«Твою… Лайла!!»

Положив руку девушке на плечо, я сконцентрировался на мысленном послании: «Хватит! Она умрёт!»

Вены на лбу Линалы вздулись. Беспомощно царапая сжавшую её горло кисть, она хлопала губами, словно рыба, выброшенная на песок. Глаза выражали только желание жить. Твою мать!

Я на секунду представил бушующее пламя внутри себя. Горло выдало чуждый полурык:

— Отпусти.

И Лайла послушалась. Разжав пальцы, она сделала шаг назад, безмолвно замерев за моей спиной. Женщина рухнула на пол и схватилась за горло, из которого с хрипом вырывалось тяжелое дыхание. По щекам женщины катились слёзы.

«Да вашу мать…» — я бросил короткий взгляд на Лайлу. — «Что ты творишь, родная? Она же не знает!»

«Я не кукла!!» — донеслись до меня отголоски её мыслей, на что я даже не обратил внимания.

Склонившись над женщиной, я аккуратно убрал её ладонь. Следа не было, всё в норме.

— Прости… Линала, — виновато пробормотал я. — Просто я ещё не всё доработал…

Я не стал опровергать мнение женщины касательно Лайлы. Если думает, что она кукла, то лучше пусть так и думает.

— Прости, это правда… незапланированно вышло.

Она мелко закивала, вновь хватаясь за горло. А в глазах женщины поселился Страх — с большой буквы. И что, мне её такой Тауро возвращать? Стыдно же… накосячил так, пусть и формально моей вины тут нет. Да и её тоже — она думала, что Лайла мой робот.

— Лин… прости… — было по-настоящему стыдно перед пленницей, к которой я не питал ненависти и которая ничего мне не сделала. Будь на её месте Варисса… другое дело.

Поднявшись на ноги, я обернулся к неподвижно замершей Лайле-фрейму.

— Стоишь тут. Ждешь, — сурово произнес я и коснулся пальцами локтя фрейма, обращаясь уже мысленно: «Я сейчас вернусь и…»

Резко дернув рукой, девушка вырвала локоть и отошла на шаг, прижимаясь к стенке. Я поджал губы.

«Фак! Ай эм ин зэ реал щит!» — будь мы в дешевом американском кино, гнусавый переводчик за кадром, отхлебнув кофе и выкурив сигарету, с получасовым опозданием перевел бы: «Твою мать! Я в глубоком дерьме!»

В данный момент я разрывался. Необходимо было поговорить с Лайлой, но нельзя при посторонних, в тоже время необходимо успокоить Линалу, но тогда я рискую ещё сильнее поссориться с явно обидевшейся Лайлой…

Рыкнув, я приблизился к фрейму-Лайлу и точным касанием передал только одну фразу: «Помни, через что мы прошли…»

Резко отвернувшись, я помог Линале подняться и, держа под руку, завел в широкую шлюзовую камеру. Секунда и она открывается этажом ниже — в трюме. Вернее, на небольшой металлической площадке, с которой вела неширокая простая лестница вниз.

— Линала, — я повернул напуганную женщину к себе и виновато продолжил. — Знай, я не причастен к тому, что произошло. Просто ИскИн сошел сума, я всё его доработать не могу… Прости меня за произошедшее, я правда ни при чем…

Женщина уже спокойнее кивнула, старательно отводя взгляд.

— Сильно тебя?.. — я поморщился, не зная, как загладить вину, которую ощущал… Да, моей вины в этом нет, как и её… просто Лайла немного сбрендила, но человек пострадал.

— Ну… — она кашлянула, — да…

Убрав её руку, я коснулся до сих пор не снятого ошейника и одной командой с нейросети деактивировал. Отключившись, он автоматически расстегнулся и с глухим стуком упал на металлическую площадку.

— Давно пора снять. Тебе не к лицу, — я улыбнулся, подбадривая женщину. Она несмело улыбнулась в ответ. — Пошли, там Тауро… он заберет тебя в Империю. Ты свободна…

Я уже повернулся к ней спиной и начал спускаться, как меня осенило.

— И… Линала, — я обернулся прямо на первой металлической ступеньке лестницы и взглянул на нее. — Никогда не выполняй такие дебильные задания… умирать не круто.

Хмыкнув, я повернулся и продолжил спуск, так и не увидев, как женщина бросила на меня странный взгляд, изогнув левую бровь.

Мы спустились вниз, прошли мимо крейсера, — о чем я не волновался, потому что очень сложно поверить, что это не дизайнерское решение, а настоящая броня Оро — и достигли бота. Оставив женщину снаружи, я поднялся на палубу через боковую аппарель.

Без стука пройдя в комнату Тауро, я тихо хмыкнул: он банально отрубился, тихо посапывая на кровати. Да уж… я думал Ор`Акс никогда не спят, и вообще они воины без страха и упрека, не умеют сопеть и какают радугой. Сплошные разочарования.

Тихо рассмеявшись, я громко произнес:

— Вставай, за тобой пришли.

Мгновенно перестав сопеть, Тауро открыл глаза.

— Ты принес?

— Ага, — я расплылся в усмешке и поднял реактор на уровень глаз. Два внутренних кольца непрерывно вращались внутри внешнего, зажатого в пальцах.

Поднявшись с постели, Рош`Тен сделал шаг и протянул руку, тут же принимая реактор в ладонь.

— С тебя как минимум всё тоже самое, что было…

— Не волнуйся, — перебил он меня, пожав плечом.

«Да сколько можно перебивать?»

Вслух я произнес другое:

— Линала снаружи ждет.

— Не подбросишь до станции?.. — он чуть дёрнул бровью.

Я дернулся. Или вернуться к Лайле и всё обсудить или отправиться на станцию, доставить Тауро… в сущности минут десять, но сколько из этого можно поводов для скандалов придумать… Кста-а-ати!

— На боте Линалы долетите, — я облегченно выдохнул.

Ладно хоть вспомнил, что её бот в целости и сохранности у меня. Тауро кивнул. Скопировав коды от бота, я отправил их двум ближайшим контактам — ему и Линале. Последней ещё и приписку сделал: «Тауро тоже отправил». Пусть сама решает, кто из них распоряжается ботом, а с моей стороны это будет знаком некого доверия ей. Мелочь, однако в будущем может пригодиться, потому что если Тауро был просто спецагентом, то Рош`Тен… это куда опаснее. И вряд ли Империя для него теперь дом родной — сильно сомневаюсь… хотя, кто его знает. В любом случае: опаски в общении с ним у меня прибавилось.

Выбравшись из бота, я распрощался с обоими, пожелал удачи и направился к лестнице в дальнем-правом углу трюма. Тем временем оба загрузились в бот Линалы, расположенный за Клемом, и незамедлительно покинули Риан Эго — ИскИн отпер ангарные двери, выпуская бот в космическое пространство. Энергетические щиты, перекрывающие вход, препятствовали выходу кислорода, потому волноваться мне было не о чем. Подобрав ошейник, так и лежащий на металлической площадке, я сунул его в карман и юркнул в шлюзовую камеру…

Вот только Лайлы, по выходе, не обнаружилось.

По камерам не составило труда обнаружить девушку. Удивительнее было то, куда именно она ушла. Бассейн. Расположившись возле него на коленях и усадив пятую точку на пятки, она неподвижно замерла перед водой.

Поднявшись с помощью подъемника на этаж выше, — аккурат к рубке — я неспешно направился к подъему на четвертый уровень — в кают-компанию, — небольшой ресторан. Прямо оттуда вел широкий проход к бассейну. Отслеживая положение девушки в пространстве с помощью камер, я добрался до зала с бассейном и остановился на входе, оперевшись о входной косяк. Девушка сидела ко мне левым боком. Заметив меня, она чуть довернула голову.

«Как жаль, что у фреймов нет глаз — я не могу определить, когда она меня видит, а когда нет» — поморщился я и поднял левую руку в знак приветствия.

Обнаружив среди ближайших контактов коммуникатор, со значком прямоугольного экранчика, я хотел было написать девушке длинное сообщение, но одернул себя — я итак знаю причину её поступка: эмоции внутри фрейма. И что же, теперь ругаться из-за этого? Глупость какая…

Написал я ей следующее: «Всё в порядке? Я переживаю» И всё. Ругаться или обвинять девушку в том, что она чуть не убила женщину, я не собирался. Во-первых, потому что не убила, а во-вторых, — и главных заодно — внутри фрейма даже малейшее раздражение проявляется в ярости и желании разрушать, о чем я осведомлен.

Бросив взгляд на коммуникатор на правом предплечье, девушка без помощи рук гибко поднялась на ноги и направилась ко мне. Подойдя вплотную, она молча нависла надо мной, заставив табун мурашек неприятно пробежать по спине — а ну как врежет?..