– Ты можешь идти, варвар. Островитянин остается. Это не обсуждается.

– Я могу подать жалобу в магистрат.

– Сколько угодно, – ухмыльнулась Энора. – Но для этого тебе придется лично дойти до административного района. А для этого – покинуть пределы этого дома.

– Вот и славно, – кивнул Хаджар. – Пойдем, друг мой. Эта замечательная девушка нас пропускает.

– Не вас, – Энора ударила основанием копья по полу. Гулкое эхо прокатилась по стенам, а каждый Рыцарь Духа в гвардии выпустил на волю свою энергию. Удивительно, но их совокупная мощь. Сила сотни Рыцарей, все равно не дотягивала до той мощи, которой обладал Король Эльфов. – Только тебя. Островитянин остается.

Хаджар сощурился. Может, попроси Энора их миром, не выставил она вооруженную гвардию, он бы и согласился немного посидеть в ожидании Геры или Короля. Ну или Доры на худой конец.

Но в данный момент все это напоминало ситуацию, в которой из них ходят сделать невольных узников.

– Я пришел сюда за своим другом, эльф, – твердо произнес Хаджар. – и уйду только с ним.

Вокруг Хаджара вспыхнул плащ из черного тумана, а кожа Эйнена начала покрываться радужной энергетической чешуей. Даже если бы перед ними сейчас появился сам Император, то и он бы не замедлил их шага.

Друзья были не из тех, кто боялся превосходящих сил противника. Они умели по жизни только одно – сражаться. И этим они и собирались заняться.

– Безумцы, – с легким оттенком уважения выдохнула Энора и обернулась к гвардии. – Островитянину не вредить. Второго можете покалечить… слегка.

– Да, миледи! – хором грохнули десятки луженых глоток.

– Готов? – прошептал Эйнен, позади которого распахивались объятья серой тени.

Хаджара не очень прельщала возможность опять стать пассажиром в мире теней, по которому бегал Эйнен, но другого выхода у них не было.

– Готов к чему?

– Объясню по дороге!

Эйнен уже почти утянул товарища в серый мир, как на зал обрушилось давление чудовищной силы. Хаджар уже был с ним знаком, но все равно оказался не готов к повторной стычке.

Зов обоих друзей был развеян так же легко, как пар над кипящим чайником. С трудом они сохранили вертикальное положение и не распластались по полу. Одно это, казалось бы, простое, действие отняло у них почти все силы.

Рыцари же, судя по всему, не ощутили особых проблем. Наверное, в этом как-то сыграли свою роль их страны доспехи, а может вошедший в зал Король, просто не имел перед собой подобной цели.

– Выше Величество! – и сотня Рыцарей рухнули на колено, кланяясь своему предводителю.

– Отец, – сделала книксен Энора.

Позади Короля, чинно шествующего по залу, шли Гера с Дорой. Причем обе они выглядели не так спокойно, как древний эльф. Скорее напротив – они явно были чем-то обеспокоены.

– Что здесь происходит, дочь моя? – спросил Король.

– Я задержала этих двух людей при попытке к бегству.

– К бегству? – брови эльфа взлетели вверх. – Они не наши пленники, дочь моя, а гости Доры и вольны уйти в любой момент.

Энора тут же поклонилась отцу.

– Я поняла тебя, отец, – затем она повернулась к Хаджару с Эйненом и, отсалютовав им, коротко кивнула. – Приношу вам, ученики школы Святого Неба, свои извинения. Надеюсь этой суммы будет достаточно, чтобы сгладить наше небольшое взаимное недопонимание.

С этими словами она вытащила из пространственного кольца туго набитый мешочек. Бросив его к ногам Эйнена, она повернулась к гвардии и коротко скомандовала:

– Уходим!

– Да, миледи!

– Постой, дочь, не торопись, – Король поймал за руку едва ли не убегающую Энору. – Император созывает Большой Военный Совет. Ты отправляешься во дворец вместе со мной.

– Большой Военный Совет? – теперь уже пришел черед бровям Эноры ползти ей же на лоб. – Неужели он собирается объявить…

– Что собирается Его Императорское Величество, знает только Его Императорское Величество, – Король недвусмысленно кивнул в сторону двух друзей. – Мы вылетаем через час. Пожалуйста, будь готова к этому времени.

– Обязательно, отец, – кивнула Энора и, вместе с гвардией, покинула зал.

Несколько секунд атмосфера оставалась такой же накаленной. Разрядилась она только тогда, когда слово взяла Дора.

– Простите мою сестру, – улыбнулась девушка. – Она очень обо мне заботится и мало кому доверяет.

– Все в порядке, старшая ученица, – поклонился Эйнен. – мы все прекрасно понимаем и просим простить нас самих. Дни выдались тяжелые и наши суждения затуманены. Если мы доставили дому Марнил неудобства, то готовы возместить их любым выполнимым для нас путем.

Хаджар, достаточное время проживший во дворце, и то не умел так витиевато и двусмысленно выражаться, как пират-островитянин. И, тем более, он не слышал, чтобы островитянин, в присутствии чужих “людей” говорил так много.

О, Высокое Небо…

– Дом Марнил не имеет к вам претензий, – отрезал Король. – Вы можете идти. И, мой вам совет, в ближайшее время постарайтесь не покидать территории школы Святого Неба. Хотя…

Он посмотрел на Хаджара, а затем отвернулся.

– Не уверен, что у вас это получится… Дора, проводи своих знакомых до школы.

– Разумеется, отец, – теперь и Дора сделала книксен.

Гера просто молча взирала на процесс. Видимо она считала, что сделала все, что должна. А вопросы высокой политики и интриг целительницу не волновали. Разве что немного пугала перспектива принятия определенного решения на Большом Военном Совете.

Возможно, в скором времени, её лекарские покои уже больше не будут такими пустыми, светлыми и тихими…

Когда Хаджар проходил мимо Короля, тот наклонился к нему и прошептал.

– Если ты оступишься, мальчишка, если из-за тебя пострадает моя дочь то, клянусь Богами, предками и Великим Лесом, я сожгу весь Лидус, утоплю все острова и уничтожу каждого из тех, с кем ты когда-либо заговаривал.

Перед внутренним взором Хаджара появилось лицо его сестры. А затем матери и отца, погибших из-за интриг Дарнаса.

Он прекрасно понимал мотивы, заставившие Короля сказать то, что он сказал. Но это не означало, что Хаджар проглотит угрозу.

– Империя уже пыталась это сделать, – коротко прорычал он и вышел вон.

Город, после нападения на аристократию и дворянство, жужжал разбуженным ульем. Не нужно было быть прирожденным гением, чтобы понять, в какую сторону все клонится.

Так что именно поэтому народ буквально сметал прилавки магазинов. Покупали все, что только можно нести в руках или, в случае богатых, уместить в пространственный артефакт.

Продукты, зелья, медикаменты, оружие, доспехи, ценные и редкие ресурсы, какие-то ингредиенты. Все это сносилось под чистую. Несмотря на то, что бредущие сквозь толпы людей, с горящими глазами ищущих где еще можно хоть что-то купить, ходили офицеры армии, пытающиеся успокоить народ, это никак не влияло на ситуацию.

Точно так же, как звери, чувствуют приближение лесного пожара, так и люди чувствовали приближение войны. Нет, разумеется война с Ласканом, вроде как, шла уже почти полторы тысячи лет.

Вот только все это время она велась на дальних западных рубежах. Выливалась в мелкие стычки приграничных войск. Не более. Но сейчас, после удара в самое сердце Империи, народ полагал, что Император примет только одно, единственное решение. Начать полномасштабную битву с западным соседом.

Когда-то Хаджара очень интересовало как же ведут свои войны такие крупные страны, как Ласкан и Дарнас. Ведь их населяют сотни тысяч Небесных Солдат. Тысячи Рыцарей. Сотни Повелителей и десятки Безымянных.

И это, не учитывая всех тех адептов, что предпочли сокрыться от мира и живут в уединении, посвящая себя исключительно только развитию.

Чего уж там – такие даже в Лидусе находились.

– Когда объявят войну…

– Надо подготовиться к войне…

– Сынок, уехал бы ты на восток, чтобы не призвали…

– Дочь, это не подходящее время, чтобы выходить замуж за военного…