Я по шутовски шагал в сторону и выгружал.

Девятнадцать изуродованных трупов кадровых военных и, вероятно, "разведчиков".

Интересно, их уже списали? Наверняка официально все они трагически погибли недавно в каких-нибудь несчастных случаях, кто на вертолёте разбился, кто в автокатастрофе. Надеюсь только что без семей...

Я на мушке, но пока никто не пытается стрелять.

Отправиться на миссию по выбранным координатам?

Да / Нет

На принятие решения: 14:07:15...14...13

Щит появился на руке, в его изображения вливалась и мана, и пси.

Смотрите, ребятки, думайте.

Крепко думайте, нужно ли вам трогать меня и моих близких?

*****

Голосом сотен разных репортёров по всему миру распространялась новость:

- В центре европейской столицы...

- Невиданный теракт...

- Девятнадцать кадровых военных США...

- Трупы невинных были цинично выложены перед...

- Наши источники подтверждают связь как минимум троих с политическими убийствами в...

- Одетые в военную форму в качестве жестокой издевательской шутки...

- Являющиеся давно мёртвыми по официальной версии...

- По нашей информации, злоумышленник использовал качественную латексную маску...

- Неизвестный герой смело смотрел в камеры, не скрывая своего лица...

- Показывал некий транспарант, с угрозами в адрес американских граждан, цитата: ...

- Таинственный экран, который чётко транслировал послание, держитесь подальше от нас! Цитата: ...

- "Хватит слать убийц"...

- "Надоело копать могилы"...

- Очевидно, весь свободный мир, должен сплотиться против...

- Весь мир должен согласиться с таким чётким посланием угнетателям...

- После акции скрылся в неизвестном направлении...

- На глазах очевидцев растворился в воздухе...

- Боже храни...

ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

*****

24 ноября 2023. Пентагон, США

Дэниэл Ричардс стучался в дверь. Скорее из вежливости, чем потому, что ему правда нужно было разрешение хозяина кабинета.

Ведь за его спиной стояло шестеро молодых ребят, готовых в любой момент вломиться внутрь.

- Мистер Миллс, сэр! Откройте! Это Ричардс!

- Не входите! Я вооружён!

Дэниэл вздохнул. Столько лет работали вместе, а теперь приходится идти вот на такое.

Но что делать! Если не начальник понесёт ответственность, то ему придётся отвечать уже своей головой.

- Ломайте...

Дюжий парень с штурмовым тараном пристроился к двери и уже замахнулся, когда изнутри прозвучал выстрел.

*****

Отправиться на миссию по выбранным координатам?

Да / Нет

Да. Мгновение и мир вокруг меня потух. Я отправлялся в другой, о котором не знаю вообще ничего.

Время планов, даже слабеньких - прошло.

Наступило время импровизации...

Смог бы он пережить взрыв ядерной бомбы?

Целым бы могучий Левиафан точно не остался, но вот живым - вполне вероятно.

К счастью, государства человечества пока не решились бить настолько серьёзным оружием по собственной планете. А остальные орудия технологического мира не могли причинить ему даже серьёзного беспокойства. Разве что небольшие неудобства.

Мелкие препятствия на его пути. Стальные птицы? Пламя их стрел, которое прекрасно горит даже под водой?

Неприятно. Раздражает. Если они не прекратят попыток, то однажды, может, и пробьют его защиту.

Но до того момента он успеет уничтожить ещё больше прибрежных поселений, перебить ещё больше местных Игроков, призванных на миссию по защите.

Левиафан не знал о стране по имени "Япония", а через десяток поколений уже и местные вряд ли вспомнят о ней. Если вообще будет кому вспоминать, когда его Богиня закончит с этим миром.

Всё шло по плану. По её плану. Миллионы жертв не могли не привлечь внимания местных Богов. Скоро один из них попадётся на крючок и явится лично, чтобы уничтожить его...

И лучше бы скрыться за мгновение до этого события. Древний Игрок несомненно хотел жить.

Достаточно ли урона он нанёс? Скорее достаточно.

Очередной удар стальных птиц... и псевдоплоть сброшена. Огромное существо, гигантский слайм, уничтоживший целую страну - повержен! Радуйтесь, недалёкие. Недолго вам осталось радоваться.

Крошечная синяя бабочка вылетела из защитной сферы. Заметит ли кто-то это событие в творящемся хаосе? Разве что Боги. Но в этом и заключался план. Если они не явятся, тысячи Игроков Земли будут убиты Системой за неспособность победить Левиафана. Автоматически.

Если же кто-то из Богов не выдержит и решит наказать его... что ж, этот мир ждёт ещё более тяжёлая потеря.

Он удалялся от берега, с каждым взмахом его крыльев ультиматум, поставленный землянам, становился всё более реальным.

*****

Рука Одина, появившаяся из ниоткуда, смяла крылья синей бабочки.

- Нет! Отпусти меня!

Он же был Богом, почему ему так тяжело удерживать эту мелочь?

- Говорящая бабочка, надо же? Помнится, когда-то я увлекался энтомологией. Полагаю, ты стала бы настоящим украшением моей коллекции, но у нас нет на это времени...

- Госпожа, спасите меня! Ты умрёшь! Умрёшь! Умрё...

Один не стал слушать это дальше. Тысячелетний Игрок был невероятно сильным по сравнению с лучшими Игроками Земли, но для Бога не был даже значительной закуской. Его душа была поглощена без остатка, а значит эта тварь больше не возродится.

- Ну зачем же так грубо? - Богиня Илен явилась собственной персоной. Ловушка захлопнулась, - Мой слуга ведь был прав - сегодня ты умрёшь.

Вот только кто попал в ловушку? Сложная партия разыгрывалась довольно долго. Левиафан убивает гражданских? Система отправляет Игроков. Левиафан уходит? Внутренние правила Системы вынуждают её наказать Игроков за провал. Бог препятствует этому и убивает Левиафана? Здорово, вот только теперь под ударом уже сам Один.

Илен, богиня "фея", старший Бог третьего уровня. Он, Один, всего лишь первого. В мире простых смертных такой разрыв вполне преодолим, а в противостояниях сущностей такого уровня - уже нет.

Не подведут ли его союзники? Именно от их решения сейчас зависит, кто попался в мышеловку. Он или Илен.

Не подведут. Один не верил в их бесконечную верность, но верил в благоразумие. Всемером они смогут что-то противопоставить ордам чужаков, вшестером - шансы значительно меньше.

- Печать! - зло улыбнулась Илен, заблокировав пространство. Путь к бегству отрезан. Для всех.

Шестеро появились рядом. Никто не отказался от плана, никто не струсил и не упустил шанса получить "приз".

Гера, Великий Сет, Кетцалькоатль, Инти, Шива и Гуань Юй.

Один улыбнулся своим мыслям. Бой обещает быть легендарным!

*****

Боги редко сражались на планетах, особенно на тех, которые взялись защищать. Слишком много энергии выплескивалось во все стороны, слишком серьёзные катаклизмы могли быть вызваны такой битвой.

Когда в бою сошлись не двое, а сразу восемь могущественных существ, масштаб разрушений был эпохальным. Все осознавали, что от Японии и прилежащих территорий мало что останется... но на эту жертву им пришлось пойти.

Они бились высоко в воздухе над океаном, пытаясь минимизировать ущерб, но этого было слишком мало.

И всё же, Илен была мертва. Это было даже важнее, чем смерть Левиафана.

Да, пантеон стал сильнее, но гораздо более важно было отправить сообщение в другие миры.

Мы готовы защищать своё, встав плечом к плечу.

- Благодарю вас, друзья! - сказал Гуань Юй. Именно он нанёс последний удар и теперь стал самым сильным из семёрки, - не беспокойтесь, я помню наше соглашение и оно в силе! Главой Пантеона станет тот, кто захватит алтарь в мире гоблинов, остальные подчинятся ему!