Тоже самое касалось и Тени Бессмертного мечника, встреченной им в Черный Горах. Призрак некогда великого воина стал ему учителем на целый год, но сейчас…

Да, Хаджар принес клятву, что обязательно посетит Дом Ярости Клинка в стране Бессмертных и поклониться стеле, оставив там свое наследие и наследие учителя.

Но все это было немного не то… не те чувства, не та глубочайшая признательность и почтение, что он питал к Травесу.

– По жизни мы встречаем множество Наставников, которые указывают нам путь, – Орун повернулся к Хаджару. В его взгляде теперь была не только заинтересованность, но и уважение. – Но лишь один из них остается в нашей памяти Учителем. И, видят боги, я не претендую на это звание, но если так складывается судьба, то я не против стать тебе Наставником, юный воин.

И Орун, один из нескольких величайших мечников Дарнаса, протянул Хаджару руку. Тот посмотрел в черные глаза, скосил взгляд на алые, Именные татуировки на плечах и ответил на жест.

Они сжали предплечья друг друга.

– Но, сперва, мой будущий ученик, – Орун поднялся и направился к выходу. – Тебе нужно пройти экзамен на ученика внутреннего круга. Для этого тебе придется заполучить медальон на четвертом этаже. С ним, и с рекомендацией одного из Наставников или Мастеров, ты сможешь попробовать пройти экзамен. Если справишься – я стану наставлять тебя на пути Духа Меча.

– Спасибо, Наставник Орун, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

– О, мой будущий ученик, я в этом нисколько не сомневаюсь, – судя по хищноватому тону, Орун не просто не сомневался – он предвкушал возможность отыграться за все те “уроки”, что ему некогда преподал его собственный Учитель.

Когда Орун вышел, то Хаджар остался в лекарском крыле абсолютно один. Он смотрел на высокие потолки. Белого цвета, украшенные лепниной и каким-то небогатым орнаментом.

Из окна виднелось общежитие полноправных учеников. Сейчас около него кипела жизнь. Народ обсуждал поединок Диноса и Тареза. Удивительно, но победил последний.

Никто не ожидал, что старший наследник боевого клана проиграет “каким-то” Тарезам, в основном специализирующихся на торговле и спекуляциями.

- “Ну, хоть кто-то из Диносов проиграл”, - с легкой полуулыбкой подумал Хаджар.

Нет, он прекрасно понимал, что полностью и безоговорочно проиграл Диносу. Можно было сколько угодно успокаивать себя словами о том, что у Диноса имелись Императорские Артефакты и боевые техники уровня Неба, но все это тоже является частью силы адепта.

Не будет же в реальном, не дуэльном бою, Хаджар просить противника отказаться от техник и доспехов, которые лучше, чем его собственные.

К тому же, не стоит забывать, что и сам Хаджар владел Зовом, сердцем своего предка дракона, а так же Черный Клинком самого Врага.

У каждого в этом мире имелись собственные козыри. Просто в данном случае, карты Хаджара оказались биты.

- “Забавно”, - подумал Хаджар, с трудом вставая с постели. – “Сколько уже лет прошло с тех пор, как я и проигрывал драки?”.

И в правду, если задуматься, то Хаджар за все те годы, что носил на поясе клинок, почти никогда не проигрывал в битвах. Количество его проигрышей можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Но недаром мудрецы говорят, что неудачи – кузня победы. Те, кого провалы на пути к цели сломают, останутся никем, но будут и те, кого они сделают сильнее. Только такие и добьются истинного величия.

Доковыляв до ближайшего стула, Хаджар собирался использовать его вместо ходунков. С удивление он обнаружил, что кроме собственной одежды, перекинутой через деревянную спинку, на сидушке мирно сопит маленькое животное.

– Азрея! – воскликнул Хаджар.

Он подхватил котенка под передние лапы и, подняв на уровень лица, немного потряс.

– Где ты пропадала, пушистая разбойница? – спросил Хаджар.

В ответ прозвучало лишь сонное сопение. Азрея даже глаза не приоткрыла. Слегка выпустив когти, она цапнула Хаджара по груди. Жест весьма привычный – таким образом она пыталась забраться за пазуху.

– Ну ладно, – он положил котенка обратно на сидушку. – потом расскажешь, маленькая путешественница, что видела и где была.

Накинув одежды и убрав котенка за пазуху, Хаджар, используя стул немного не по назначению, вышел на улицу. Сперва зажмурившись от яркого солнца, он вдохнул полной грудью.

Странно, но после разговора с Наставником Оруном у него словно гора с плеч свалилась. Будто исчез тяжелый груз, давивший на него все это время.

– Ты на удивление быстро восстанавливаешься, Хаджар Дархан, принц Лидуса.

Хаджар обернулся. Прислонившись к стене, стояла Анис. Все в том же наряде, что и прежде, она показательно держала ладонь у рукояти меча.

– Анис, – приветственно кивнул Хаджар.

– Мне только вот что любопытно, – продолжила девушка. – принц Лидуса, так же известный, как Безумный Генерал, вот уже почти пять лет как находится в розыске за устроенный им переворот и восстание против Империи. А еще, родился он совсем не шестнадцать лет назад, а все тридцать.

Хаджар не был бы собой, если бы позволил поддаться паники из-за слов юной девушки. Может и бывшей старшей наследницы великого клана Хищных Клинков, но, тем не менее, юной девушки… К которой Хаджар питал весьма горячие чувства.

– Что ты хочешь этим сказать?

Анис прищурилась. Какое-то время они играли в гляделки.

– Не знаю, – пожала она плечами. – ты находишься в школе Святого Неба, а значит прошел испытание на возраст. Никому еще не удавалось обмануть этот тест, так что вряд ли ты Безумный Генерал. Мне лишь непонятно – зачем ты себя за него выдаешь.

Хаджар не питал особых иллюзий на тему “неопровержимости” теста. Если смогли они с Эйненом, то, наверняка, такой же трюк удавался и кому-то еще.

– Ничего не имеющим простолюдинам, порой, надо иметь кумиров, – пожал плечами Хаджар. – а так уж вышло, что мы с Безумным Генералом тезки.

– Так значит, Хаджар Дархан и Безумный Генерал – два разных человека? – стояла на своем Анис.

Хаджар посмотрел на север. Там, над военным портом Даанатана, собирались корабли. Фрегаты, линкоры, галеоны, каравеллы, бриги и без счета небольших лодок.

Так ничего и не ответив, Хаджар отправился на поиски Эйнена.

По дороге к корпусу учеников внутреннего круга, больше похожему на императорскую гостиницу, Хаджар встретил человека, которого искал. Увы, это был не Эйнен, да и не очень-то, по большому счету, человек.

– Доброе утро, Дора, – прокряхтел тяжело опиравшийся на стул Хаджар.

Эльфийка выглядела уставшей. Под глазами появились круги (что для адепта её уровня свидетельствовало о невероятно сильном стрессе), плечи опустились, а взгляд как-то заметно потускнел.

– Доброе утро Хаджар, – поприветствовала она. – с Эйненом все в порядке… сегодня все в порядке.

Учитывая услышанные разговоры, Хаджар провалялся в беспамятстве как минимум дня четыре.

– Им занимается Гера? – спросил он.

– Да, она… – Дора осеклась и исподлобья посмотрела на Хаджара. – как ты догадался.

Хаджар еще раз посмотрел на девушку. Видит Высокое Небо и Вечерние Звезды, его другу сильно повезло. Вот только на сердце было не легко. Видеть, как твой друг сходится с общей знакомой… это навевало не самые легкие воспоминания.

Сердце немного засаднило. Будто кто-то провел ладонью по старому шраму.

– Я проснулся в лекарском крыле один, – пояснил Хаджар.

– А, ну да, точно, – кивнула Дора. – Да, ты прав, им занимается тетя.

Хаджар тут же начал прикидывать во сколько им с другом обойдется работа лучшей на всю империю целительницы.

– Не переживай, – улыбка у Доры, как и вся она в целом, выглядела такой же уставшей. – Это по моей личной просьбе. Гера не возьмет с него ни единой монеты.

– Это немного неудобно, – тут же начал открещиваться Хаджар.

Не столько из-за воспитания, сколько понимая, что останется в долгу перед кланом эльфов. А будь в долгу у тех, кто знает о тебе больше, чем любое другое живое существо – не очень-то и приятно. Особенно учитывая, что именно они подсадили ему бомбу замедленного действия…