Хаджар, доставая кинжал, одновременно с этим обдумывал свои слова. Для зрителя это выглядело так, будто он, абсолютно спокойный, просто хотел привести клятву. Никто и не подозревал, сколько предложений он проматывает в своем сознании и сколько ситуаций просчитывает.

- “Клятая нейросеть! Где же ты, когда так нужна!”.

[До перезагрузки осталось…]

Хаджар отмахнулся от сообщения и порезал ладонь.

– Клянусь, что не состоял, не состою и не буду состоять в Ордене Ворона и через это меня с ними связывает взаимная вражда.

Кровь на ладони вспыхнула, рана затянулась. Потянулись длинные, тяжелые секунды, с бегом которых запал в глазах Докантроса мерк.

Хаджар же надеялся, что офицер не заметит тех лазеек, что были оставлены в принесенной клятве. Он ответил в рамках заданного вопроса, но при этом избежал смысла вопроса.

Его с орденом действительно связывала взаимная вражда, но помимо этого еще и духовное родство с их общим предком – Врагом.

И, принося клятву, Хаджар не сделал оговорку, что “только вражда”, что привело бы к его немедленной гибели. И будь перед ним дознаватель Гвардии, тот бы мгновенно зацепился за этот нюанс, но при всех своих достоинствах Докантрос оставался солдатом.

Для него враг – означал враг во всех смыслах. И если Хаджар сказал вражда, то и к ордену он не мог иметь никаких иных отношений, кроме попыток убить друг друга.

– Что-то неладное здесь, – хотя чутье, судя по всему, что-то ему подсказывало. – Проклятье, нет у меня времени разбираться с вами! Со степей этих краснокожий полезла какая-то дрянь, вырезающая целые деревни.

– Простите, что отвлекли вас, сэр офицер, – Дерек даже не погнушался поклониться.

Докантрос, поднимаясь с табуретки, лишь отмахнулся.

– Адепт! – уже около выхода обернулся вояка. – Поклянись, что после того, как закончишь в землях орков, посетишь военный форт Гатун.

– Клянусь, – и Хаджар тут же порезал ладонь, пока Докантрос не успел изменить формулировки.

В конце концов, он ведь не назвал точных временных рамок, но офицер, удовлетворенный клятвой, развернулся и вышел под ливень.

За ним последовал и десяток Рыцарей Духа.

Когда те скрылись в буре, то в таверне стало даже как-то пустовато. Все же большинство постояльцев, по приезду государевых людей, решили поскорее скрыться с глаз легионеров.

– А ведь хотел как лучше, – вздохнул Дерек.

Хаджар решил никак это не комментировать. Все же, не появись здесь Докантрос со своими людьми и кто знает, как бы закончилась их с Мраксом Дуэль.

– Охотник.

Хаджар сперва не понял, что обращаются именно к нему.

Он повернулся и встретился взглядом со Степным Клыком.

– С утра я буду тренироваться, – несколько задумчиво произнес он и, развернувшись, тоже направился в сторону бури.

Хаджар широко улыбнулся в спину уходящему орку.

Намек он понял.

Хаджар хорошо помнил праздники урожая на его далекой родине – королевстве Лидус. Их справляли в конце сбора урожая, знаменуя этим конец старого и начало нового года.

Родители дарили детям подарки, а те наперегонки мчались по деревням, селам и городам, играя в самые разнообразные игры.

Хаджар всегда ждал этот праздник. Только в это время ему с сестренкой Элейн дозволялось покидать королевский дворец и играть с другими детьми.

Но, даже больше, чем игр, Хаджар ждал подарков. Он до сих пор помнил те часы и даже дни томительного ожидания и предвкушения.

Так вот те ощущения из далекого детства не могли сравниться с тем, что он ощущал сейчас.

Сидя среди желтой, степной травы, он вглядывался в восточный горизонт. Там, на западе, луна уже склонялась к бескрайнему океану, который еще не удавалось пересечь ни одному мореплавателю и воздухоплавателю.

Звезды на черном бархате небес постепенно меркли и исчезали среди проявляющейся лазури. Но солнце, отчего-то, не спешило подниматься.

Будто стеснительная девушка, оно прихорашивалось где-то среди гор пограничья Даранаса и Ласкана.

Но Хаджар ждал вовсе не палящего зноя, приносимого в степи дневным светилом, а своего нового знакомого – краснокожего попутчика.

Тот, еще с вечера покинув таверну “Пьяный Гусь”, где и заночевал отряд, как-то не спешил вновь облагодетельствовать их своим присут…

– Да осветят Духи твой путь, охотник.

Хаджар резко вскочил на ноги и обернулся. Огромная, двух с половиной метровая махина неожиданно возникла прямо у него за спиной. Причем это не было так же, как у Эйнена, способного перемещаться среди мира теней.

Нет, массивный Степной Клык просто каким-то чудом сумел незамеченным подойти к Хаджару. А тот, считал себя способным заметить появление даже тех, кто был сведущ в техниках скрытного перемещения.

В этом ему помогала пусть и ограниченная, но связь с ветром, а так же опыт бесчисленных сражений и войн.

– Как ты это сделал? – прищурился Хаджар, руки которого все еще окутывал черный туман.

Он едва было не призвал в реальность Черный Клинок – оружие своего далекого предка Черного Генерала.

После того, как с поля боя сбежал Эон Мракс, последователь Ордена Ворона шестого круга, то нервы Хаджара были не в порядке.

Он подозревал, что Мракс так просто не оставит его в покое (как, собственно, и весь орден) и обязательно вернется, чтобы взять реванш.

– Не важно, как я это сделал, – Степной Клык, подвязывая густые черные волосы, обнажил топоры, заткнутые за пояс. – Важно – почему ты меня не услышал. Охотник должен доверят своим чувствам, иначе он оскорбляет предков.

Фразу об оскорблении предков Хаджар слышал уже десятки раз. Для начала – он вообще плохо понимал, что именно орки вкладывали в понятие “Предок” и “Дух”.

Всего нескольких дней проведенных с народом степей хватило, чтобы понять, что они следуют совсем иному пути развития, нежели людская или эльфийская раса.

– Я мало знаю, Степной Клык, о вашем пути, – покачал головой Хаджар.

Орк, до этого не испытывающий к человеку ничего, кроме презрения и ненависти, внезапно положил ладонь тому на плечо.

– Я был неправ, маленький охотник, когда решил мерить тебя нашими укладами, – в голосе орка действительно прозвучало сожаление. – ты, будто маленький орчонок, ничего не знаешь об этом мире, а я требовал с тебя как со взрослого свободного охотника, так что, перед глазами Духов и праотцов, я прошу у тебя прощения.

С этими словами он ударил себя кулаком по груди.

Хаджар посмотрел на орка. Громадный, покрытый монструозными мышцами-валунами, он, тем не менее, обладал абсолютно человеческим взглядом.

Не звериным, как говорили пограничники Ласкана, а человеческим. Полным эмоций, переживаний и, видят Вечернии Звезды, даже сочувствия.

– Сегодня мы начнем нашу тренировку, маленький охотник, – за спиной усевшегося на землю орка начало подниматься степное солнце.

Оно мгновенно окрасило небо в резкие, алые тона. Будто намекая на то, что в ближайшее время небеса не увидят ничего, кроме крови.

– С радостью, здоровяк! – улыбнулся Хаджар.

В его руках вспыхнул лоскут черного тумана, мгновенно уплотнившегося и сформировавшего меч. Оружие, суть которого не понимал ни Хаджар, ни даже такие древние мудрецы, как тетя и отец Доры Марнил – эльфийский король и его сестра, величайший лекарь современного Дарнаса.

Одни говорили, что это частичка врага, другие – его наследие, третьи утверждали, что это и вовсе некое духовное оружие.

Хаджара же все это не волновало. Он знал, что Черный Клинок не подчиняется осколку души Врага, заключенной внутри его собственной. Этого хватало, чтобы доверять черному мечу так же, как некогда Горному Ветру.

И, видит высокое небо, если бы во вчерашней битве он смог бы забрать мечом жизнь Эона Мракса, выкупе с телом феи, оставленном Хельмером, то смог бы довести свой клинок до уровня Императорского меча.

– Убери свой черный клык, маленький охотник, – Степной Клык, раскрутив топоры, вонзил их в землю. – как юному волчонку еще рано гнаться за Лазурными Рысями, так и тебе не впору обнажать оружие.