– Я уеду ненадолго, – приговаривал он, вновь прикладываясь ухом к животу возлюбленной. – всего на пару дней. Продам немного овощей и мяса и сразу вернусь.

– Да, конечно, – кивала Тиглит, но с каждым словом мужа её улыбка меркла. – Но так ли нам нужны деньги?

Травес поднялся и подошел к груженой повозке, в ярмо которой в очередной раз впрягся самостоятельно.

– Близиться зима. Нужно утеплить дом и поменять кровлю. Сам я не успею срубить достаточно Каменных Деревьев для этого. К тому же, когда у нас будет пополнения, то… Сама знаешь, сколько еды нужно молодому дракону.

– Знаю, – кивнула Тиглит, но в её зеленых глазах сквозило беспокойство. – только, прошу, возвращайся поскорее.

Хаджар, всем сердцем ощущавший неладное, хотел закричать “Остановись, не оставляй их”, но не мог. Ведь все это было тенью столь далекого прошлого, что даже страшно представить.

Следующее воспоминание, в которое погрузился Хаджар, заставило его содрогнуться и сдержать ком в горле. Травес, стоя на коленях, смотрел на горящую равнину.

Поля, которые он обрабатывал не жалея спины и пота, которые удабривал собственной кровью, были разбиты. Всходы растоптаны и сожжены. Алея будущих Синих Деревьев, давших название племени Лазурного Облака, выведена под ноль.

Милый, красивый дом полыхал в огне. С треском отваливались стены, погребая под собой так и не законченную детскую и столярный стол, за которым мастерил колыбельную Травес.

– Высокое Небо, – вздыхал он. По щекам катились слезы. Грудь содрагалась от утихших рыданий. Постепенно затягивались его душевные раны. Травес был сильным воином и он смог выдержать удар судьбы. – Тиглит… моя милая Тиглит.

На руках он держал окровавленную возлюбленную. Её живот был вспорот и… Хаджар отвернулся. Есть в этом мире такие вещи, на которые не смог бы взглянуть ни один человек, у кого в сердце бьется живое сердце.

И вновь смена воспоминаний.

Теперь Хаджар стоял за спиной учителя. Тот, выравнивал землю перед двумя надгробиями. У Драконов не было принято сжигать тела умерших – они их хоронили, дабы души могли, однажды, найти путь обратно.

У столь развитых зверей, с рождения обладавших сразу двумя формами, человеческой и звериной, существовало не только собственное государство, но и вера.

К крупному надгробию, где было начертано имя “Тиглит”, Травес положил букет полевых цветов. Она всегда их любила. Ими украшала обеденный стол и разрисовала стены детской.

Он её любил…

На маленькое, где Травес написал “Ауга”, он положил обугленную игрушку – простого деревянного пони с крыльями.

– Прощайте, – прошептал он, уронив свою последнюю, в жизни, слезу.

Развернувшись, он спустился к своему дому. Взмахом руки он разбросал остатки того, что некогда подарило ему долгожданный покой. Расчистив завалы, Травес подошел к камину. Тот, развалившийся, сохранил лишь каменный фундамент и несколько колонн.

Разбивая костяшки в кровь, ударами кулака, он пробил фундамент и достал оттуда два свертка. В первом лежал золотой медальон, а во тором – его боевой шест-копье.

Повесив медальон себе на грудь, взяв шест в руки, Травес поднялся на ноги.

Он вышел в поле, вонзил оружие в сердце и запрокинул голову к небу.

– Боги! – взревел он так сильно, что земля вокруг вспенилась, а деревья в лесах согнулись. – Если вы слышите меня, то я Травес, последний из племени Лазурного Облака, говорю вам – вы не справедливы! А тот, кто не справедлив, не может называться богом! В чем были повинны мои дочь и жена?! В чем, я спрашиваю вас?! В чем может быть повинен еще не родившейся детеныш?!

Но небеса отвечали лишь тишиной и молчанием. Травес прождал ответа до самого вечера, но увидев первые звезды, опустил взгляд к земле. Его глаза пылали яростью и гневом.

– Гарган! – закричал он. – мы договорились с тобой. Ты и я. Ты дал мне слово чести и поклялся символом мудрости, что не причинишь вред новому племени Лазурного Облака!

Травес поднял взгляд и устремил его на восток. Где-то там, по его рассказам, находилась столица страны Драконов. Величественный город, по сравнению с которым мерк блеск самого Даанатана. И любого иного имперского центра.

– Жди меня, враг мой. Ибо я иду за тобой.

С этими словами Травес ударил кулаком по золотому амулету. Тот, ожив, начал разделяться и расширяться. Исчерченную сотнями шрамов грудь Травеса сковало золотой нагрудник.

Его сияние, переходящее в жар, был так велико, что начала плавиться земля под ногами дракона. На руки легли латные перчатки, одно движение которыми порождало волну света, пронесшуюся несколько километров и срубившую сотни каменных деревьев. Наплечники, увенчанные золотыми молотами, были так тяжелы, что Травеса вдавило во впадину глубиной в десяток сантиметров.

Острые лезвия на поножах делали его быстрее, чем сам ветер, а наколенники в виде морды Небесного Пса, стража Седьмого Неба, внушали страх и ужас. Открытый шлем с пучком красных нитей завершал общий вид брони.

Брони, которая заставила Хаджара мысленно потянуться за оружием. Он еще никогда не ощущал подобной силы, исходящей от “всего-лишь” артефакта.

– Божественный уровень… – прошептал Хаджар.

– Я поклялся никогда больше брать в руки оружия в обмен на покой моего дома, – Травес раскрутил шест-копье и слегка присел. – но теперь… я уничтожу всех вас!

Он оттолкнулся от земли и за мгновение превратился в размытую точку среди закатного неба. Впервые Хаджар увидел то, как действовала техника “Пути Среди Облаков” и, пораженный, он не сразу заметил, как сменилась сцена воспоминаний.

Она показывала ему последний закат из тех, что Травес видел в своей жизни.

Столица королевства Драконов действительно была величественна. Хаджар не имел возможно увидеть дворцы и улицы за её стенами, но один лишь только вид этого защитного укрепления внушал в его сердце трепет и уважение.

Возвышаясь на добрых пять сотен метров, в ширину они были примерно сорок, а то и все пятьдесят.

Центральный ворота украшала золотая арка весом в сотню тонн. Они изображала сцены баталий прошлого, где императоры Драконов повергали своих многочисленных врагов и захватчиков.

Порой ими выступали другие развитые звери, такие как Крылатые Тигри, Морские Драконы, Огненные Львы, Фениксы, Лазурные Птицы и прочие легендарные твари.

Иногда, кто-то из великих народов, среди адептов, тоже приходил с войной.

Но все они нашли свой покой в землях Хозяев Небес. Никто, за мириады лет, так и не смог сломить защиту этих врат и пройти в город против воли Императора.

– ГАР-ГАН! – закричал Травес.

Заложив шест-копье за спину, он стоял перед лицом целой армии. Ему на встречу вышла сотня тысяч солдат из числа войск Красных Драконов. Закованные в броню воины были готовы до самого конца следовать приказу.

– Зачем ты пришел, последний из Лазурного Облака, – прокатился по полю низкий, гулкий бас.

Хаджар заозирался по сторонам, но так и не смог увидеть говорившего.

– Моя семья, Гарган! Она мертва! Твои воины убили её!

Тишина. Лишь сухой ветер закатного неба порождал те немногие звуки, что позволяли Хаджару понять, что он еще пока не оглох.

– Я скорблю вместе с тобой, враг мой, – ответил голос. Что удивительно, в нем действительно слышалась скорбь. – но ни один из моих воинов не посмел бы ослушаться моего приказа и вторгнуться в твои земли. Я чту наш с тобой договор – ты более не берешь в руки оружия, а я позволяю племени Лазурного Облака возродиться вн…

– Хватит, Гарган! – выкрикнул Травес. От его громогласного рева задрожала земля, а со стен упали осколки камней. Видимо, сила Первобытного Дракона сильно отличалась от силы простого Первобытного зверя… – Хватит твоей лжи! На своей земле я нашел это!

Травес поднял в небо, привязанный к красному шелку, золотой амулет. На нем были выгравированы неизвестные Хаджару символы.

– Это печать Императорского Приказа! Ты лично её отдал карательному отряду!