Хельга еще немного повозилась и ткнулась носом в свежую повязку на его плече. Как она неловко сделана! Наверное, Даральд перевязывал себя сам. Не мог никого позвать? Гордый или не захотел беспокоить слуг?

— Рожу, — вздохнула она. — Если ты меня не убьешь, как предсказывала эта…

— Каллирель? Забудь. Она не Видящая и не умеет пророчить. Это она от досады. Иди ко мне!

Он привлек жену к себе и поцеловал в губы, но, когда, не прерывая поцелуя, попытался уложить на постель, Хельга вывернулась:

— Нет. Я очень устала и хочу спать. Да и ты, наверное, тоже!

Она все еще сердилась. Даральд не стал спорить, просто устроился рядом и обнял жену. Все и так было неплохо. А в том, что у нее нет детей, Хельга, сама того не ведая, соврала. Просто она пока не почувствовала того, что знал он, некромант, умеющий чувствовать малейшие проявления жизни.

Озираясь, Кейтор бежал по осеннему парку.

Осень в этом году наступала рано, первые заморозки уничтожили почти все цветы и раскрасили деревья в желтое, оранжевое и багряное, хотя до наступления холодов еще оставалось полтора месяца. Обычно в середине Месяца Оленя[27] довольно тепло, но в этом году рано утром изо рта младшего принца вырвались облачка пара.

Кейтор вспотел, устал, но остановиться не мог. Причина долгого бега топала по пятам, хрустела сапогами по гравийным дорожкам парка: два рослых гвардейца, которых король Клеймон отрядил каждое утро заниматься с младшим сыном физическими упражнениями. Гвардейцы были орками-полукровками, чистокровные орки в Паннории хотя и жили, но в гвардию практически не шли, и выносливости им было не занимать. Что до Кейтора, сейчас он мечтал только об одном — чтобы эта парочка куда-нибудь провалилась. Жаль, что вчера он так умотался, что не доделал волчью яму! Оставалось совсем немного — углубить ее еще на три локтя и закрыть сверху ветками и прелой листвой. А сегодня садовник непременно накидает в нее опавшей листвы, и весь труд пойдет насмарку.

Размышляя, как избавиться от гвардейцев, следующих по пятам, Кейтор пропустил момент, когда рядом с ним оказался принц Клеймон. Старший брат кивнул представителям гвардии, пристроился рядышком с младшим и некоторое время трусил вместе с ним.

— Привет! — наконец окликнул Клеймон Кейтора и цапнул за локоть, потому что от неожиданности Кейтор споткнулся и чуть не пропахал носом дорожку.

— Привет. — Кейтор был до того изумлен появлением старшего брата, что забыл рассердиться. — Ты чего?

— Есть дело. — Клеймон воровато оглянулся на гвардейцев.

— Даже не надейся, — правильно понял его Кейтор. — Ни на шаг не отстают!

— Это плохо… Нам надо поговорить. Наедине! Срочно!

— Угу, давай. Мне еще три круга.

— Кейтор, есть дело! — помолчав и справившись с дыханием, заговорил Клеймон. — Срочное! Я никогда к тебе не обращался, но сейчас… Только не смейся! Кейтор, мне нужна твоя помощь! О гоблин! Что я несу?

— Клей, ты болен! — диагностировал Кейтор.

— Угу! Я смертельно болен и еще сошел с ума для полного комплекта, раз обращаюсь к тебе, но ты — единственный, кто может мне помочь! Во всем королевстве!

— В чем дело?

— Помоги мне! Расстрой мою свадьбу с принцессой Лианой!

От неожиданности Кейтор зацепился ногой за ногу и рухнул носом вниз. Клеймон не успел отскочить, как на него налетели гвардейцы. Парни они были тренированные и среагировали на падение подопечного, свернув в сторону, но при этом наткнулись на его старшего брата, которого повалили на Кейтора, а сами приземлились сверху.

Кейтор первым встал на ноги, на четвереньках выбрался из-под куча-малы и, отряхиваясь от земли и листвы, подождал, пока на ноги встали все остальные.

— Ты чего удумал? — зашипел он на старшего брата. — Ты…

— Я не хочу жениться на принцессе Кришталльской и прошу тебя, чтобы ты сорвал мне свадьбу! — выпалил Клеймон.

— Как?

— Ваше высочество, — гвардейцы решительно уперли кулаки в бока, — продолжим упражнения! Вам еще надо пробежать три круга!

— Да пошли вы к гоблинам! — воскликнул Кейтор, задетый за живое. — Дайте мне с братом поговорить! Все равно я дыхалку уже сбил!

— Две минуты, — переглянувшись, смилостивились те и сделали шаг в сторону.

— Ты с ума сошел. — Кейтор воровато дернул Клеймона за локоть, разворачивая в сторону. — Как я сорву тебе свадьбу?

— Точно так же, как в прошлом году ты испортил обед в честь приезда князя Ирматульского. Точно так же, как ты три года назад сорвал мирные переговоры с Геронтой. Точно так же, как два года назад ты загубил начало маневров. Наконец, точно так же, как вчера ты разрулил конфликт с Радужным Архипелагом. Одним своим присутствием!

— Да уж, — фыркнул Кейтор, вспомнив, как вчера во дворец явился Наместник Калинар Аметистовый и с порога высказал королю Клеймону претензии по поводу незаконного проникновения подданных Паннории на территорию посольства и нанесения оскорблений эльфийскому государству в лице лорда-Наместника. Дело действительно попахивало войной или, во всяком случае, разрывом дипломатических отношений, но…

— Да, этот лорд-Наместник был такой весь из себя, важный и пышный, — вспомнил Кейтор, — требовал, чтобы мы вернули ему «зятя», принесли извинения…

— А когда появился опоздавший ты, — подхватил Клеймон, — он сразу растерял гонор, начал бледнеть и заикаться! А стоило тебе поздороваться и подойти ближе, как он вообще забыл, зачем пришел, извинился и покинул дворец!.. Кейтор, миленький! Ну помоги мне! Сделай что-нибудь! Я так не хочу на ней жениться!

— А на ком тогда ты женишься? Ты — наследник, тебе обязательно нужно жениться!

— Ты же слышал! Я люблю деллу Гвельдис делль Ирни!

— Дурак! Она же преступница!

— Королева — вне подозрений! — гордо отрезал старший принц. — А она станет ею, даже если мне придется собственноручно избавить ее от уз первого брака!

— И будете оба убийцами, — констатировал Кейтор. — Два сапога пара!

— Ваше высочество, — откликнулись гвардейцы, — две минуты прошли! Побежали! Быстро!

Кейтор тяжело вздохнул и потрусил по дорожке. С каждым шагом мечта о волчьей яме захватывала его все больше и больше. Нет, сегодня надо обязательно ее доделать. Или…

Он покосился на Клеймона. Старший брат бежал рядышком и бубнил:

— Осталось двадцать восемь дней! Я бы сделал все сам, но так сорвать свадьбу можешь только ты! Тебя все равно не накажут! А я попадусь и пропаду! Ну Кейтор, ну миленький! Я тебя никогда ни о чем не просил! Ты можешь мне помочь? Хоть один раз!

— Угу, — помолчав, кивнул Кейтор. — Но не бесплатно!

— Своего Алмаза я тебе не отдам! — быстро возразил Клеймон. — И фамильный меч тоже. Дед завещал его старшему сыну, то есть мне! А в остальном…

— А мне и не нужен твой мерин, — фыркнул Кейтор. — Вон, обернись. Видишь?

— Ну — Клеймон покосился на гвардейцев. — И что?

— Надоели до гоблинов! Каждое утро поднимают ни свет ни заря и гоняют до седьмого пота. Вот сейчас еще два круга дадим вокруг дворца и начнутся. всякие подтягивания-отжимания… Никакой личной жизни! — Кейтор умолчал о том, что теперь он практически не навещал Лиану, поскольку понимал, что, если его каждое утро будут находить в постели принцессы, это может закончиться скандалом. — Я последний раз на свидании с девушкой был еще до Осенней ярмарки. Сделаешь так, чтобы они ко мне приставали хотя бы через день? Скажем, по четным числам я бегаю, а по нечетным — нет!

— Легко! — согласился Клеймон. — Это все?

— Ну…

— Понял. Когда стану королем, обещаю тебя не казнить! Ни через тридцать лет, ни через сорок!

Кейтор покачал головой:

— Нет.

— Тебе мало моего слова? Ну хочешь, я напишу тебе расписку?

— На гербовой бумаге, под мою диктовку, с подписью и большой гербовой печатью!

— Но печать…

— Я достану!

— Хорошо. Это все?