Наконец затрубил горн. Огромный, длинный рог неизвестного существа. Закрепленный на вершине дворца шейха, его трубный рев разлетался на многие километры вокруг.

– Великая Черепаха, – выдохнул Эйнен.

Хаджар был полностью согласен со своим временным напарником.

Из-за ближайшего бархана показались первые ряды войска разбойников. Иначе их и назвать было нельзя – только войском. Сотни тысяч одинаково одетых воинов. Красные тюрбаны, намотанные на шлемы, красные кушаки, державшие шаровары и ножны с оружием. У каждого на груди, закрепленные четырьмя ремнями, широкий металлический диск с изображением черепа.

Этот же череп черным золотом развевался на красных стягах.

Вместо конницы разбойники использовали огромных скорпионов. Сотни этих тварей перебирали ногами и отвратно жужжали жалами, скрипя хитиновыми панцирями.

Маршировали копейщики, а позади, на все тех же ящерах, ехали батальоны лучников. По флангам, подстегиваемые кнутами, тысячи рабов тянули огромные баллисты и требушеты.

– Спасибо Вечерним Звездам, – вздохнул Хаджар. – местные порох не используют.

Эйнен лишь заторможенно кивнул. Благодаря дневному солнцу и ночному холоду, пушки здесь практически не срабатывали. Из десяти залпов, в лучшем случае выстрелит половина одного.

– Приглядись, Северянин, – Эйнен указал посохом в сторону предводителя разбойников.

Хаджар достал из-за пазухи подзорную трубу. Почему он решил, что это предводитель? Ну а к то еще с важным видом мог ехать на огромном, шестнадцати ногом скорпионе с тремя жалами.

Но даже не тварь под ногами главаря внушала страх и уважение. А тот факт, что от главаря исходила аура Рыцаря Духа. Пусть слабая, говорившая лишь о недавнем вступлении на эту стадию, но, проклятье! Клятый Рыцарь!

Эйнен тоже достал трубу. У него она была настоящей – морской. Сразу был виден житель островов.

– Не меньше дюжины Адептов, – выдохнул он спустя пару минут. – дюжины Небесных Солдат, Хаджар. Ты столько видел когда-нибудь?

– Только если за всю жизнь, – покачал головой Хаджар.

В этот же миг со всех сторон Курхадана на крышу центрального здания взмыли фигуры. Самые разные. Высокие и низкие, женские и мужские, толстые и стройные. Кто-то с мечами, другие с луками, двое держали некое подобие лютней. Демоновых лютней!

Всего этих фигур было почти три десятка. И от каждого веяло силой адепта.

– А вот и наши, – оскалился Хаджар. – полсотни адептов… даже если я умру прямо сейчас, то путешествие прошло не даром.

– Не торопись к предкам, Северянин. Мы еще не обагрили песок вражеской кровью.

На какое-то время повисла тишина. Та самая, к которой за годы войны успел привыкнуть Хаджар. Да и тишиной она казалось лишь в первые мгновения. Если прислушаться, можно было различить молитвы солдат, как кто-то проверяет стрелы в колчанах и тянет тетиву, иные поправляли клинки у пояса или слегка стучали древками копий о мостовые.

– Немного непривычно видеть осаду без стены, – Хаджар решил нарушить молчание.

– Варвар, – фыркнул Эйнен. – я слышал, что на севере люди живут в ими же воздвигнутых клетках, но никогда не верил.

Хаджар посмотрел на островитянина. Неужели только в их странах было принято воздвигать стены вокруг городов? Неужели во всем остальном мире ограничивались магией?

Из тридцати фигур на крыше вперед вышел статный, седовласый мужчина. В руках он держал двуручный палаш исполинских размеров. Таким можно было сходу разрубить и коня и всадника на нем.

Мужчина, видимо местный генерал, что-то отрывисто прокричал. Тут же стражи приняли щетинистое построение. Действовали слаженно, как единый механизм. Копейщики вышли вперед и припали на колено, выставляя вперед наконечники оружия.

Позади поднялись лучники. Положив стрелы на тетивы, они полностью “открыли” луки и вздернули их к небу.

Со стороны разбойников выехал Рыцарь. Хаджар мог разглядеть его только через подзорную трубу, так что следующая секунда сперва выбила его из колеи:

– Доблестные защитники Курхадана! – что Хаджар, что Эйнен едва не упали с крыши. Голос Разбойника был прекрасно слышен за десяток километров. – видят Вечерние Звезды, доблестные защитники, нет нужды нам проливать кровь! Мы не ищем наживы в вашем городе! Нам нужно лишь то, что присвоил ваш правитель! Пусть он выйдет сюда, на песок нашего Моря и сразиться со мной! Лишь двое из нас прольют кровь и, вне зависимости от исхода боя, мои воины не тронут вашего города!

– Присвоил, – прошептал Эйнен. – мне кажется, Северянин, они пришли сюда не просто так.

Хаджар промолчал.

Вновь потянулись длительные секунды ожидания. Если бы это произошло пару лет назад. Если бы к войску Хаджара так бы подъехал враг, вышел бы он в поле?

Отчего-то вспомнился перевал, на котором встретили свой конец Зуб Дракона и Лунная Лин. Уже совсем скоро их души покинут дома предков и отправятся на перерождение.

– Да будет так, – прогремел голос Рыцаря.

Шейх так и не покинул своего дворца.

– Сейчас начнется, – Эйнен покрепче взял посох. Его губы слегка шевелились, но звука слышно не было. Островитянин молился своим предкам и Великой Черепахе.

Хаджар молча, доверяя старой привычке, провел пальцами по кромке лезвия меча. Он никогда и никому не молился. Просто не умел.

Спустя минуту, ночное небо прочертили сотни огненных комет. Выпущенные из требушетов, смоченные в горючей жидкости, камни со свистом пронеслись над песками. Они летели прямо в центр города. Аккурат на крыши жилых домов, где по углам ютились жители. Матери прижимали к себе детей, а матерей, в свою очередь, те мужья, что не стояли сейчас на границе города.

Кто-то из защитников непроизвольно зажмурился.

Совсем еще зеленые…

Хаджар же, стараясь не моргать чтобы ничего не упустить, смотрел на то как вспыхивали бутоны огненных цветков. Камни, столкнувшись с золотой пеленой, укрывавшей город, разлеталась сотнями осколков. Оранжевое пламя дождевыми каплями скатывалось по мерцающему своду. Опускаясь к песку, оно превращало его в стекло и лаву.

Защитники встретили первый залп дружным “Асса”. Что-то вроде боевоего клича для местных.

Следующие десять минут тысячи огненных камней врезались в защитный полог, разлетаясь мириадами осколков и превращая подножие города в кольцо из пламени и лавы.

– Почему они медлят, – прорычал Хаджар. Кровь в его теле кипела не хуже песка, сжигаемого пламенем. – у любой защиты есть предел!

Эйнен посмотрел на Хаджара.

– Для того, кто ничего не знает об истинном пути развития, ты слишком осведомлен, – протянул Эйнен. – смотри внимательней, варвар. Смотри, что может настоящая сила.

И островитянин указал на несколько фигур, стоящих на вершине дворца. Они, раскинув руки, что-то шептали в сторону круживших над ними исполинских иероглифов.

Хаджар вздрогнул от этого зрелища. Вовсе не из-за его “странности”, а из-за той энергии, что исходила от фигур. Она совсем не походила на то, к чему Хаджар привык с рождения. Скорее на то, что использовали Серы и Нээн.

Вот только в существование двух “ведьм”, пусть и с трудом, Хаджар мог поверить. Но когда под иероглифами их стояло едва ли не четыре десятка. Мужчин и женщин…

А затем произошло то, что навсегда отпечатается в памяти простого варвара.

Иероглифы вспыхнули, а над пустыней потянулась самая настоящая мелодия. Жаркая, горячая, похожая на танец юных влюбленных. Она, принимая едва ли не видимые глазу формы, обняла купол и опустилась к бушевавшему у подножия купола огню.

Мелодия закружила пламя. Она, будто страстная дева, поднимала его все выше и выше. Крутила широкими обручами, пересекая их немыслимыми фигурами. Все быстрее и все сильнее, пока весь Курхадан не был опутан огромным огненным торнадо.

Хаджар, находясь в центре бушующей огненной стихии, не мог ничего с собой поделать. Словно мальчишка, он сидел с открытым ртом, буквально забывая о том, что должен дышать.