Мы поднялись на третий уровень и через пару минут были уже у рубки. Дверь была выломана, а мертвый капитан и два его помощника лежали на полу за вывернутыми из пола и сдвинутыми пилотскими креслами — видимо, для создания баррикады. Внутри рубки стояло двое: боевик в экзо-скафандре и неизвестный мне человек в пилотском комбинезоне, оснащенном броне-пластинами. Этакий боевой пилотский комбинезон-скафандр. На лице человека была металлическая маска с желтыми кругляшками-глазами, потому я разглядел только черные волосы и излишне бледную кожу оперативника.

— Приветствую, Кон, — чуть-заметно кивнул «Серый». В ответ тот повернул голову ко мне:

— Кто это?

— Да так… Птичка одна, — тихо буркнул «Серый», склоняясь над капитаном и обыскивая карманы его комбинезона. Не найдя чего-то, он перешел к первому помощнику и похлопал по его карманам, почти сразу найдя мою «карточку». Выпрямившись, он вставил её в считыватель и прикрыл глаза. Ещё через секунду он достал и отдал пластинку мне, со словами:

— Всё. Практика на крейсере разведки пройдена. Теперь мы отправимся на станцию «Союза». Там ты пройдешь практику «станционщика», а заодно поможешь взломать эту станцию. После этого мы покинем её. Ты сможешь смело отправляться на Лакуру, доделывать свои дела. Как прибудешь в Империю — свяжешься со мной. Я выполню свою часть сделки.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо.

В голове тем временем творился сумбур. Гьялховцы проводят спецоперации против «Торгового Союза»? Но зачем? Что сделал «Союз»? Или что сделает? Более того, зачем им я? Зачем им помощь гражданского лица? Избавиться, и дело с концом. Всё это дело дурно пахнет и мне совершенно не хочется в него впутываться, но другого выхода, судя по всему, нет. Паршиво. А что, если меня используют, чтобы подозрения упали на меня, отведя от себя максимальное число подозрений?

Я бросил взгляд на радар на панели управления крейсером. Там, в радиусе действия, отображалось два крейсера и один носитель. Неприятно…

— Как мы отправимся на станцию, где я буду проходить практику? На ваших кораблях? — Я обернулся к Серому, тут же прикусывая язык: он о чем-то тихо беседовал с Коном. Так тихо, что я даже не слышал — а ведь они в двух метрах от меня.

— Естественно. Все корабли, действующие в пределах «Союза», не принадлежат Империи. Мы перейдем на малый крейсер. Прямо сейчас — «Серый» взгляну на Кона, после чего коротко кивнул и, развернувшись, молча направился прочь из рубки. Мы дошли до ближайшего шлюза, откуда перебрались на штурмовой бот, который был здесь прицеплен. Внутри бота сидел всего один пилот, видимо ожидая распоряжений. И он их получил — «Серый» отдал команду: Двигаться к малому крейсеру.

Мы покинули бот сразу после того, как он состыковался с малым крейсером и выровнял уровень кислорода в шлюзовой камере между кораблями. Стоило нам перейти на палубу другого судна, как раздавшееся сзади шипение и красные индикаторы на дверях показали: бот отчалил. «Серый», судя по всему, связался с капитаном крейсера потому как мы тут же начали разгон.

— Иди в седьмую каюту. Тебя вызовут, когда мы прилетим, — с этими словами он скинул мне на нейросеть план помещений. Вздохнув, я направился прямо по коридору. Все каюты располагались на втором уровне, там же где и шлюз. Сам крейсер был небольшим — трехсотметровый двухуровневый маневренный красавец. Дойдя до седьмой комнаты, я прошел внутрь и заблокировал дверь сенсорной панелью внутри — не думаю, что поможет против владельца корабля, но мне так спокойнее. Теперь можно было и осмотреться. Кровать, пищевой синтезатор в правом дальнем углу, тумбочка у изголовья и небольшой санузел. Всё. «Богатая» обстановка, ничего не скажешь.

Улегшись на кровать, я привольно раскинул руки. Что ж… Надо думать, как выбираться из того дерьма, в котором я оказался. Самый очевидный вариант — выполнять все поручения «Серого» до тех пор, пока не появится шанс от него избавиться и при этом успеть сменить место дислокации. Желательно убить его на корабле, перехватить управление и свалить. Ко мне никаких претензий, так как я буду на Лакуре, а значит, не буду причастен к захвату станции по плану Серого, а потом вовсе в Шейд подамся с девушками. Это в идеале. Вот идеал и возьмем за основу нашего плана, а остальное доработаем в процессе, так сказать.

Мысли перенеслись к Лайле. Черт! И я ничего не мог сделать, чтобы не попасть в плен — практику-то нужно пройти. Погибать тоже не имею права — не только из-за того, что мне пожить хочется в новом, молодом теле, но и из-за нее. Перевернувшись на живот, я с силой сжал кулаки, давя страх и начавшее накатывать отчаяние.

«Выберусь, Лайла. Я выберусь. Не убили сразу — второго шанса я им не дам!» — четко проговорил я себе в голове. Стало легче.

Через неделю безвылазного «протухания» в каюте, меня наконец-то соизволили «вызволить». За мной пришел Серый и сообщил, что через полчаса выходим на станции «Кенара». Там я и буду проходить практику станционного инженера. Дескать, он об этом договорится. Забрав с тумбочки шокерный пистолет и игольник, я закрепил их на бедрах и, никуда не торопясь, поднялся. Пистолет Тамики и вибронож я всегда держал при себе, не осмеливаясь положить на тумбочку — мало ли кто придет, пока я сплю. Благодаря этому, оружие всегда было под рукой.

Вибронож, шокерный ударник, игольник с нервно-паралитическими иглами, Тамикин бластер и шокерный пистолет. Вот и всё моё имущество, не считая инженерного комбинезона. Собравшись с духом, я вышел из каюты, морально готовый почти ко всему.

На причальную площадку мы прибыли на наемном челноке — у корабля не было своего малого судна. Определившись с направлением, мы двинулись куда-то вглубь станции — к ближайшему месту регистрации для прохождения моей практики. Это оказалось высокое здание, сплошь покрытое бронированным стеклом. Оно проходило насквозь шесть центральных уровней, делая доступ в него более свободным. Учитывая, что высота одного уровня достигала метров тридцати, если не больше… это было огромное здание.

«Серый» довел меня практически до кабинета на двадцатом этаже и оставил, сообщив, что свяжется со мной, когда придет время.

Выдохнув, я толкнул дверь. Меня встретил просторный светлый кабинет, с единственным серо-стальным П-образным столом, за которым сидела темноволосая худая женщина-орт. Должно быть она принимала на практику здесь. Ну или она была одной из нескольких, кто это делал — я так и не понял. Серому виднее.

Она подняла голову и нахмурилась.

— Я хотел бы пройти практику станционного инженера, — не давая ей что-либо спросить, вставил я как можно скорее, доставая карточку. Не хватало ещё, чтобы меня вежливо попросили из кабинета.

Девушка, желавшая, видимо, что-то сказать по поводу моей невоспитанности, — вот прямо чувствую, что хотела начать читать нотации! — приняла из моих рук карточку и вставила в настольный считыватель.

Вообще-то, у меня были опасения насчет того, что такой беспардонный взлом «карточки», что продемонстрировал Тауро на корабле, как-то отразится на ней, либо будут неточности. Например, несовпадение дат — прошло ведь четырнадцать дней, а не пятнадцать. Но у этих карточек была особенность: если практика по чему-то одному закрыта, то это что-то тут же становится «невидимым» для всех, кроме, как я подозреваю, того, кто мне карточку эту дал. Ну и прочих «компьютерщиков». Вот только… Если другие не видят, это не значит, что потом, когда я вернусь на Лакуру за получением сертификатов Инженера-Универсала, та женщина не сравнит даты. Охо-хошеньки… Как бы этого всего избежать? Ну и подлянку устроил мне «Серый». Вот возьму и попрошу сделать мне ещё и даты «адекватные», чтобы всё совпадало. Можно, конечно, попробовать сделать самому, но… велик шанс, что я, из-за отсутствия опыта, натворю дел.

— Хорошо, ваша практика будет проходить двадцать дней, — женщина протянула мне карточку, отвлекая от дум. Проморгавшись, я поинтересовался: