— Умничка, — похлопав её по шее, я приобнял верную чешуйчатую подругу и ещё раз повторил: — Здесь не засиживайся. Прячься в лесу.

Кое-как поднявшись, Инь медленно, крайне устало побрела в лес, за которым находились Топи. Она водоплавающая, те лягушки как раз станут для нее пропитанием. Ну а меня ждет совсем иной Лес — с большой буквы.

С моего последнего появления здесь, лес претерпел изменения, стал мрачнее, а землю теперь устилал густой черный туман, клубившийся на уровне моих икр.

— Рай для «гончих», — пробормотал я. В следующую секунду моему взгляду открылся… Оживший труп. Высохшее тело, ползающие по нему мерзкие белые черви, скрывающиеся под ржавой броней и то и дело проникающие в тело, чтобы выбраться через секунду обратно. Старая порванная кольчуга с металлическим шлемом, и рваная кожаная кираса с металлическими пластинами составляли всю броню «трупа». В это мгновение «труп» повернулся, уставившись на меня красными угольями горящих глазниц и скаля черный провал мерзкого, сгнившего рта, обрамлённого гнилыми зубами. Коричневый язык непроизвольно шевелился от всё тех же личинок, поселившихся в мягкой плоти.

Проклятый лучник. Уровень: 45. Здоровье: 6550/6550.

«Какая мерзость…» — пронеслась мысль в то время, как я за доли секунды принимал боевую трансформацию вампира.

«Когти Тьмы».

«Скачок».

Я оскалился и стремительно развернулся, взмахивая когтями, предполагая, что гончая нападёт сзади.

«Вы нанесли урон: 540!» — Не ошибся.

Я глухо прорычал и одним прыжком сократил расстояние, достигая гончую — столь же мертвую и гнилую, как её хозяин. Серия ударов по беззащитной для меня, сгнившей и давным-давно неживой гончей, окончилась как раз, когда за спиной раздался тихий шелест Портала Мрака.

— Помнится, раньше вы не появлялись у самых границ. Только когда поглубже заходил, — я медленно повернулся к новому противнику.

— Не, ну ничё не меняется, — хохотнул я и переместился к воителям, заработав когтями. Во все стороны брызнула слизь.

«Раньше они были менее… хм… жидкими…» — сделал я отметку в памяти.

Я с легкостью уклонялся от сдвоенных атак противника, постоянно перемещаясь через «Мир Теней» к ним за спину и нанося удвоенный урон. Только действие «плаща» позволяло мне делать это без траты маны на коротком расстоянии. Большего мне и не требовалось.

Неожиданно в центре полянки заклубился шар, сотканный из настоящего Мрака. На секунду в глазах помутилось, вынудив меня разорвать дистанцию. А в следующее мгновение из шара материализовался закованный в полные угольно-черные латы двухметровый воин:

Даже невооруженный взглядом было видно, что его окутывает полупрозрачная серая мгла, словно густая паутина. Воители, будто получив благословение, задвигались быстрее, разом усложнив мне задачу. Если раньше я с лёгкостью уклонялся от их атак, то сейчас на два-три моих удара приходилось уворачиваться от одного-двух их. А ведь к веселью добавился Рыцарь, на которого можно было нападать лишь под действием «Когтей», на которые необходимо здоровье, не регенерирующееся от трупов, между прочим.

«„Плащ“ заканчивается…» — одернул я себя от применения «Исцеления». Какой в нем смысл, если «плаща» не будет. Рисковать и проверять, смогу ли я также уворачиваться с меньшим количеством ловкости, я не хочу.

Разорвав дистанцию, я переместился на дерево и скрылся в почерневшей, высохшей листве, неподвижно замерев на ветках.

Передохнув, восстановив здоровье «исцелением» и дождавшись, пока восстановится мана, — со скоростью пять целых семь десятых единиц в секунду — я спустился к не думавшим уходить противникам. За те пять минут, что я восстанавливался на дереве, воители успели полностью отрегенерировать здоровье.

— А вот это уже не смешно… — пробормотал я, переходя в боевую трансформацию, активируя «Плащ», «Связь» и «Когти».

«Скачок».

Возникнув за спиной двухметрового Рыцаря, я запрыгнул ему на загривок и ударил когтями точнехонько под шлем, надеясь на бонус от «убийцы».

Нет, «убийца» не захотел работать. Неудивительно — рыцарь всё-таки неживая тварь.

Проворно спрыгнув, я присел, уворачиваясь от взмаха двуручного клеймора, и возник уже за его спиной. Полоснув всего раз по спине, я был вынужден вновь перемещаться в Мир Теней и возникать сбоку. Это уже напрягает! Они так мне не дадут бить толком, а действие «Когтей» не бесконечное!..

Рыкнув, я увернулся от взмаха топором, поднырнул под клинок двуручного меча, ударил по кисти второго воителя…

«Да что же вы такие быстрые, вашу мать?!» — раздраженно отметил я. Не то чтобы противник был тяжелым. Нет. Он был, как это говорится, «душным» — очень неудобным.

Действие «Когтей» подходило уже к концу, а здоровье воителей опустилось лишь наполовину. Если я сейчас уйду, то они вновь восстановятся. Ну уж нет, хрен вам!

«Исцеление тенями» — истратив девятьсот маны, я восстановил в два раза больше здоровья. Осталась тысяча с небольшим.

Стоило «Когтям» закончиться, как я переместился за спину рыцарю и, присев от горизонтального взмаха клинка, рубанул по животу, за мгновение до удара вновь активировав «Когти».

Враги резко замедлились.

«Скорее!» — билась в голове единственная мысль. Если я сейчас не успею до прихода подкрепления, то всё. Это будет конец — драться мне больше нечем. Банально из-за того, что маны для моего главного — и единственного — атакующего умения больше нет.

С оставшимся противником я расправился в течении десятка секунд, буквально нашинковав врага на пределе своих возможностей. Шелест открывшегося портала я застал уже в кроне дерева. Вы кто такие? Я вас не звал. Будьте добры пройти нафиг.

Вышедший из портала паладин заставил серьёзно задуматься о смысле жизни:

И вроде бы два применения моего умения… только вот я не регенерирую от мертвецов. Вообще. И что-то мне подсказывает: так легко уворачиваться, как от рыцаря, у меня не выйдет.

Затаившись, я терпеливо восстанавливал ману, стараясь не шевелиться — иначе даже моя скрытность не спасет. Ожидая возможности броситься прочь отсюда, я внимательно наблюдал за словно принюхивающимся монстром. Закованный в угольно-черные латы, он был вооружен огромным мечем, пылающим черным огнем. Треугольный небольшой щит прикрывал корпус, оставляя открытыми ноги. Его шлем, в отличие от шлема рыцаря, был более открыт, но это не делало его беззащитным. Если мне от рыцаря приходилось уклоняться, то уж от паладина — подавно.

Восстановившись достаточно, я переместился «Скачком» как можно дальше и что есть мочи припустил через лес, перемещаясь небольшими телепортами, чтобы противник не настиг меня. И каково же было моё удивление, когда я услышал тихие хлопки схлопывающихся телепортов за спиной. Один беглый взгляд назад заставил волосы на голове зашевелиться: Паладин перемещался вслед за мной, стремительно сокращая расстояние и явно не собираясь прекращать меня преследовать. Только «Скачок» и спасал меня от верной гибели.

Страх придал сил, потому оставшееся расстояние до склепа я преодолел буквально за секунды, попутно миновав ещё одного лучника с гончей.