджару адептов, включая Повелителей, не устоял бы перед этой мощью.

Теперь он понимал это даже яснее, чем прежде.

– Техника!

После второй команды облако начало сгущаться, уплотнятся, пока не приняло форму шеста-копья. Одного из самых редких видов оружия. За всю жизнь, за исключением Эйнена, он больше не встречал никого, кто владел бы подобным.