В конце концов, правильно говорят мудрецы – сколько адептов, столько и путей развития. Фраза древняя и необычайно глубокая. Настолько, что даже Жану, три века назад ставшему Повелителем, не хватало понимания сути мира, чтобы осознать всю мудрость, хранящуюся всего в нескольких словах.
Но, несмотря на бесконечную борьбу за силу, были те, кто занимался развитием ради самого развития.
Именно их Жан и называл безумцем. Ибо их цель была неосязаема. Они не стремились к власти, к мести, к удовольствиям, к битве. Нет. Это был не их путь.
От силы они искали лишь одного – возможность стать еще сильнее.
Таким был и Орун. Еще когда Жан был учеником внутреннего круга, Орун уже тогда являлся даже не Мастером, а Наставником.
Ему прочили светлое будущее, полное почета и уважения и самых высоких должностей в Империи. Но минуло уже больше, чем полторы тысячи лет, а Орун так и не продвинулся со средней стадии Повелителя на развитую.
И не потому, что не мог – просто не хотел.
– Старый Друг!
В этот день Орун должен был выйти из уединенной медитации, в которой провел последние тридцать лет. В пещере, на Горе Ненастий – самом опасном уголке Империи, заперся Повелитель, размышляющий над сутью Меча.
Тот, кого когда-то называли гениальным мечником. Тем, кто в десять лет, будучи выходцем из окраинных королевств, стал не только Рыцарем Духа, но и овладел Мечом в Сердце.
В десять, ко всем демонам, лет!
Все, даже сам ректор школы Святого Неба, были уверены, что к двадцатому веку Орун станет Безымянным.
Прошло уже тридцать пять веков – тот все так же находился на Средней стадии Повелителя.
Стоя у подножия горного хребта, Жан опасливо озирался на окружавший его лес. На этой клятой горе всегда нужно было держать ухо в остро.
Никогда не знаешь, какая тварь решит закусить твоим Ядром, чтобы самой стать сильнее.
Прождав Оруна целый час, Жан, разочаровано выдохнув, развернулся и направился к привязанной к дереву лодке. В свое время он выложил за неё почти сотню тысяч Имперских Монет. Сейчас, разумеется, жалел.
Теперь подобные ей стоили едва ли не вдвое дешевле.
Прогресс не стоял на месте, а вот деньги считать оказывалось все не приятнее. Чтобы там не думали в Империи, а будучи простым Наставником учеников внешнего круга, особо не пошикуешь.
Иначе бы Жан уже давно заказал себе не Императорский посох, а Божественный. Но, пустые мечты. Таких артефактов (известных) во всей Империи было штук восемь, не более. И стоили они столько, что даже думать не хотелось.
– Ну здравствуй, младший ученик.
Жан вздрогнул и обернулся.
Из пещеры вышел высокий, статный мужчина. В простых кожаных штанах, босоногий и с оголенным торсом. Его плечи были покрыты красными татуировками, дарованными ему шаманом одного из племен.
В них было заключено имя, которое Орун никому (даже своему единственному другу – Жану) никогда не говорил.
Длинные черные волосы обрамляли лицо, которое заставляли многих знатных дам в империи вздыхать с вожделением и страстью.
На плече Орун тащил шкуру огромного, черного ГневоВолка. Твари, уровня Древнего.
– Здравствуй, Орун, – Жан улыбнулся и протянул мечники руку.
Тот ответил на жест, а затем, засмеявшись, они крепко обнялись и похлопали друг друга по спинам.
– Спасибо, что встретил меня, Жан, – поблагодарил Орун и протянул другу шкуру волка. – Держи. Сувенир. Знаю, ты не любишь это место, но я не мог не поблагодарить тебя за помощь.
Орун кивнул в сторону уже распадающейся пелены, закрывшей вход в в пещеру. Если бы не она, то замкнутого в глубокой медитации, даже такого Повелителя, как Орун, уже давно бы растерзали дикие звери. Ну или другие Повелители, бродящие по Горе Ненастий в поисках всего того, что могло бы сделать их сильнее.
– Спасибо, друг, – благодарно кивнул Жан. – Но твоего подарка принять не могу.
Они подошли к лодке. Легким движением, Орун закинул в неё многотонную тушу, которая заняла почти все свободное пространство.
– Личного ученика не возьму, – сходу отрезал мечник.
Он уселся на дальнюю скамью и скучающе подпер подбородок кулаком. Его некрупные, но крепкие мышцы, бугрились пузырями кипящей воды. Жилы выглядели канатами, а взгляд был тяжелым и жестким.
Порой Жану казалось, что его друг стремится не только познать Дух Меча, но и самому принять форму его излюбленного оружия.
– Но почему? Разве ты не хочешь передать свои знания молодому поколению?
– И для чего мне это?
– Чтобы не потерялось твое наследие! – в сердцах воскликнул Жан. Он отдал мысленный приказ и лодка взмыла в небо. Всего за мгновение горный хребет превратился в исчезающую около горизонта черную полосу. Только теперь Жан выдохнул с облегчением. – Тебе уже тридцать веков, Орун. Мы не молодеем. Сколько ты еще протянешь? Десять, пятнадцать?
– Я закончил пятый том техники “Сердца Земли”, - кажется, Оруна нисколько не заботил данный разговор и отвечал он скорее из вежливости. – Мое тело так же крепко, как и артефакт уровня Неба. Так что – проживу еще столько же.
– И все равно, – покачал головой Жан. – время не пощадит и тебя. Однажды ты вернешься в Реку Мира, а вместе с тобой и все твои знания и умения.
– Значит так тому и быть, – кивнул Орун.
– Но, подумай! После Императора, ты, возможно, сильнейший мечник всего Дарнаса! Ты единственный, кто кроме Его Величества, осознал суть Королевства Меча и может его использовать!
Всего раз в жизни Жан видел, как его друг использует шестую ступень во владении оружием. Тогда, во времена горячей молодости, они бились на границе с Ласканом с их легионами.
В момент, когда их окружили сотни Рыцарей Духа, они уже успели попрощаться с жизнью. Так бы оно и случилось, если бы внезапное озарение не толкнуло Оруна к Королевству Оружия!
Что случилось с той сотней? От них не осталось ни следа. Орун стер их с лица земли быстрее, чем Жан успел дочитать молитву к праотцам.
– Вот пусть он и передает знания, – пожал плечами мечник.
– Ты ведь знаешь, что Император обучает лишь своего наследника. Таков непреложный закон нашей страны!
– Дурацкий закон. Его следовало бы изменить.
– Сила Императора – залог жизни и процветания нашей Империи! Если его знания и сила рассеются среди народа, это приведет к ненужной борьбе за власть.
Орун поднял голову. Он не видел синего неба вот уже тридцать лет. Успел соскучиться.
– Тебе не кажется, что это странно, что целая Империя живет за счет одного человека?
Жан уже собирался возразить, как внезапно улыбнулся.
– Ты не заговоришь мне зубы, старый друг. Не уходи от темы. Я еще раз предлагаю тебе взять личного ученика.
– А я еще раз, со всем уважением, младший ученик, отказываю тебе в этой просьбе. Не для того я отказался от пути развития и ступени Безымянного, чтобы передать свой меч какому-то вырощенному на травах и зельях надутому идиоту, ставшему учеником внутреннего круга благодаря заслугам и усилиям своих далеких предков. Да и вообще – всей силой им обязанных.
– А если я скажу, что он не ученик внутреннего круга, а простой полноправный?
– Тем более! Если у олуха не хватило сил и ума, чтобы воспользоваться всеми ресурсами, то… да даже думать на эту тему не желаю!
– А у него не было никаких ресурсов, – Жану стоило больших усилий, чтобы не улыбнуться. – Этот весьма необычный парнишка прибыл из Лидуса. Далекого пригран…
– Я сведущ в географии, мой друг, – перебил Орун. – и знаю где находится Лидус.
– И на одном этом его таланты не заканчиваются, – продолжил Жан. – Ему нет и двадцати весен и он лишь Небесный Солдат, но в его сердце уже живет меч.
Наконец-то Орун отвернулся от созерцания неба и повернулся к Жану. Тот едва ли не возликовал.
– Меч в Сердце?
– Он самый. Еще у него есть друг, с островов, который тоже достиг стадии Оружия в Сердце. Но он владеет шестом-копьем и о нем я буду говорить уже не с тобой.
