Все известные мне биологические виды пришли к тому, что проще строить новое, чем чинить старое. А значит старое дерево медленно осыпается вниз, на следующий ярус, а там на следующий и следующий... в том числе с помощью живущих во всём этом многоэтажном лабиринте животных.

Пищевую цепочку нередко рисуют в виде пирамиды, где верхняя ступенька ест нижнюю. Вот здесь ситуация подобная, только первыми со стола едят живущие верхнего яруса, их объедки достаются второму и так далее.

Разве что живут они, к нашему счастью, преимущественно не в потолочных балках, а на следующей корке.

Здорово, что мы сейчас внизу. Здесь живут только древогрызы, которые по понятным причинам считаются паразитами. Животные, перерабатывающие труху и переносящие её пониже очень даже выгодны дереву, а вот те, кто ест несущие конструкции - нет.

Но почему бы дереву просто не забрать материалы из предыдущего яруса, чтобы построить следующий? Оно же так здорово управляет своим "телом"! Оказалось что совсем не просто. Большая часть древесины - уже давно не тело, а нечто вроде волос или ногтей. Технически живое, на деле - не подчиняющееся.

По настоящему жив только основной ствол и "листва".

Да и крайне полезно иметь хорошую сцепку с другими деревьями не только на максимальной высоте, но и каждые 30-40 метров. Помогает в случае ураганов, которые здесь бывают довольно лютыми.

Ну и, наконец, главный вопрос! Нахрена я это всё рассказываю?

Побережье - особая зона.

Местная фауна не только питается под этими кронами, она ещё и умирает под ними же. Возвращая некоторые вещества в оборот.

С морем же... ситуация несколько иная. Оттуда нередко приходят те, кто хочет поживиться вкусным и сбежать. С другой стороны, волны выбрасывают на берег приличное количество "даров", которые местная экосистема с удовольствием поглощает.

И хотя суть ровно та же самая, нестабильный график "набегов" и "поставок" превратил это из чего-то вроде торговли в самую настоящую войну. Прибрежная зона леса полна растений, способных постоять за себя.

Иногда они даже забираются "по щиколотку" в воду, метров эдак на 20-30 и пытаются отстроить линию обороны уже там... но почти гарантированно проваливаются со временем.

Ярусов возле побережья меньше - мешают серьёзные ветра. Говорят что обрушения (нечастое явление) чаще всего случаются именно в прибрежной полосе.

Да и вообще, корка тоньше, грунт мягче... короче, лес там себя чувствует уже не особенно уверенно.

Если здесь - тихий закуток, то там, наоборот, поле бесконечного боя. Морские звери воюют с лесными и надлесными (да, такие тоже бывают), ветры бьются с камнем, а сама суша - с океаном.

Хищники верхнего яруса, кровожадные растения, магические яды против слаймов - всё многообразие этичных и не очень методов ведения войны.

И вот в такие края мы сейчас планировали отправиться. Конечно нам следовало знать обо всём этом побольше!

Увы, испытуемый бывал там редко, да ещё и только в самых обжитых краях. А вообще он, похоже, горожанин.

Я открыл глаза и увидел как Рюу убирает руки от тела насекомого. Ну вот, вторая попытка прочитать чью-то душу и снова душа уничтожена. Надо больше тренироваться, Рюу!

- Портал хорошо рассмотрел?

Я кивнул.

Воспоминания существа о портале были свежи, он стоял на страже там меньше недели назад. Круглая рамка перехода не отличалась исполинскими размерами (в отличие от всего остального на этой планете), была всего около десяти метров в диаметре.

И располагалась почему-то горизонтально. На уровне воды. Эдакий большой спасательный круг, только почему-то из светящегося камня.

Место, похоже, выбрали удобное и для транспортировки преимущественно сухопутных слаймов, и для преимущественно водных. В тени купола того самого "смелого" дерева, пустить свои корни на дне морском. На самом деле, думаю, это не был отдельный организм, наверняка такая штука была продолжением кого-то из соседей.

Куполом довольно тонкой пока ещё каменной корки укрепления, конечно же, не ограничивались.

Огромная сеть из хаотично расположенных палок описывала круг около километра диаметром. И уходила внутрь почти до самого портала. Эдакая трёхмерная паутина.

Чёртовым слаймам вообще не нужна плоскость, чтобы передвигаться. Вязкие капли слизи спокойно скользили по небольшим перекладинам в любом направлении. Подозреваю, что пробки в их крепости были обычным делом. Хотя, в крайнем случае такие ребята вполне могут превратиться в кое-какую авиацию и долететь до места.

Сколько мы успели убить за час в этом мире? Полсотни, сотню?

У портала их были многие тысячи.

- Ты же не собираешься ломиться в парадную дверь? - продолжил наседать японец.

- Я? В парадную дверь? Ты меня что, совсем не знаешь?

- Ну так что ты задумал?

- Мы на неё упадём.

*****

Фатальной ошибкой врага было дать нам немного времени на подготовку.

Раны залечивались, силы восстанавливались, а самое важное - копился ценный ресурс пси.

Ну и ещё я мастерил свои странные поделки...

Первым делом выпросил у ребят все кристаллы маны, которыми они могли пожертвовать. Больше всего жался, конечно, Деокс, которому они могут пригодиться для лечения травм.

Но в конце концов тоже отдал парочку.

Всего набралось 22 штуки разного номинала.

Казалось бы, какое богатство! Больше четырёх с половиной тысяч энергии суммарно!

Вот только для нас они были скорее снарядами, чем батарейками.

Доработка каждой обошлась мне в 12 ОС, а пресловутая "регистрация заклинания" - ещё в сотню.

Итого я потерял 364 ОС и теперь снова чувствовал себя бедняком.

74 / 840 ОС (340), 30 / 100 М

Зато!

— Малый огненный бур (F, 1/1) — слабое заклинание, создающее постоянный поток огня.

А так же:

Огненный бур

Класс: F .

Статус : артефакт Системы.

Описание:

— Метательное оружие зажигательного действия .

Свойства:

— Применяет навык Малый огненный бур (F) при соприкосновении поверхностью .

— Запас энергии (191/191)

По сути тот же уголёк, только значительно эффективнее. Тот просто выкидывал ману наружу, а этот нарочно создаёт огненный поток, ещё и всегда вниз. Для удобства я прилепил к каждому кристаллу ещё и небольшой металлический хвостовик.

Во-первых для стабилизации в полёте, а во-вторых, чтобы была возможность запускать их Телекинезом.

Ах да! Немаловажная деталь! Если старый уголёк горел всё время до полного исчерпания запаса, новый не активируется, пока не приземлится куда-нибудь.

В случае дальних полётов это может сыграть свою роль.

И даже сыграет...

Надо было видеть глаза Рюу, когда я сказал, что телепортироваться мы будем не домой, даже не на нашу временную базу на Изурске (где, кстати, нас смирно ждали гриб-Ленин и овощ-Аррендил), а... наверх.

Обратно на каменное плато, с которого мы так спешили уйти!

Но скоро он, конечно, смирился и с этой странностью.

Не она первая!

Вообще план был, как мне казалось, просто блестящим.

Но... была в нём одна небольшая, но очень значительная проблема.

Пси-энергия уже накопилась даже не на один, а на два прыжка, но только если речь об относительно небольших расстояниях.

А вот как вернуться домой? Сейчас на моём счету было 1271 / 2500 пси и 581 / 1103 маны. На самый крайний случай оставалось ещё два кристалла, суммарно на 447 единиц, но поглощать их я не спешил. Надеюсь скоро заполнить резерв самостоятельно.

Стоимость прыжков конечно увеличивалась с расстоянием, но по какой-то уж очень странной формуле. Если я хотел прыгнуть на метр вперёд, обычно это стоило около двух сотен. А с Изурска на Землю я добрался меньше чем за тысячу.