Неожиданно из всех домов повалили ожившие тени. Окутанные тьмой фигуры стремительно выбегали из покосившихся хибар и неподвижно замирали на границе площади, буравя меня взглядами. Я присмотрелся к одной тени.

Всё замерло в ожидании. Затишье перед бурей.

— Ну… Привет?.. — несмело спросил я, готовясь к нападению. Никто не ответил. Я уже задумался о призыве сюда Инь, которая сожжет деревню дотла, как один из вампиров подал голос.

— Приветствую тебя, Старший. Я чувствую в тебе нашу кровь и наш дух. Ты убийца. — Это он намекнул на убийство Матери Вампиров? — Прости, что не распознали тебя сразу.

Все вампиры синхронно встали на одно колено и склонили головы. Я почувствовал себя увереннее.

— Что здесь произошло? — я сразу перешел к сути своего задания. — Кто вас обратил?

Вперед вышел довольно пожилой мужчина, лет сорока на вид. Окладистая седая борода придавала ему безобидный вид… если бы не пара торчащих при разговоре клыков из-под верхней губы и кроваво-красные глаза, горящие Жаждой — с большой буквы.

В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что деревенька эта стояла на окраине Проклятых Земель уже очень и очень давно. Жители промышляли охотой и урожаем, который худо-бедно рос на проклятой земле. Иногда удавалось снять особый урожай — мутировавшую тыкву, желающую сожрать своих хозяев. Тогда поселяне устраивали пир — из тыквы выходила отличная мясная похлебка. Мясо было нежным, сочным и очень вкусным. Овощи-мутанты особенно ценились в деревне — практически единственный источник мяса, так как подбить ворону было тем ещё занятием. Особенно когда пернатые смекнули, что к двуногим лучше не приближаться.

«Тыквы из мяса… Что дальше? Корова из тыквы?..» — пронеслась ошалелая мысль.

Пару недель назад в деревню пришел усталый путник. Бледный, осунувшийся, было видно, что он очень давно не спал и крайне устал. Ночью, в канун грядущего полнолуния, деревня перестала существовать — все жители были убиты и обескровлены. Следующей ночью жители восстали в образе не-мертвых — вампиров, которыми пугали своих детей.

Э-э! Э-э! Стоп! Система, ты озверела?! Какое нападение?! ЭЙ?! ПОМОГИТЕ!!

— Господин! — старик рухнул передо мной на колени, что смотрелось странно, если учитывать горящие жаждой кроваво-красные глаза и выдвинутые клыки. — Жажда убивает нас изнутри и заставляет бросаться друг на друга! Помогите нам! В ваших силах облегчить наши страдания. Молю вас, — он вцепился мне в штанину, — спасите наши души!

Это мне предлагают их вырезать?..

Я поморщился. Ну не люблю я убивать тех, кто в моих глазах этого не заслужил. Не то что не люблю — не умею даже! Все они жертвы какого-то вампира. Жертвы! Почему я должен отправить их всех в мир иной?.. Впрочем, я надеюсь система и тут прогнется под мои желания…

— Я облегчу ваши страдания, — степенно произнес я. — Приготовьтесь к сражению.

Меня совсем уж понесло на пафосные речи, потому я вскинул голову к звездному небу и добавил:

— Я поведу вас в бой.

— Ну нафиг… — пробормотал я, обращаясь в пространство. — Ну ты видел? Ты видел?!

И почему я не удивлен…

Неожиданно усилившийся ветер донес до чуткого вампирского слуха топот десятков ног.

— Ну начало-о-сь… — протянул я, тут же мысленно позвав Инь. И уже обращаясь к старику добавил: — Сейчас здесь будет жарко. Не лезьте вперед. По возможности бейте издали.

Дождавшись короткого кивка, я повел плечами и сделал круговое вращение головой, разминая шею. Повернувшись ко входу в деревню, я разглядел черные силуэты приближающихся противников.

«Вот тебе и двадцать минут…» — пронеслась мысль.

Окутавшись «плащом», я переместился к первому врагу, уже бежавшему по грунтовке к центру деревни. В близи черная фигура оказалась… действительно черной. Выжженное, гниющее мясо, покрытое мерзкой сукровицей, и ни клочка ткани на бесполом человекоподобном силуэте. Загнутые потрескавшиеся и обломанные когти, принадлежащие явно человеку — при условии, что этот человек не будет стричь их около полугода. Дополняли картину гниющие зубы во рту, изъеденном червями, и отсутствие глаз. То есть вообще. Не знаю, как он ориентировался, но выглядело это жутко.

Не применяя прочих умений, я со всей доступной мне скоростью начал кромсать нежить, за секунды снижая бар его здоровья до нуля. Сделать он ничего не успел. Спасибо моим уникальным кинжалам! Следующий мертвец уже вбежал в пределы деревни.

Через пятнадцать с лишним минут я понял, что система ни капли меня не обманула, заявив, что нападение случится через двадцать минут. Все эти мертвецы были лишь разведкой. Авангардом той мощи, что пришла следом.

Земля мелко затряслась от топота множества копыт. Я выглянул за створки и обомлел. Прямо на деревню неслась конная кавакальда, окутанная ярко-золотым свечением защитной сферы-пузыря. В голове с ощутимым звоном щёлкнуло — видимо мозг встал в паз, вернувшись на своё рабочее место. Те мертвецы, что бежали в деревню, не были разведкой. Они сами улепетывали от мощи светлой магии!! Просто мы были на их пути!

Ну почему я вечно вляпываюсь в какие-то масштабные задания с истреблением всего и вся?! И что мне теперь делать?! С одной стороны, всё логично — пришли некие «инквизиторы» и решили истребить кровопийц, которые, между прочим, убивают людей. С точки зрения не предвзятой, отстраненной, я должен принять именно их сторону, чтобы уничтожением вампиров спасти многие жизни.

ОДНАКО! С другой стороны, эмоционально заинтересованной, я сам вампир — во-первых — и мне чертовски жаль бывших людей — во-вторых. Ну не их вина, что какой-то клыкастый ушлепок обратил их в нечисть. Будь я правителем вампиров, запретил бы обращать в вампиров кого попало, чтоб такой фигни не было.

«Ладно. Решено. Церковь мамы-Светы идет нафиг!» — мысленно фыркнул я и отдал приказ Инь, летающей над деревней, выпустить поток тёмного пламени.

Дракон среагировал моментально. В доли секунды пространство перед воротами было залито черно-фиолетовым огнем, неожиданно ярко осветившим окрестности. И он не думал гаснуть, хотя гореть на голой выжженной земле было нечему. Кавакальда, даже и не думая останавливаться, на всём скаку влетела в пламя, заставив меня округлить глаза. Я как-то надеялся на останавливающий эффект от огня!

Мысленно скомандовав Инь жечь всех этих представителей электриков — кто как не они ратует о свете? — я окутался «плащом» и активировал ауру.

Пляшем!

«Клинки тьмы».

«Скачок».

Кавалерист Святого Ордена. Уровень: 35. Здоровье: 10000/10000

Первый выскочивший из огня всадник получил лезвие кинжала аккурат под забрало, тут же отправляясь в миры далёкие и скучные.