Конечно, черная магия существовала. Хотя никогда не слышала о ее существовании — как-никак она действительно была слишком молода и необразованна, чтобы ей стали доступны кое-какие тайны Ордена, — но, если бы послушница задала этот вопрос какой-нибудь старшей Видящей, она бы узнала о существовании в прошлом нескольких магических Орденов, одним из которых был Орден Жизни-Смерти или Йови-Тало. Адепты этого Ордена действительно практиковали черную магию, на основе которой впоследствии выросла некромантия, широко распространенная у людей. Король Торандир разгневался на магов и приказал уничтожить их, волшебницы, которые позже основали Орден Видящих, помогали уничтожать собратьев-магов, но кое-какие их труды и записи уцелели. Другое дело, что ими практически не пользовались — ведь главной целью Ордена Видящих был все-таки поиск Золотой Ветви. Магию мертвых, как и боевую магию, наследие Ордена Меана-Огня, практиковали всего несколько волшебниц, да и то в рамках общего развития. Но у простых эльфов о возможностях волшебниц часто ходили удивительные легенды. И некромантия иногда играла в них ведущую роль.

«Только бы мне не пришлось приносить в жертву ребенка! — думала послушница, глядя в окно. — Я этого так не хочу!»

«А ведь придется!»

Девушка вздрогнула и схватилась за лицо, закрывая глаза пальцами. Голова закружилась, и она оперлась локтями на подоконник, чтобы не упасть на пол. Картина, представшая перед ее мысленным взором, была настолько четкой, что она даже ощущала в ладони костяную рукоять ножа и слышала потрескивание пламени факелов. И сдавленный детский плач…

Ребенок-альфар — мальчик от силы трех-четырех лет — лежал связанным на импровизированном жертвеннике в окружении факелов. Рот его не был заткнут, но от страха он боялся плакать или кричать и только хныкал и постанывал, глядя на двух женщин. Леди Свирель ждала, держа наготове чашу для крови. Кровь нужна будет для того, чтобы сварить зелье, предназначенное для умерщвления другого ребенка.

«Я не хочу, чтобы он жил! — словно услышала послушница голос своей тюремщицы. — Он мешает мне! Он мешает моему сыну! Пока он жив, мне не видать власти, не видать богатства и почестей. Я — сестра Наместника и должна стать его преемницей. У моего брата не может быть других наследников, кроме моего сына, его родного племянника! Я так хочу! И я готова держать тебя тут, волшебница, под замком, до тех пор, пока ты не подчинишься мне и не согласишься помочь мне уничтожить этого ублюдка!»

Послушница не удивилась, услышав мысли леди Свирель. Многие знатные эльфы практиковали телепатию, не являясь при этом магами. Услышать чужие мысли — самое простое. Труднее внушить другому свои помыслы и заставить поступать согласно им.

Судя по тому, как плавно продолжали течь мысли хозяйки поместья, постепенно перетекая из одной в другую, она не подозревала о том, что послушница подслушивает ее. Прижав пальцы к плотно закрытым векам так, что стало больно, девушка словно обрела новое зрение. Теперь она смотрела словно глазами леди Свирель — как та идет по замку, заглядывая в помещения для прислуги и в прочие комнаты. Всюду, несмотря на ее обещание приказать тушить огни, продолжалась жизнь. Служанки прибирали комнаты, другие альфары пряли или ткали, третьи занимались детьми или любезничали с рыцарями, среди которых было несколько альфаров. Леди прошла по всему замку, иногда останавливаясь и заговаривая со слугами или домочадцами, и наконец вышла на задний двор, после чего, не подозревая о том, что за нею мысленно следует пленная Видящая, направилась прочь от своего замка.

Как и многие замки знатных эльфов, ее замок соединялся с другими замками крытыми переходами, галереями, мостами или общими внутренними дворами. Леди Свирель шла в полном одиночестве, время от времени озираясь по сторонам, поэтому послушница, как ни старалась, не могла запомнить дорогу — четко она видела лишь то, на что в данный момент смотрели глаза леди Свирель. Остальное словно расплывалось в дымке.

Миновав собственный двор, леди Свирель через парк добралась до соседнего замка. Тот был почти в два раза меньше ее владения, и на всем вокруг лежала какая-то печать запустения, словно хозяева вдруг перестали все чинить и прибираться. Крепостная стена в трех местах была проломлена, и сорняки уже начали разрушительную работу. Несколько окон были выбиты, крыши местами обгорели.

Здесь леди ненадолго притаилась, терпеливо что-то высматривая, и дождалась.

Из-за угла донжона вышла женщина-альфар в старом платье. Она озиралась по сторонам и что-то кричала. К сожалению, звуки не были слышны «подсматривающей» послушнице, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы разобрать, что женщина выкрикивает два имени:

— Лорри! Сигри!.. Ну где эти мальчишки? Сигри! Лорри! Быстро домой!

Она звала недолго — откуда-то выбрались два мальчика-альфара и бегом бросились к ней. Старшему было около семи лет, младшему… Младший был тот самый ребенок, которого девушка «видела» на алтаре. Они бросились к матери, и та отвесила два быстрых шлепка.

— Сигри! — сердито выговорила она. — Как тебе не стыдно? Я же велела тебе присматривать за братом! Почему вы убежали в развалины? Если вы будете так себя вести, то вас поймают и съедят злые орки! Они специально прибыли сюда, чтобы смотреть и караулить непослушных мальчишек! И тех, кто не слушается родителей, они едят! А теперь пошли домой! Давно пора ложиться спать.

Взяв сыновей за руки, она повела их за угол, продолжая ворчать. Дети послушно плелись рядом.

Леди Свирель быстро обернулась в ту сторону, откуда прибежали мальчишки. Там высилась еще одна крепостная стена, из-за которой торчали кроны старых деревьев. Позади них стоял еще один замок — такой же старый и заброшенный, как и тот, в котором жили альфары.

«Все устраивается как нельзя лучше! — мелькнула мысль леди Свирель, когда та, еще немного осмотревшись, направлялась назад. — Теперь дело за малым — за этой девчонкой. Ну ничего…»

Послушница усилием воли разорвала контакт. Боль была такой сильной, что она не удержалась на подоконнике и упала на пол, ударившись боком. Перед глазами заплясали цветные звездочки, но тьму они не разогнали.

Помогая себе руками, девушка кое-как уселась на полу, прислонившись спиной к стене возле скамьи. Ее била нервная дрожь. Она была в ловушке. Леди Свирель задумала что-то ужасное. Она хочет с помощью черной магии решить свои дела. Но у нее ничего не получится.

«Только бы мне прозреть! — подумала она, сжимая кулаки. — Только бы снова начать видеть! Я не останусь здесь ни одной лишней минуты. Я смогу!»

Она долго сидела на полу, строя различные планы, и не заметила, как уснула. Все равно перед глазами была сплошная темнота.

Когда она открыла глаза, было раннее утро. Серый рассвет вползал в комнатку, где, скорчившись на полу, лежала послушница. Девушка с трепетом рассматривала свои руки, радуясь тому, что снова прозрела. Но долго рассиживаться она не стала — вместе со зрением вернулись и воспоминания о вчерашнем дне. Замки обычно просыпались очень рано — вставали слуги, чтобы растопить печи и замесить тесто для утренних хлебов, скотники кормили животных и доили коров, дневная стража сменяла ночную. Хозяйка замка просыпалась вслед за слугами и следила, чтобы все было сделано правильно и в срок. Так что леди Свирель недолго осталось нежиться в постели. А у волшебницы не было и минутки. Действовать следовало немедленно.

Замок, в котором она была пленницей, возвели на совесть еще в те времена, когда в каждом замке была своя волшебница. Он до сих пор носил следы охранного заклятия, которое не позволяло никому, кроме хозяина, отпереть его. Но на самой двери такого заклинания не было, и девушка воспользовалась этим. Один за другим она смогла вытянуть гвозди, и дверь рассыпалась на отдельные доски. К сожалению, ей это с непривычки стоило таких сил, что она еле смогла перешагнуть образовавшуюся груду.