Используя Зов – хватило бы всего трех.

Специально подбадривая себя подобными мыслями, Хаджар вновь взглянул на кольцо. Река Мира омыла его глаза и взору предстал сложнейший узор из нитей энергии. Полтора года назад при одном лишь беглом взгляде на него, у Хаджара начинала ужасно болеть голова и он едва не терял рассудок.

Теперь же, пусть ему и казалось, будто разгорается мигрень, он мог выдержать давление узора на разум. А после своеобразной тренировки с Гленом, который выглядел в сотни раз сложнее кольца, Хаджар решился на авантюру.

И пусть говорили, что практически невозможно перепривязать к себе такой артефакт, не будучи хотя бы Небесным Солдатом, но Хаджар привык доказывать, что все невозможное, это всегда – “надо лишь сильно постараться”.

Он вновь представил, как держит в руках иголку. На этот раз спица энергии сформировалась куда быстрее. Под действием наркотика (после которого наверняка проявятся не самые приятные побочные действия, но – плевать) узлы работали словно насосы.

Хаджар, прикусив в реальности губу от усердия, начал постепенно менять узор. Он без труда выделил в нем формирование, отвечающее за привязку к Патриарху. Внешне оно очень сильно напоминало эмблему Черных Врат и, видимо, именно благодаря нему никто другой не мог “открыть” кольцо.

Сперва работа шла весьма споро и Хаджар даже успел обрадоваться и расслабиться, но с очередным движением “иглы” он вдруг ощутил резкий укол в районе виска.

Ему не требовалось открывать глаза, чтобы понять, что он только что сплюнул кровью.

Клятое кольцо начало сопротивляться! Узор будто ощерился острыми клинками, которые, стоило только “приблизиться” к печати, резали сознание Хаджара.

Стало ясно, что попытка перепривязать кольцо может стать смертельно опасной, но Хаджар чувствовал, что этот артефакт может не только облегчить поход к Городу Магов, но и спасти, в какой-то момент, жизнь.

– Хаджар Дархан не отступит перед каким-то кольцом.

Подбодрив себя таким образом, Хаджар принялся за дело.

Печать сопротивлялась с таким напором, будто это был не оставшийся после неизвестного артефактора конструкт, а боящийся за свою жизнь адепт. В реальности Хаджар, нахмурив брови, то и дело сплевывал кровь. Здесь, в мире энергий, он неистово бился о щит, выставленный печатью.

Копия Горного Ветра, сменившая в его руках иголку-спицу, мелькала с невероятной скоростью. Удар за ударом обрушивались на энергетический щит. Тот дрожал, иногда трещал, но чем сильнее Хаджар старался, чем больше усилий он прикладывал, тем жестче отвечала печать.

Из щита выстреливали острые лезвия, полосовавшие телесную душу Хаджара. Кажется, именно так пребывание в этом состоянии называла тень Бессмертного мечника.

И все же, Хаджар не отступал. Его глаза, с каждой новой раной, разгорались все ярче. В их недрах бушевал разъяренный дракон и, кто знает, от чего щит гнулся больше – от безумный ярости или от ударов мечом.

– Я победил тебя при жизни, – рычал Хаджар, рассекая эмблему Черных Врат. – не проиграю и в посмертии!

Мысленно представив, как просыпается миниатюрный черный дракончик в недрах его души, Хаджар вновь призвал черный клинок. Он соединил два меча в один и, используя внутри сознания Зов, нанес печати мощный удар.

Взмах меча оставлял, внутри мира энергий, ясно различимый шлейф-след, внутри которого плясали черные молнии. От подобного удара щит над печатью прогнулся и едва не треснул, но вскоре, с удвоенной силой, выстрелил длинными клинками.

Они располосовали Хаджара, отбросив его в глубины бесконечного потока Реки Мира.

В реальности Хаджар дрогнул, согнулся в три погибели и буквально вытошнил на песок вязкой, темной кровью. На несколько секунд он замер в этом положении, а затем, утерев губы, вновь сел в позу лотоса. Благо, после жуткой схватки с Духами пустыни члены отряда слишком вымотались, чтобы обращать внимание на Хаджара.

Вынырнув из потоков Реки Мира, Хаджар вновь завис над печатью. Та, словно издеваясь, слегка мерцала, подмигивая неудачливому взломщику. В этот момент Хаджар понял, что наскоком, голой силой этот конструкт не взять.

Кто бы не создавал кольцо, предусмотрел попытку варварского взлома. В итоге, щит, формирующийся над сплетением нитей энергии, частично пропускал сквозь себя удары, но большую часть не просто поглощал, а использовал, чтобы нанести удар ответный.

Хаджару, чтобы преодолеть подобную защиту, требовалось нечто, что минует её, не нанеся вреда щиту, а ударив прямо в печать.

В руке все еще лежал Горный Ветер. Вернее – его мысленная копия. Она выглядела почти так же, как и реальный, разве что созданная из оплывающего синего тумана энергии.

Успокоив ярость и азарт битвы, Хаджар уселся напротив щита и начал размышлять. Что может ударить насквозь, не нанеся урон щиту, но сломав печать? Ответ, на самом деле, лежал на поверхности – стойка Падающего Листа, в исполнении Травеса, как раз оказалась способна на подобное.

Вот только еще никогда прежде Хаджар не использовал стойки внутри мира энергий. Ведь что такое стойка? Не более, чем особый способ манипулирования энергией внутри тела. Оружие служило лишь формирующим проводником. Как форма для выпечки или заливания стали.

Тень Бессмертного мечника, чья реальная сила находилась далеко за пределами понимания Хаджара, однажды продемонстрировал эту теорию на практике. Он не вытянул вперед пальца, не вздохнул, не взял меча, палки или даже травинки. Но при этом на противоположной стене пещеры, до которой лежало примерно полтора километра, появилась глубокая расщелина.

Хаджар не был даже способен заметить технику, не то что различить, что имено нанесло удар. Сама же тень утверждала, что окажись в её руках подходящий, сильный меч, и этот удар смог бы пробить пещеру насквозь.

Тогда Хаджар не поверил.

Сейчас… Сейчас он сомневался, что в этом мире вообще существовало понятие – невозможно.

А значит, если стойку возможно выполнить в реальности, то и здесь тоже.

Размяв шею, Хаджар повернулся в противоположную от печати сторону и, выполнив все нужные манипуляции с мечом, энергией и “телом”, сделал короткий секущий взмах, представляя при этом как где-то в пространстве падает осенний лист.

Еле заметный, тусклый, призрачный клинок пронесся примерно двадцать шагов, пока не истаял в воздухе. От вида столь слабого удара Хаджар на мгновение занастальгировал по прошлым временам. Когда-то подобное было для него верхом могущества. И не раз выручало в самых разных битвах.

Единственное, что поразило Хаджара – то количество энергии, которое пришлось потратить. В реальности такой удар оказался бы в десять раз мощнее, но и потребовал бы в несколько раз меньше сил. Теперь же Хаджар остался едва ли не без половины от запаса энергии.

Щит над печатью будто почувствовал скорую погибель и даже как-то посмурнел. Исчезло сияние, а сам он затаился внутри хитросплетения нитей энергии. Будто и не было его вовсе. Примитивная ловушка, направленная против совсем уж отчаянных взломщиков. Хотя, даже Хаджар едва было не искусился впечатлением, что сила внутри печати все же вычерпана и защита пропала.

Занеся меч над головой, Хаджар уже почти обрушил всю ярость и мощь на барьер, как внезапно замер. Он посмотрел на копию Горного Ветра в его руках. В душу закрались подозрения. Только что он использовал стойку “Падающего листа” и стал свидетелем того, как удар все же пришелся именно что по прямой.

Да, естественно, он так его и направлял, но кто знает, получится ли изменить траекторию, учитывая что в этом состоянии он, кажется, стал в десять раз слабее. Не стоило забывать, что наносить удар с любого угла при помощи этой стойки, Хаджар научился лишь недавно.

Опустив меч, Хаджар посмотрел на печать. Та, будто снова ощутив нерешительность неприятеля, вновь замерцала и выставила на показ щит.

Кто бы не создал этот конструкт, был не лишен чувства юмора. Извращенного и надменного, но все же.