Последние слова волшебника убедили альфара в том, что его напарник действительно вернется.

— Эй! — крикнул он, когда вход уже начал закрываться. — Пожрать чего-нибудь принеси! И выпить!

Затворив ход и на всякий случай наложив отводящее глаза заклинание — теперь Видящие, даже зная, что тайная комнатка тут есть, ни за что не угадают, как в нее проникнуть, — молодой маг поспешил к слепой волшебнице. Обладая памятью и навыками послушницы, он все же отличался от нее и теперь напряженно раздумывал, как бы замести следы.

Слепая волшебница обладала отличным слухом. Она подняла голову за несколько секунд до того, как запыхавшаяся послушница показалась в дверях ее кельи. Девушка с криком упала перед старухой на колени:

— Матушка! Матушка!

— Что случилось, дитя мое? — Старуха наклонилась, касаясь ладонями лба девушки.

— Матушка, прости меня! Я не смогла с ним справиться! — запричитала послушница. — Он оказался сильнее меня! Ему стоило лишь посмотреть на меня, и я… я ничего не смогла сделать! Он ушел! И он все знает! Он знает, что старшая наставница начала на него охоту! Он знает, что они использовали заклятие поиска, привлекая других медиумов! Он знает все! И это я ему все рассказала!

— Ты? — Старуха схватила девушку за волосы, больно дернула. У несчастной слезы показались на глазах. — Ты все ему выдала?

— Я была под заклятием! — всхлипнула та. — Он зачаровал меня так быстро, что я не успела опомниться, как он ушел и оставил меня… оставил меня в том месте, которое узнала старшая. Я не осмелилась показаться ей на глаза, вернулась к тебе другой дорогой, чтобы все рассказать. Но скоро они придут. Они не могут не прийти!

Слепая волшебница последний раз дернула послушницу за волосы и отпустила, оттолкнув девушку от колен. Та села на пол у ее ног, пытаясь успокоиться. А старуха погрузилась в размышления. Особенно думать было нечего — все и так ясно.

— Что ж, — промолвила она, — это лишь доказывает, что мои ученицы и младшие сестры были правы. Он действительно серьезный противник. Но я его найду. Именно я, слепая и беспомощная! Ты слышишь меня? А? Отвечай!

— Слышу, — прошептала девушка, поднимаясь. — Я вам нужна?

— Иди отдыхай. Ты и твоя подруга. Я потом вас позову!

«Иди отдыхай!» на языке слепой старухи означало: «Сходи распорядись насчет завтрака и жди, когда я захочу его отведать!» Но девушка не спорила — так было заведено очень давно. Она давно привыкла и послушно покинула старуху. Та осталась, напряженно прислушиваясь к тишине и малейшим звукам, нарушающим ее.

— Я ничего не понимаю. — Старшая наставница раздраженно мерила шагами зал заклинаний. Медиумы сидели на полу, опираясь дрожащими руками о колени. Некоторые из них были бледны, пот крупными каплями стекал по их лицам. Им было плохо, но они не смели жаловаться, понимая, что если волшебницы захотят повторить, то они обязаны будут выложиться без остатка.

— Я не понимаю, — повторила старшая наставница. — Как ему удалось ускользнуть? Вы все осмотрели?

— Все! — Четыре боевые Видящие стояли перед нею навытяжку. Этот класс появился только во время войны с темноволосыми, когда неожиданно выяснилось, что против бывших рабов действуют только настоящие боевые заклинания. — Там было много следов магии. Мы проверили их все…

— И?..

— И ничего! Удалось выяснить только, что он применял магию. И тщательно замел следы. Сейчас он где-то скрывается. Где-то совсем близко от того места, но чтобы это выяснить, придется разобрать башню по камешку!

Старшая наставница выругалась. Все знали, что это практически невозможно. Во времена Эниссель Объединительницы и ее сыновей умели строить. И если здание оказалось неподвержено времени, то и простая физическая сила окажется перед ним бессильной. Разрушению поддавались позднейшие надстройки, но этот неуловимый маг скрылся в самом сердце башни Ордена, где каждый камень был пропитан собственной магией. Там он был всемогущ, черпая энергию непосредственно из окружения.

Подумав об этом, наставница почувствовала глухое раздражение. Чтобы выплеснуть его, она пнула ногой ближайшего медиума. Тот только вздрогнул, безропотно принимая избиение. Он знал, что провинился, что провинились они все, оказавшись недостаточно хороши. И понимал, что если Видящие вздумают применить более суровое наказание, то и его следует принять как должное.

— Проклятье! — прошипела Наставница. — Мы должны что-то сделать! Должны!

То, с каким послушанием медиум принял ее пинок, отнюдь не успокоило волшебницу. Она распалилась еще больше и выпрямилась, ища, на ком бы сорвать злобу.

— Ты! — Ее крик заставил остальных расступиться и уйти, так сказать, с линии огня. Даже медиумы поспешили расползтись в разные стороны. — Явилась? Тебя старуха послала?

Все взоры обратились на молоденькую послушницу, одну из двух наперсниц-служанок слепой волшебницы, которая подсказала этот способ поиска. Девушка оперлась о косяк двери, опустив глаза.

— Моя госпожа попросила передать, — пролепетала она, — просила…

— Просила прощения? За то, что выжила из ума и что мы дали нашему врагу в руки мощное оружие?

— Я ничего не знаю об этом, — промолвила послушница. — Но матушка просила передать, что, если его нельзя обнаружить обычными средствами, то его можно попытаться выманить.

— Интересно как? Устроить магическую ловушку?

— Это тоже можно, — серьезно кивнула девушка, — но если бы вы согласились рискнуть своими планами… то есть если бы допустили утечку информации и позволили ей просочиться… ну хотя бы в среду медиумов, то он, наверное, мог бы…

— Это хорошая идея! — воскликнула наставница. — Ты можешь идти, девочка. И передай своей наставнице, что мы благодарим ее.

С этими словами она повернулась спиной к послушнице и сделала жест, означающий, что все свободны. Видящие первыми послушались и направились к выходу. За ними потянулись медиумы. Послушница немного потопталась на пороге, а затем последовала за всеми, но по дороге она то и дело оборачивалась и внимательно смотрела на двери, закрывшиеся за старшей наставницей.

Леди Тинатирель Карбункуловая сидела на балконе, сложив руки на коленях, и смотрела, как падают листья с деревьев. Где-то звучала мандолина, и Наместница уже несколько раз порывалась встать и пойти приказать перестать играть: музыка ее раздражала. Сегодня ее все раздражало по непонятной причине.

— Госпожа. — За ее спиной неслышно распахнулась дверь. Леди вздрогнула.

— По какому праву вы, милочка, входите, не постучавшись? — напустилась она на служанку-альфару. — Разве вы не знаете, что меня нельзя беспокоить, когда я нахожусь в комнате уединений?

— Простите меня, госпожа. — Служанка присела в глубоком реверансе. Она покраснела так, что побагровели даже кончики ее ушей, торчащие из светлых волос— Вы можете наказать меня, светлая госпожа, но… но…

— Что там еще случилось?

— К вам пришли. Госпожа Видящая желает с вами говорить!

Это было совсем другое дело. Леди Наместница сменила гнев на милость и встала. Служанка тут же метнулась, чтобы расправить сладки ее платья и поправить прическу. Леди Тинатирель тряхнула головой, отстранила прислугу и поспешила в часовню, даже забыв набросить на плечи накидку.

Видящая была не одна. Возле нее топталась другая волшебница. Не говоря пустых слов, она протянула руку леди Наместнице:

— Скорее! У нас нет ни минуты лишнего времени!

— А что случилось? — Женщина позволила увлечь себя внутрь часовни.

— Все изменилось. — Волшебница не оглядывалась. — Появились новые обстоятельства, мы не должны медлить ни дня! Осталось предупредить лорда Эльгидара и лорда Отрандира. Идемте!

Портал этого замка был устроен отнюдь не в покоях хозяйки или где-либо еще внутри здания. Он находился в часовне за алтарем — крошечная каморка, где двум волшебницам и леди Наместнице было довольно тесно. Гостья подняла руку с посохом, коснулась его навершием камня, вделанного в сводчатый потолок, и нараспев стала начитывать заклинание. С последним словом всех троих окутала тьма. Леди Тинатирель задержала дыхание и невольно зажмурилась, втягивая голову в плечи. Она очень боялась перемещаться с помощью порталов, но иного выхода не было.